La construction initiale de cette route date de 1824. Entre 1978 et 2006, elle reliait Le Blanc-Mesnil à Libercourt et Lille à Halluin et à la Belgique ; ce tracé est le résultat de profondes modifications ayant accompagné les déclassements des années 1970.
Son déclassement résulte d'un décret du , sauf pour le tronçon Arras - Lens de l'ancienne RN 25, qui devait être conservé dans l'attente de la construction de l'A 24, avant que ce projet ne soit finalement abandonné en [1].
Depuis le (transfert des RN aux départements), la section traversant le territoire du Pas-de-Calais est numérotée D 917. Dans le Val-d'Oise, la route est désormais renumérotée D 317. Dans l'Oise et la Somme, la numérotation est devenue D 1017.
Parcours actuel
Ce qui reste de la N 17 (et qui appartenait à la N 25 jusqu’en 1978) est une voie express, interrompue seulement par deux giratoires à Thélus et Vimy. La route est intégralement en 2 × 2 voies avec la mise en service du doublement de la section Vimy — Avion en , malgré quelques problèmes sur le pont enjambant la rue Achille-Thumerelle[2].
Échangeur entre D 917, N 425 et N 17 début de la section conservée dans le domaine national ; voie express par continuité avec la D 917
Bien que la N 17 actuelle se trouve dans le prolongement direct de l’A211 vers l’agglomération d’Arras, son absorption par cette dernière ne semble pas d’actualité.
Parcours historiques
Du Blanc-Mesnil à Péronne
Ce tronçon a toujours appartenu à la route nationale 17 dès les origines excepté la section du Le Blanc-Mesnil à La Patte d'Oie de Gonesse qui appartenait autrefois à la route nationale 2.
Bonavis suivant un tracé aujourd'hui déclassé en RD 917 ;
puis Cambrai suivant la RN 44 (déclassée en RD 644) ;
puis Douai suivant la RN 43 (déclassée en RD 643) ;
puis Pont-à-Marcq suivant un tracé aujourd'hui déclassé en RD 917 ;
puis Lille suivant une route qui n'existe plus entre Ennetières et Lesquin du fait de l'extension de l'aéroport de Lille-Lesquin, ces deux portions étant, elles aussi, déclassées en RD 917.
Philippe Thuillot, « La route des Flandres : Histoire et développement », Société d'histoire et d'archéologie de Senlis, Comptes-rendus et mémoires, Senlis, s.n., 1981-82, p. 125-134 (lire en ligne [PDF])
