Francia és angol származású szülőktől született; apja katonatiszt volt, aki később elérte az admirálisi rangot is. Az illinois-i Principia College-ben drámát tanult, majd két évet szolgált a hadseregben is. 1955-től a New York-i The Neighborhood Playhouse-ban színésznek tanult; itt ismerkedett meg Gene Hackmannel és Dustin Hoffmannel is, akivel sok ideig bérelt közös lakást.
Pályafutása
Első filmszerepét a Ne bántsátok a feketerigót! című könyvadaptációben kapta; a lelkileg leépült Boo Radleyt kellett eljátszania. Ez meghozta számára a hírnevet és színházi színészként játszott olyan híres darabokban, mint például Arthur MillerPillantás a hídról című műve.
A Keresztapaharmadik részében a várakozásokkal ellentétben nem tűnt fel, mivel nem tudott megegyezni a gázsijáról a stúdióval. Ennek ellenére Duvall nem pihent; 1992-ben a Sztálin című amerikai-magyar koprodukcióban a címszerepet játszotta. 1997-ben Az apostol, 1998-ban pedig a Zavaros vizeken újabb Oscar-jelöléseket hozott számára, de egyiket sem sikerült újra aranyszoborra váltania. 2002-ben a Bérgyilkos tangó című filmet ő maga írta és rendezte.
Ez a szócikk részben vagy egészben a Robert Duvall filmography című angol Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.