Spencer Tracy az ír-amerikai katolikus John Edward Tracy és a protestáns Caroline Brown gyermekeként született a wisconsiniMilwaukee városában. 1917-ben otthagyta a középiskolát, és jelentkezett a haditengerészet soraiba. Az első világháborút a Norfolk tengerészeti hajógyárban, Virginia államban töltötte. A háború után újra tanulni kezdett, a középiskolát végül 1921-ben végezte el. Később a Ripon College hallgatója lett, itt kezdett el érdeklődni a színjátszás iránt. Ezután felvették a New York-i Academy of Dramatic Arts hallgatói közé. Első szerepét 1922-ben kapta a BroadwayenKarel ČapekR.U.R. című színdarabjában, ahol egy robotot játszott. 1923-ban feleségül vette Louise Treadwell színésznőt, akivel két gyerekük született, John és Louise (Susie). 1930-ban fedezte fel John Ford, aki azonnal szerződtette is a 20th Century Fox stúdió Felfelé a folyón című filmjéhez. Rövidesen családjával Hollywoodba költözött, ahol öt éven belül 25 filmet forgatott.
1935-ben átszerződött az MGM stúdióhoz, és három éven belül kétszer kapta meg a legjobb férfi főszereplő Oscar-díját, 1937-ben A bátrak kapitánya, 1938-ban pedig a Fiúk városa főszerepéért. Hét másik filmben pedig Oscar-díjra jelölték, 1936-ban a San Francisco, 1950-ben Az örömapa, 1955-ben Az igazság napja, 1958-ban Az öreg halász és a tenger, 1960-ban az Aki szelet vet, 1961-ben az Ítélet Nürnbergben, 1967-ben pedig posztumusz a Találd ki, ki jön ma vacsorára! című filmekben nyújtott alakításaiért.
1941-ben hosszú viszonyt kezdett Katharine Hepburnnel, és bár elköltözött feleségétől, katolikusként soha nem tudtak elválni. Hepburnnel összesen kilenc filmben szerepeltek együtt. Utolsó filmje, az 1967-es Találd ki, ki jön ma vacsorára! forgatása után tizenhét nappal szívinfarktust kapott és meghalt.
Évtizedekkel a halála után Tracyt még mindig az egyik legsokoldalúbb színészként tartják számon. Meggyőzően játszott hőst, gonoszt, vagy akár komédiást. Ő volt Hollywood egyik első „realista” színésze, alakításai pedig kiállták az idő próbáját.
Legjobb külföldi színész - Találd ki, ki jön vacsorára! (1968)
Fordítás
Ez a szócikk részben vagy egészben a Spencer Tracy című angol Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.