Dern Chicagoban született, Jean (született MacLeish; 1908-1972) és John Dern (1903-1958) köztisztviselő és ügyvéd fiaként.[6][7] Az Illinois állambeli Kenilworthben nőtt fel.[8] Apai nagyapja, George, Utah állam kormányzója és hadügyminiszter volt. Dern anyai nagyapja alelnöke volt a Carson, Pirie és Scott üzleteknek,[9][10] amelyeket saját apja, a skót származású üzletember, Andrew MacLeish alapított. Dern anyai nagybátyja Archibald MacLeish költő volt. Keresztapja az illinois-i kormányzó és kétszeres elnökjelölt Adlai Stevenson II volt. A New Trier High Schoolba és a Pennsylvaniai Egyetemre járt. Egész életében lelkes futó volt, a középiskolában futósztár lett, és 1956-ban igyekezett kvalifikálni magát az olimpiai válogatóra.
Dern 1957 és 1959 között Marie Dawn Pierce férje volt.[11] 1960-ban vette feleségül Diane Ladd-et.[12] Első lányuk, Diane Elizabeth Dern (1960. november 29-én) 1962. május 18-án, tizennyolc hónapos korában belehalt a fejsérüléseibe, miután beleesett egy medencébe. A pár második lánya, Laura Dern szintén színésznő. Miután 1969-ben elvált Laddtől, Dern feleségül vette Andrea Beckettet. Dern, Ladd és Laura 2010. november 1-jén kaptak egy-egy csillagot a Hollywood Walk of Fame-en.
Ez a szócikk részben vagy egészben a Bruce Dern című angol Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.
↑Diane Ladd. Los Angeles Times. (Hozzáférés: 2020. február 10.) „Diane died at just 18 months after she sustained a head injury from falling into a swimming pool.”