Harris a New Jersey állambeli Tenaflyban született. Anyja, Margaret utazási ügynök, apja Robert L. Harris, aki a Fred Waring kórus énekese volt, illetve a Chicagói Művészeti Intézet könyvesboltjának alkalmazottja.[9] Két testvére van, bátyját Robertnek, öccsét Spencernek hívják. Harris középosztálybeli presbiteriánus családban nevelkedett.[10][11][12] 1969-ben végezte el a Tenafly középiskolát, ahol végzős évében csapatkapitányként játszott a futballcsapatban.[13][14] Iskoláséveiben kiemelkedő atléta volt, versenyzett a Columbia Egyetem 1969-es tornáján.
Két évvel később családja Oklahomába költözött, ahová ő is követte őket, miután felfedezte érdeklődését a színészet iránt különböző színházi darabokban szerzett élményeinek köszönhetően. Beiratkozott az Oklahomai Egyetemre, hogy drámát tanuljon. A helyi színház több sikeres szerepét követően Harris Los Angelesbe költözött, ahol a Kaliforniai Művészetek Intézményének diákja lett.
Pályafutása
Harris első jelentős szerepét a Határsáv című filmben kapta Charles Bronson oldalán. A többszörös Oscar-díjas, 1983-as Az igazak ismertté tette a nevét; a filmben John Glennasztronautát alakította. Tizenkét évvel később újabb űrutazásos produkcióban volt látható. A NASA földi irányítójának szerepe az Apolló 13-ban meghozta számára első Oscar-jelölését a legjobb mellékszereplő színész kategóriában. A díj közelébe a továbbiakban a Truman Show (1998), a Pollock (2000) és Az órák (2002) című filmekkel került. Karrierje során számos filmben tűnt fel, változatos, de többnyire mellékszerepekben.
A mozi mellett Harris feltűnt televíziós produkciókban is: A múlt fogságában főszerepéért Golden Globe- és Primetime Emmy-jelölést kapott. A színpadot sem hagyta maga mögött. Aktívan játszik, Neil LaButeWreck című színdarabjának főszerepéért számos díjban részesült. A 2006-os San Franciscói Nemzetközi Filmfesztiválon Peter J. Owens Awarddal tüntették ki, amivel azon színészeket illetik, akiknek munkája nagyszerűséget, függetlenséget és becsületességet példáz.[15]
Magánélete
Harris 1983-ban vette feleségül Amy Madigan színésznőt. Egy lányuk született, Lily.
