1969 és 1976 között a Marcus Welby, M.D. című orvosi drámasorozat főszereplőjeként Golden Globe- és Primetime Emmy-díjakat nyert. A Hotel (1983–1988) című szappanopera újabb Golden Globe-jelölést hozott számára. A Pensacola – A név kötelez című drámasorozatban szintén főszerepet osztottak rá, míg a 2003-ban bemutatott A Reagan család című tévéfilmben Ronald Reagan megformálásával ismét Primetime Emmy- és Golden Globe-jelöléseket szerzett. 2015-től 2019-ig a Családom, darabokban című szituációs komédiában alakított főszerepet.
Craig Kenneth Bruderlin néven született 1940. július 18-án Los Angelesben, Henry Hurst Bruderlin (1911–2002) építőipari vállalkozó és felesége, Helen Sue Mansur (1915–2014) háromból legidősebb fiaként.
1969-ben a Dr. Marcus Welby televíziós sorozat révén vált ismertté, amiért Emmy- és Golden Globe-díjat kapott. Ebben a sorozatban a Robert Young által alakított tapasztalt dr. Welbyvel a fiatal orvos, Steve Kiley szerepét játssza. A sorozat nézettségi rekordot aratott, és 1976-ig futott. Ezzel egy időben Brolin nagyobb szerepeket kezdett el vállalni olyan filmekben, mint a Feltámad a vadnyugat (1973), a Földi űrutazás (1978) és A rettegés háza (1979). 1983-ban Roger Moore-tól kellett volna átvennie James Bond szerepét a Polipkában, de nem sokkal a forgatás megkezdése előtt a Bond-producerek úgy döntöttek, ismét Moore-ral forgatnak.
1983-tól 1988-ig Peter McDermott szállodaigazgató főszerepét alakította a népszerű Szálloda című sorozatban. Az 1990-es évektől kezdve különböző B-filmekben és televíziós filmekben vállalt főszerepeket. A pazarabb filmekben azonban csak mellékszereplőként kapott szerepet, mint például a Traffic (2000) és a Kapj el, ha tudsz (2002) című filmekben. Natasha Henstridge játszott vele az Özvegy a hegyen (2005) című televíziós filmdrámában.
Televíziós színészként további hírnevet szerzett Kelly ezredeskent a Pensacola – A név kötelez (1997–2000) című sorozatban, amelyben rendezőként és producerként is dolgozott. 1997-ben a Rejtélyes igazságok néhány epizódjának házigazda szerepét is átvette, de végül átadta e feladatokat Jonathan Frakesnek. 2002-ben egy republikánus elnökjelöltet alakított Az elnök emberei című sorozatban. 2003-ban Ronald Reagan volt amerikai elnököt játszotta az amerikai televízió számára készült A Reagan család című életrajzi filmben. Oldalán egy másik ausztrál színésznő, Judy Davis alakította Nancy Reagant. Egy évvel korábban egy republikánus elnökjelöltet játszott Az elnök embereiben.
Magánélete
1966-tól 1984-ig tartó első házasságából született fia a színész Josh Brolin (1968) és egy lánya (1972). 1986 és 1995 között volt felesége Jan Smithers színésznő (1949), akitől egy újabb lánya született (1987). Brolin 1998-ban újra házasságot kötött Barbra Streisanddal.
Ez a szócikk részben vagy egészben a James Brolin című angol Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.