Heathcliff Andrew Ledger néven született Nyugat-Ausztrália fővárosában, Perth-ben skót, angol és ír felmenőkkel rendelkező családba, anyja Sally Ledger Bell (született Ramshaw) franciatanárnő, apja Kim Ledger autóversenyző és bányamérnök. Heath-t és testvérét, Kate-et Emily Brontë klasszikusának, az Üvöltő szeleknek két főszereplőjéről nevezték el (Heathcliff és Catherine). Ledger a Guildford Grammar School gimnáziumba járt, ahol először szerepelt színpadon, Pán Péter szerepében, 10 évesen.
16 évesen döntött úgy, hogy filmes karrierbe kezd, legjobb barátjával, Trevor DiCarlóval Sydneybe utaztak. Majd visszatért Perthbe, és elvállalta Snowy Bowles szerepét a Sweat című sorozatban 1996-ban, melyben egy homoszexuális kerékpározót játszott.
1996-ban elvállalt egy szerepet a rövid életű Roar című sorozatban is, majd az 1997-ben bemutatott ausztrál filmben, a Blackrockban kapott szerepet. Első jelentős főszerepét a 10 dolog, amit utálok benned című tinivígjátékban játszotta el. Abban az évben játszhatta el a Kéz és ököl című film főszerepét is.
Kevesen tudták róla, hogy egy videóklipet is szeretett volna megrendezni.[12] Ez majdnem sikerült is neki, de a Modest Mouse zenekar King Rat című videójának munkálatait sajnos már nem tudta befejezni. A komoly üzenettel bíró, felkavaró animációs klipet a The Masses nevű cég, melyben Ledger is dolgozott fejezte be 2009-ben.
Magánélete
Ledger 2002 augusztusától 2004 áprilisáig Naomi Watts színésznővel volt együtt, akivel a Ned Kelly forgatása alatt ismerkedett meg. Előtte Lisa Zane-nel és Heather Graham-mel járt.
Heath Ledger 28 éves korában hunyt el. 2008. január 22-én manhattani lakásán holtan találta házvezetőnője. Halálát a toxikológiai vizsgálat nyilvánosságra hozott eredménye szerint a szervezetében hat különféle, receptre kapható gyógyszer (ebből három benzodiazepin) véletlen túladagolása okozta. Bár a szervezetében talált gyógyszerek közül egyikből sem találtak a megengedettnél nagyobb mennyiséget, a több különböző gyógyszer együttes hatása összeadódva halálosnak bizonyult. Halála előtt álmatlanságban szenvedett, az utolsó szerepe (a Batman Jokere) nagyon megviselte. „A testem kimerült volt, de az agyam nem bírt leállni.” – nyilatkozta nem sokkal halála előtt. A családja szerint viszont a szerepnek semmi köze nem volt a halálához, az altatók és megfázásra szedett gyógyszerek együttes hatása végzett vele.[13]
Ledger holttestét hazaszállították Ausztráliába, ahol zártkörű ceremónia keretében temették el.