Тод је рођен у месту Каткарт у предграђу Глазгова, као син Александра Тода, службеника подземне железнице у Глазгову, и његове супруге Џејн Лоури.[2]
Похађао је Алан Глен школу и дипломирао на Универзитету у Глазгову 1928. године. Докторирао је на Гетеовом Универзитету у Франкфурту на Мајни 1931. године својом тезом о хемији жучних киселина.
Тод је добио 1851 истраживачку стипендију Краљевске комисије за изложбу 1851[3], а након студија на колеџу Ориел, Оксфорд, стекао је нови докторат 1933.
1938. године Александар Тод је провео шест месеци као гостујући професор на Калифорнијском технолошком институту, да би на крају одбио понуду за факултет.[4][5] Тод је постао професор хемије (са титулом Сер Семјуел Хол) и директор хемијских лабораторија Универзитета у Манчестеру 1938. године, где је почео да ради на нуклеозидима, једињењима која чине структурне јединице нуклеинских киселина (ДНК и РНК).
1955. године помогао је у расветљавању структуре витамина Б12, иако су коначну формулу и коначну структуру одредили Дороти Хоџкин и њен тим, а касније је радио на структури и синтези витамина Б1ивитамина Е, антоцијана (пигменти цвећа и воћа) од инсеката (лисне уши, бубе) и проучавао алкалоиде који се налазе у хашишу и марихуани. Радио је као председник саветодавног одбора владе Уједињеног Краљевства за научну политику од 1952. до 1964.
Изабран је за члана Христовог колеџа у Кембриџу 1944. године и био је мастер од 1963. до 1978. године. Постао је канцелар Универзитета Стратклајд 1975. године и гостујући професор на Хатфилд Политехник (Универзитет Хертфордшир) (1978–1986). Међу многим одликовањима, укључујући преко 40 почасних диплома, изабран је за члана Краљевског друштва 1942. године, био је председник Краљевског друштва од 1975. до 1980. године и постао је члан Реда за заслуге 1977. године.
Тод је 1981. године био оснивач Светског културног савета.[9]
Преминуо је у Кембриџу 10. јануара 1997. године након срчаног удара.
Породица
1937. Барон Тод се оженио Алисон Саром Дејл (умрла 1987), ћерком добитника Нобелове награде сер Хенрија Дејла, која је, као и Тод, била председница Краљевског друштва у Лондону. Имали су сина Александра Хенрија и две ћерке Хелен Џин и Хилари Алисон.
^Brown, Daniel M.; Kornberg, Hans (2000). „Alexander Robertus Todd, O. M., Baron Todd of Trumpington. 2 October 1907-10 January 1997”. Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society. 46: 517—532. JSTOR770414. doi:10.1098/rsbm.1999.0130.
^Archer, Mary D.; Haley, Christopher D. (2005), The 1702 chair of chemistry at Cambridge: transformation and change, Cambridge University Press, ISBN0-521-82873-2, Chapter 9: Alexander Todd, p 233
^Todd, Alexander R (1949). Vitamins, coenzymes and nucleotides; a series of lectures presented at the University of Notre Dame on October 22, 25 and 27, 1948. (на језику: енглески). Notre Dame, Ind.: University of Notre Dame. OCLC6142088.
Reynolds, David (2005), Christ`s: A Cambridge College Over Five Centuries. ISBN0-333-98988-0., Macmillan, : "The Era of Todd, Plumb and Snow", by Sir David Cannadine.