Hazájában, Ausztráliában már ismert színésznő volt, mikor a világ megismerte a Halálos nyugalom című filmben. Ezt követően jelentősebb hollywoodi filmekben foglalkoztatták, egyre fontosabb szerepekben, mígnem mára a legkeresettebb sztárok között tartják számon.
1984-ben az Ausztrál expressz című sorozatban játszott mellékszerepet. 17 évesen vált ismertté Ausztráliában, az 1985-ös Vietnam című minisorozatban. Az 1989-es Halálos nyugalom című filmjével elnyerte az Ausztrál Filmintézet díját. Első jelentős szakmai elismerését már az Egyesült Államokban, a Majd' megdöglik érte című film főszerepéért kapta. 1998-ban visszatért a színházhoz is, először a londoni West Enden, majd New Yorkban lépett fel nagy sikerrel David Hare The Blue Room című darabjában. Óriási sikert aratott továbbá a Moulin Rouge! főszerepében, melyért Golden Globe-díjat kapott, és jelölték az Oscarra is.
A Hawaii-szigetek fővárosában, Honoluluban született, amerikai–ausztrál kettős állampolgár. Édesanyja Janelle Ann (szül. MacNeille). Édesapja Dr. Antony David Kidman, skót származású biokémikus volt ekkor, és egy kutatási projekt miatt tartózkodott a szigeten. Az apa mellrák-kutató tevékenysége miatt a család hamarosan Washingtonba költözött, ahol három évet töltöttek. Amikor Nicole négyéves lett, a család visszatért Ausztráliába, Sydney Longueville kerületébe, mert apja a helyi Műszaki Egyetemen lett előadó.
Hároméves korától balettleckéket vett, majd dráma-tagozatos iskolák: a Melbourne-i St. Martin's Youth Theatre, később Sydney-ben az Australian Theatre for Young People és a Philip Street Theatre következtek, az utóbbin a főszakja hangképzés és színháztörténet volt. A North Sydney Girls High School főiskoláról kimaradt, mert az édesanyján diagnosztizált mellrák miatt felgyógyulásáig átvette annak feladatait.
Először 1983-ban, 15 évesen jelent meg filmen: Pat Wilson „Bop Girls” című dalra írt zenés videójában. Az év végéig a Disney cég Five Mile Creek (magyar címe: Ausztrál expressz) tv-sorozatában kapott mellékszerepet, és két mozifilmszerepet is eljátszott. (BMX banditák)
Az áttörést számára a Vietnam című minisorozat hozta meg, amelyben egy esetlen, 60-as évekbeli diáklányból a 70-es évek szabadgondolkodó aktivistájává lesz. Ez idő tájt költözik saját lakásba, és ekkoriban dönti el, hogy élethivatása lesz a színészet.
Az 1980-as években számos ausztrál filmben és tévésorozatban szerepelt; a „Bangkok Hilton” minisorozatot a magyar televízió is bemutatta. Az 1989-es Halálos nyugalom című filmjével elnyerte az Ausztrál Filmintézet díját, és az USA-ban is érdeklődést keltett iránta.
Tom Cruise
A Mint a villám filmjével debütált az Egyesült Államokban. A filmbeli szerelmét játszó Tom Cruise elvált miatta feleségétől, Mimi Rogerstől, és 1990 szentestéjén összeházasodott Kidmannel a Colorado állambeli Telluride-ben. Két gyermeket – Isabella Jane, (1993) és Connor Anthony (1995) – fogadtak örökbe.
Tíz év házasság után, 2001-ben elváltak. Bár a média sokat spekulált a válás okán, mindketten gondosan óvták a magánéletüket. A legelterjedtebb pletyka szerint Kidman katolikusnak kívánta felnevelni gyermekeiket, míg Cruise a szcientológia eltökélt híve.
2006. június 25-én házasodott újra Keith Urban country énekessel. Közös kislányuk, Sunday Rose 2008. július 7-én született. Második kislányuk Faith Margaret pedig 2010-ben született meg béranya segítségével.
Karrier Hollywoodban
Nicole Cannes-ban (2001)
A Mint a villám után 1992-ben a Ron Howard rendezte Túl az Óperencián filmben szerepelt Tom Cruise oldalán.
Az 1995-ös éve igazán sikeres volt. A csupa sztárt felvonultatót Mindörökké Batman-ben szerepelt, s az év végén mutatták be a Majd' megdöglik érte című filmet, amely elismerő kritikát kapott, és elhozta számára a Golden Globe-díjat is.
Stanley Kubrick utolsó, 1999-es filmjében ismét a férjével játszotta a főszerepet.
Szakmai szempontból a legsikeresebb éve 2001 volt, amikor a Moulin Rouge!-ban nyújtott alakításáért Oscar-díjra jelölték, és a Más világ-beli szerepléséért is remek kritikát kapott. A Moulin Rouge ausztráliai forgatásán a térde megsérült, így a Pánikszoba főszerepét Jodie Foster vette át, Kidman csak a hangját adta a film egy kis részletéhez. A következő évben az Órák-ban Virginia Woolf megformálása meghozta számára az Oscar-díjat is a legjobb női főszereplő kategóriában.
2007 nyarának végén, hosszas huzavona után mutatták be az Invázió című sci-fit. A A testrablók támadása-történet legfrissebb feldolgozása azonban súlyos bukásnak számít a mozipénztáraknál. A filmben Kidman partnere Daniel Craig, akivel még ez év decemberében újfent együtt látható Az arany iránytű című fantasyregény-adaptációban.