Annak ellenére, hogy a busz a Margitszigeten halad keresztül, érintve sok látványosságot, valamint az alkalmankénti (például sportesemények és egyéb rendezvények) igencsak nagy tömeg ellenére, sokáig csak szóló járművek közlekedtek a vonalon. Az Ikarus 415-ösök megjelenéséig Ikarus 260 típusú buszokat üzemeltetett a BKV kelenföldi telephelye, majd az Ikarus 415-ösök áthelyezésével és az alacsony padlós járművek megjelenésével egy időben a vonal járművei Ikarus 412-esekre cserélődtek. Ez az állapot 2008-ig állt fenn.
A 2017 nyarán megrendezett úszó-világbajnokság alatti sűrűbb forgalom miatt a frissen beszerzett csuklós Mercedes-Benz Conectók közlekedtek a vonalon.
A látogatottsághoz igazodva a téli hónapokban jellemzően ritkábban, nyáron sűrűbben követik egymást a viszonylatra kiadott buszok. A nyári hónapokban mindennap, az egyéb időszakokban hétvégén a szóló helyett csuklós járművekkel közlekedik.
Típusjelzés szerint ezek a buszok Mercedes Conecto G-k, G2-k és 2G-k, valamint Mercedes-Benz Facelift és sima Citaro G-k, valamint utóbbi 3 típus szóló változatai, amelyeket G betű nélkül jelölnek.
A 26-os busz először Újpesten tűnt fel. 1929. november 20. és 1930. január 31. között az Agyag utca – Balzsam utca – Göncöl utca – Árpád út – István tér útvonalon közlekedett. Megszűnése után a 20-as busz pótolta.
1932. szeptember 25-én az Erzsébet tér – Margit híd – Margitsziget, Gyógyszálló útvonalon közlekedő 6-os busz jelzése 26-osra módosult. 1939. szeptember 1. és október 5. között csak az Erzsébet tér – Margitsziget, Strandfürdő szakaszon járt, mert a buszokat katonai célokra használták fel. 1939 végén a 26-os már a Vígszínház és Margitsziget, Gyógyszálló között, betétjárata, a 26A pedig a Vígszínház és Margitsziget, Strandfürdő között közlekedett.
1940. július 2–7., illetve 1941. április 3–20. között a járat közlekedése szünetelt, mert az autóbuszokat ismét katonai célokra használták fel, majd 1944-ben a viszonylat – Budapest ostroma miatt – meg is szűnt, és csak 1948. augusztus 1-jén indult újra. Ekkor a 26-os csak vasárnaponként közlekedett a Blaha Lujza tér és Margitsziget, Gyógyszálló között, míg betétjárata a hét többi napján a Pannónia utca és Margitsziget, Gyógyszálló között járt.
Az 1950-es években a 26-os busz végállomási a Vígszínházhoz és margitszigeti Nagyszállóhoz kerültek, majd 1981. december 30-án áthelyezték ezeket a Nyugati pályaudvarhoz és a margitszigeti Zenélőkúthoz.
1988-tól a 26-os busz a Nyugati tér – Margitsziget – Árpád híd metróállomás (ma Göncz Árpád városközpont) útvonalon közlekedik. Korábban, strandolásra alkalmas idő esetén 26A jelzésű betétjárat is közlekedett a Nyugati tér és a margitszigeti Zenélő kút között.[1][2]
2009. augusztus 21-étől 2011. október 20-áig – a Margit híd felújítása miatt – csak az Árpád híd és a Margitsziget, Centenáriumi emlékmű között járt.
2016. július 28-ától 2017. március 30-áig útfelújítási munkák miatt csak az Árpád híd és a Margitsziget, Szabadtéri Színpad között járt. 2016. szeptember 1-jétől csak a Zenélőkútig közlekedett.[3] A sziget komplett felújításának folytatása miatt 2017. április 5-étől június 2-áig nem közlekedett.[4][5]
2020. április 9-én a magyar kormány meghosszabbította a március 28. óta érvényben lévő kijárási korlátozást, mindemellett a húsvéti időszakra tekintettel a polgármesterek szigorító szabályok bevezetésére is felhatalmazást kaptak. Karácsony Gergelyfőpolgármester ugyanezen a napon javaslatot tett a gyakran látogatott közterületek járványveszély miatti lezárásáról, ide sorolva a Margit-szigetet is, emiatt a 26-os busz közlekedésének szüneteltetésére utasította a BKK-t az április 10–13. időszakra.[6] A hatósági záráshoz igazodva ezeken a napokon a 26-os busz üzemkezdettől csak reggel 8 óráig közlekedik.[7]
2021. szeptember 1-jétől az autóbuszokra kizárólag az első ajtón lehet felszállni, ahol a járművezető ellenőrzi az utazási jogosultságot.
2024. július 29. és augusztus 2. között a 26-os busz a Nyugati pályaudvar felé terelt útvonalon, a Róbert Károly körút – Váci út – Ferdinánd híd – Podmaniczky utca – Teréz körút útvonalon közlekedik, ezért a kieső szakaszának részleges pótlására 26A jelzéssel ideiglenes járat indul.[8]
Útvonala
Nyugati pályaudvar felé
Göncz Árpád városközpont M vá. – Róbert Károly körút – Árpád híd – Margitsziget – Margit híd – Árpád fejedelem útja – Bem rakpart – Lipthay utca – Margit híd – Szent István körút – Nyugati tér – Váci út – Nyugati pályaudvar M vá.
Göncz Árpád városközpont felé
Nyugati pályaudvar M vá. – Váci út – Nyugati tér – Szent István körút – Margit híd – Margitsziget – Árpád híd – Róbert Károly körút – Teve utca, forduló – Róbert Károly körút – Göncz Árpád városközpont M vá.
Megállóhelyei
26 (Nyugati pályaudvar M ◄► Margit-sziget ◄► Göncz Árpád városközpont M)