Yamagata Aritomo est un nom japonais traditionnel ; le nom de famille (ou le nom d'école), Yamagata, précède donc le prénom (ou le nom d'artiste) Arimoto.
Après plusieurs portefeuilles ministériels notamment comme ministre de la guerre et de l'intérieur, il occupa deux fois le poste de Premier ministre du Japon du au et entre 1898 et 1900. Il fut aussi à la tête du Conseil privé de l'empereur en 1893 et 94 puis de 1905 à 22.
Carrière militaire
Il a été samouraï dans l'armée privée de Chōshū puis lors de la guerre de Boshin il était un officier qui défendait l'empereur. En 1868, il voyagea avec Saigo Tsugumichi en Europe pour étudier les armées et les techniques en vigueur Il revint en étant marqué par les doctrines prussiennes en vigueur, prépondérance de l'armée, organisation agraire et industries ; il fut nommé ministre de la Guerre en 1873 et instaura un système de conscription. Il emmena la nouvelle armée réprimer la rébellion de Satsuma. Il fut commandant de l'état-major général de l'Armée de 1874 à 76 puis de 1878 à 82 et aussi de 1884 à 85.
Louis Émile Bertin a des relations étroites avec Yamagata Aritomo. Il est invité dans la résidence privée d'Émile Bertin, en 1886, en présence de l'amiral Henri Rieunier, commandant en chef de la division des mers de Chine et du Japon et de grands dignitaires de l'Empire du Soleil Levant.
Vie privée
Grand amateur de jardins, il en était aussi concepteur et l'une de ses œuvres est encore visible à la villa Murin-an à Kyoto.