Noboru Takeshita est né le à Kakeya, un village faisant désormais partie de la ville d'Unnan, dans la préfecture de Shimane. Son père, Yuzo Takeshita, est un brasseur de saké mais également un puissant homme politique local[1]. Sa mère était quant à elle influencée par l'idéologie marxiste et ira jusqu'à renommer la marque principale de la brasserie familiale en 大衆 (Taishū?), ce qui signifie « Les Masses » en lieu et place de 日の出 (Hinode?), « L'aurore »[2]. Il est le frère aîné de Wataru Takeshita, qui sera également membre de la Chambre des représentants[3].
Alors qu'il était étudiant à l'université Waseda, sa scolarité fut interrompue par la Seconde Guerre mondiale. Il est alors envoyé dans le service aérien de l'Armée impériale japonaise en 1944 pour devenir un kamikaze[4]. Alors qu'il était à la guerre, sa femme, avec qui il s'était marié un an auparavant, se suicide[5]. Après la guerre, il reprend ses études de commerce et est diplômé en 1947. Il revient ensuite dans sa ville natale pour y enseigner l'anglais durant quatre ans[1], bien que le discours qu'il avait tenu aux États-Unis le montre qu'il n'avait qu'une faible maîtrise de la langue[4].
Takeshita se marie avec Naoko Endo en 1946, alors qu'il était encore à l'université. Elle lui donnera trois filles dont l'aînée sera ensuite mariée au fils de Shin Kanemaru[6], un homme influent au sein du PLD[1].
Noboru Takeshita a commencé sa carrière politique en 1951 en obtenant un siège à l'assemblée préfectorale de Shimane. Sept ans plus tard, il devient membre de la Chambre des représentants pour le compte du Parti libéral-démocrate[8].
La montée en puissance
En février 1985, Takeshita fonde au sein de la faction de Kakuei Tanaka son propre groupe de réflexion, Sōseikai (創政会, Sōseikai?)[9]. Bien qu'il eût trahi Eisaku Satō de la même manière en 1970[10], Tanaka fut grandement affecté par cette création[9]. L'incertitude sur l'état de santé de Tanaka, victime d'une attaque le même mois, fit rapidement grandir le groupe de Takeshita. Fort de 43 membres à sa création, il en comptait déjà six de plus en mai 1985[11]. Au début du mois de juillet 1987 et afin de se préparer aux élections d'octobre qui désigneront un successeur à Yasuhiro Nakasone à la présidence du PLD, il fonde sa propre faction. Sur les 143 membres de la faction de Tanaka, 113 rejoignent Takeshita, 13 son adversaire Susumu Nikaido tandis que ceux restant demeurent indépendants[12].
Le , dans le cadre de l'affaire Recruit-Cosmos, il avoue avoir touché en 1987, une somme de 151 millions de yen de la société Recruit-Cosmos[16], pour le compte du parti libéral-démocrate dont il était le secrétaire général.
↑(en) John Welfield, An Empire in Eclipse : Japan in the Post-war American Alliance System: A Study in the Interaction of Domestic Politics and Foreign Policy, A&C Black, coll. « Bloomsbury Academic Collections », , 513 p. (ISBN978-1-78093-995-7 et 1-78093-995-7, lire en ligne), p. 282