Considéré comme l’un des plus grands acteurs de sa génération, il commence sa carrière théâtrale et cinématographique en 1964.
Il étudie les arts du théâtre à Los Angeles et apparaît dans des productions théâtrales. En 1978, il obtient la reconnaissance et est nommé pour le Tony Award du meilleur acteur dans une pièce de théâtre pour son rôle de Zeke dans la pièce de Richard WesleyThe Mighty Gents. Parallèlement, Morgan Freeman joue essentiellement des seconds rôles au cinéma ; le drame Le Prêteur sur gages (1964) est son premier film.
La voix grave de Freeman est considérée comme distinctive, emblématique et reconnaissable. Il est ainsi souvent choisi pour la narration dans les films et les documentaires.
Petit, il est confié par ses parents à sa grand-mère paternelle vivant à Charleston, dans le Mississippi, où il passe sa jeunesse dans le quartier noir[2]. À l'âge de 10 ans, il découvre le théâtre, dans le cadre d'une pièce jouée dans son école. À 18 ans, il sort diplômé du lycée de Greenwood. Il cherche alors un emploi stable et s'engage dans la United States Air Force (USAF) comme mécanicien, puis secrétaire sténo assermenté. En 1964, après une révélation, il prend la décision de devenir acteur et se met à la recherche de rôles. Une fois ses obligations militaires accomplies, il s'installe en Californie pour étudier la danse et l'art dramatique au Los Angeles City College.
Il fréquente à ses débuts de nombreuses troupes de théâtres et des festivals champêtres. Il obtient des petits rôles à la télévision dans des soap opera et se fait particulièrement remarquer dans le rôle d'un vampire végétarien.
Carrière
À Broadway, Freeman fait ses débuts d'acteur en 1967 dans la reprise de Hello Dolly ! avec Pearl Bailey. La même année, il se fait remarquer, toujours au théâtre, pour son interprétation dans The Nigger Lovers aux côtés de Stacy Keach et Viveca Lindfors. À la télévision, il se fait connaître du public américain en incarnant pendant six saisons (1971-1977) le personnage populaire et récurrent d'Easy Reader dans la série The Electric Company.
Freeman en 1998.L'étoile de Morgan Freeman sur le Hollywood Boulevard, inaugurée en 2003.
Par ses choix d'acteur, il fait preuve d'un engagement politique certain. Prenant fait et cause pour la population noire américaine, il incarne Malcom X à la télévision dans Death of the Prophet (1981) et joue le rôle d'un abolitionniste dans Amistad (1997). Il dénonce l'apartheid dans Bopha ! (1993), son premier film en tant que réalisateur, rencontrant à plusieurs reprises Nelson Mandela[4], qu'il incarne dans Invictus (2009).
Il est, également, particulièrement apprécié par le public anglophone pour sa voix très reconnaissable[5],[6],[7]. Elle lui permet d'être choisi à de nombreuses reprises pour être le narrateur de divers films, documentaires, projets caritatifs, et autres. Il est aussi, pour cette raison, l'objet de divers mèmes Internet[8]. Dans leurs versions originales il assure la narration des films La Guerre des mondes (2005), Love Gourou (2008), Conan (2011), ou des documentaires The Long Way Home (1998) et Born to Be Wild (2011). Tout comme il est la voix, depuis 2010, de l'émission de télévision Voyage dans l’espace-temps, qu'il produit par ailleurs, diffusée par Discovery Science. Il prête également sa voix à la version anglophone de La Marche de l'empereur (2005).
Entre autres, il participe aussi à la nouvelle version (2009) de l'attraction Disney en Floride Hall of Presidents, qui raconte l'histoire des États-Unis et de ses présidents. Il est encore, à partir du , la voix d'introduction du journal télévisé CBS Evening News en remplacement de l'emblématique Walter Cronkite, décédé quelques mois plus tôt. Il est en 1994 membre du jury du 44e festival de Berlin. En 2008, il reçoit les Kennedy Center Honors.
Marié une première fois en 1967 à Jeanette Adair Bradshaw et père de deux fils, il épouse en secondes noces Myrna Colley, en 1984, avec qui il a deux autres enfants. Le couple divorce en 2010.
En 2012, il révèle être atteint de fibromyalgie, une maladie neuro-musculaire non mortelle mais très handicapante, survenue à la suite d'un accident de voiture, quatre ans auparavant[10]. En , sa petite-fille E'Dena est assassinée par son petit ami[11].
En , à la suite de l'affaire Harvey Weinstein, huit femmes l'accusent de harcèlement sexuel. Il s'excuse par la suite de son comportement[12] mais nie les accusations d'agressions sexuelles. À la suite de son explication, la majorité des femmes ayant porté plainte retirent leurs accusations, les qualifiant plutôt de « comportements verbalement déplacés ».
Il s'avère également que les ancêtres de Morgan Freeman sont originaires de l'actuel Niger (au sein des ethnies Songhai et Touaregs).
People's Choice Awards 2009 : Meilleure distribution pour The Dark Knight : Le Chevalier noir, partagé avec Heath Ledger, Maggie Gyllenhaal, Aaron Eckhart et Christian Bale
↑« [My grandmother] had been married to Morgan Herbert Freeman, and my father was Morgan Porterfield Freeman, but they forgot to give me a middle name. »Entretien dans The New Yorker, 3 juillet 1978.
