Berger competiu na Fórmula Un durante 14 tempadas, terminando dúas veces terceiro na xeral do campionato. Durante este tempo gañou dez Grandes Premios, logrou 48 podios, 12 poles e 21 voltas rápidas (dúas máis có seu ex compañeiro de equipo, rival e amigo Ayrton Senna). Con 210 carreiras é un dos pilotos máis experimentados da F1 de todos os tempos. Liderou 33 das 210 carreiras nas que competiu e retirouse de 95 delas. Berger tamén ten a distinción única de lograr a primeira e última vitoria para Benetton, cunha separación de once anos. É coñecido polo seu sentido do humor e estilo de condución agresivo.
Berger, gañador de varias carreiras de Fórmula Tres, pasou á Fórmula Un en 1984 pilotando para o equipo ATS. Tivo a sorte de saír vivo logo dun grave accidente pouco despois de entrar na Fórmula Un. En 1985 correu a tempada completa con Arrows, pero non foi ata a súa incorporación a Benetton - BMW en 1986 cando a súa carreira na F1 colleu pulo. A explotación da excepcional potencia do motor turbo de BMW, xunto cunha intelixente estratexia cos pneumáticos Pirelli, Berger gañou o seu primeiro Gran Premio en México co Benetton B186. Berger tamén estivo a piques de lograr unha fácil vitoria na súa carreira de casa, o Gran Premio de Austria de 1986 antes de que problemas mecánicos forzarano a entrar en boxes.
Para a tempada 1987, Berger asinou por Ferrari, xunto ao italiano Michele Alboreto e substituíndo a Stefan Johansson. Logo de moitos problemas mecánicos na primeira metade da tempada, Berger entrou con forza na segunda metade de 1987, ao gañar as dúas últimas carreiras da tempada. O Ferrari F1/87 beneficiouse do traballo do ex-deseñador de McLaren John Barnard, aínda que o coche foi deseñado polo austríaco Gustav Brunner. Ferrari volvía a competir pola vitoria por primeira vez desde mediados de 1985, a partir do Gran Premio de Hungría. Berger estaba a un segundo de Nigel Mansell no circuíto de Hungaroring antes de verse obrigado a retirarse. En Estoril no Gran Premio de Portugal Berger dominou a carreira desde a pole position antes de que nas últimas voltas terminara segundo tras a presión de Alain Prost. O austríaco parecía encamiñarse a unha segunda vitoria consecutiva no circuíto Irmáns Rodríguez no Gran Premio de México xa que unha vez máis dominou a carreira pero problemas mecánicos obrigaronlle a retirarse cando lideraba a carreira. O éxito, tanto en Suzuka e Adelaida no Gran Premio do Xapón e no Gran Premio de Australia, incluída a pole position en ambos eventos, asegurou a Ferrari e Berger entrar na tempada de inverno con aumentada confianza e ambos o equipo e o piloto veronse como favoritos para o campionato de 1988.
En 1988 o equipo McLaren de Prost e Ayrton Senna dominaron a tempada, gañando 15 das 16 carreiras. O motor Honda V6 turbo do McLaren e do Lotus tiña unha eficiencia de combustible superior. Berger foi o único piloto en romper o dominio de McLaren, gañador da Gran Premio de Italia logo de que Senna enredarase con Jean-Louis Schlesser, que substituía temporalmente a Mansell no Williams. Alboreto fixo o dobrete con Ferrari. Esta foi unha vitoria particularmente conmovedora para o equipo, xa que se produciu apenas semanas despois da morte de Enzo Ferrari. O Ferrari F1/87/88C resultou problemático, tanto para Berger como para o seu compañeiro de equipo Alboreto, especialmente en termos de consumo de combustible do motor de 1´5 litros turbo. No GP de Gran Bretaña, por exemplo, Berger liderou as primeiras voltas saíndo desde a pole, pero terminou fóra dos puntos en 9ª posición. Berger foi líder na última carreira da tempada en Adelaide por diante de Prost e Senna antes da súa retirada. Berger cualificou por riba de Alboreto nos 16 eventos do calendario de Fórmula Un de 1988, o que supuxo o fin para o italiano no equipo de Maranello.
En 1989, Nigel Mansell uniuse a Berger en Ferrari. O Ferrari 640 era rápido, pero fráxil, en parte grazas ao revolucionario deseño da caixa de cambios semi-automática. Berger tivo sorte de escapar con vida dun accidente durante o GP de San Marino na curva de Tamburello en Imola , onde se foi recto na parede a 290 km/h, o coche virou varias veces ao longo da parede antes de incendiarse. Ao equipo de rescate levoulle 16 segundos chegar ó Ferrari e apagar o lume. Sufriu lesións leves, sobre todo queimaduras nas mans, Berger foi capaz de regresar de novo á cabina do piloto no Gran Premio de México logo de perder unha soa carreira. Berger atribuíu á exclusiva semi automática caixa de cambios de levas de Ferrari, dicindo que o seu regreso demoraríase se Ferrari aínda utilizara a transmisión de engrenaxes coa panca tradicional utilizada en todos os demais coches de F1 en 1989. Coa excepción do Gran Premio de Australia, onde os dous pilotos de Ferrari fixeron unhas pobres sesións de cualificación, Berger aparece entre os catro primeiros en todos os restantes grandes premios, pero a escasa fiabilidade e os accidentes significaron que só terminara tres carreiras durante todo o ano. Gañou o accidentado Gran Premio de Portugal de 1989, que se viu ensombrecida polo accidente de Mansell e Senna e logrou dous segundos postos en Italia e España. A pesar da mellora da forma de Ferrari, pouco despois de que Alain Prost anunciara a súa intención de abandonar McLaren ao final da tempada, Berger decidiu asinar polo equipo de Woking.
McLaren
De 1990 a 1992 Berger uniuse a Ayrton Senna en McLaren. A súa chegada foi recibida con grande expectación porque demostrara unha gran forma en Benetton e Ferrari. O McLaren- Honda parecía ofrecer unha oportunidade real a Berger no campionato mundial por primeira vez. Con todo, aínda que xeralmente era máis rápido que o seu predecesor Alain Prost en relación a Senna na clasificación (a miúdo cualificaba segundo detrás de Senna), rara vez era capaz de igualar o ritmo do brillante brasileiro durante as carreiras. Logrou tres vitorias nestas tres tempadas, o Gran Premio do Xapón de 1991 no que Senna cedeulle a vitoria, así como as vitorias no Canadá e Australia en 1992 . Durante os seus tres anos en McLaren, Berger tamén obtivo catro poles e cualificou mellor que Senna 8 veces.
O seu debut en McLaren alterou os ánimos, xa que cualificou por encima de Senna no Gran Premio dos Estados Unidos de 1990 obtendo a pole position. Ao principio, Berger queixouse da falta de espazo no McLaren MP4 / 5 B para a tempada 1990. Quizais o mellor pilotaxe de Berger de 1990 foi no mollado e húmido Gran Premio do Canadá de 1990, onde terminou en primeiro lugar, ao redor de 45 segundos de vantaxe sobre o eventual gañador Senna, pero foi penalizado cun minuto por deslizarse no inicio antes das luces verdes . Berger tamén comezou desde a pole position no Gran Premio de México de 1990. Por encima de todo, 1990 foi unha tempada decepcionante para Berger, que non puido gañar unha carreira co seu novo equipo, mentres que o seu compañeiro Senna gañou o campionato de pilotos por segunda vez.
Cara ao final de 1991, Berger atopou a súa forma no McLaren MP4 / 6, clasificando mellor que seu compañeiro Senna nos grandes premios portugués, español e o xaponés (logrando a pole nas dúas últimas carreiras).
En 1992, Berger terminou a un só punto detrás de Senna no campionato de pilotos co McLaren MP4/7A. Berger gañou merecidamente o Gran Premio do Canadá de 1992 superando ao Williams de Riccardo Patrese. No Gran Premio de Portugal de 1992, Berger estivo involucrado nun incidente aterrador co Williams de Patrese. Patrese non decatouse de que Berger dirixíase cara á rúa de boxes e tocou a roda traseira do McLaren, e foise no aire, pasando moi preto dunha ponte, antes de chegar a unha parada en fronte da Armco da rúa de boxes. Berger gañou o Gran Premio de Australia por segunda vez logo dunha emocionante batalla con Patrese. Polo tanto, Berger gañou a súa última carreira con McLaren e última carreira de McLaren con motores Honda. Unha oferta moi lucrativa de Ferrari resultou demasiado tentador para o austríaco, que anunciou antes do Gran Premio de Bélxica de 1992 que regresaría ao equipo italiano.
Niki Lauda convenceu a Ferrari para que Berger volvese de novo á escuadra italiana en 1993, Lauda sentía que Berger traía unha valiosa experiencia da súa asociación con Senna.[1] Informouse amplamente que Berger gañaba máis ca ningún outro piloto para a tempada 1993. Berger foi fundamental para traer a Jean Todt ó equipo como preparador, sentando as bases para futuros éxitos do equipo. Todt asistiu a súa primeira carreira no seu novo rol no Gran Premio de Francia de 1993. A suspensión activa fixo un coche impredicible para pilotar e o Ferrari F93A non rexistrou unha soa vitoria, e pasou a maior parte da tempada competindo polos puntos máis baixos. O mellor resultado de Berger foi a terceira posición no Gran Premio de Hungría de 1993. Berger tivo unha serie de incidentes espectaculares durante a tempada, incluíndo un choque co novato Michael Andretti ao comezo do Gran Premio do Brasil de 1993 e un grande impacto co Armco no Gran Premio de Portugal de 1993 saíndo dos boxes. O Gran Premio de Mónaco de 1993 foi talvez onde Berger mostrou as súas melloras calidades de loita, antes de verse obrigado a retirarse.
A final da tempada de 1995 Berger logrou 6 podios. Berger cualificou mellor que o seu compañeiro de equipo Alesi nunha proporción de 12-5. A saída de Alesi e Berger de Ferrari a Benetton tamén significou o final da era de Ferrari cos números 27 e 28 que se remontaba a 1981 con Gilles Villeneuve e Didier Pironi só interrompida pola firma en 1989 do campión do mundo Alain Prost para a tempada 1990.
Anos final con Benetton
Coa chegada de Michael Schumacher a Ferrari en 1996, Berger trasladouse a Benetton, que se converteron nunha sombra do que foron. Podería permanecer en Maranello, pero considerou que o novo motor V10 de Ferrari tomaría demasiado tempo para desenvolverse. Berger pasou os seus últimos dous anos no equipo no que pilotou en 1986 á vez que locía un deseño de casco revisado, coa bandeira austríaca en rotación horizontal. 1996 resultou ser dunha tempada decepcionante para o austríaco, as características de manexo do Benetton B196 non eran do seu gusto. Berger chegou a estar a punto de gañar o Gran Premio de Alemaña por segunda vez na súa carreira antes de que o seu motor Renault V10 explotara entregando a vitoria a Damon Hill no Williams. O principal problema de Berger na primeira parte de 1996 foi a súa posición de condución que impedia o fluxo de aire. Polo que, Berger foi significativamente máis lento nas rectas que o seu compañeiro de equipo Jean Alesi.
O Benetton B197 tivo un inicio sen brillo na tempada 1997 en Melbourne, pero o equipo de Berger recuperouse no Gran Premio do Brasil de 1977, cun forte Berger acabando segundo superando a Mika Häkkinen e Michael Schumacher. Berger anotou a derradeira vitoria de Benetton nun Gran Premio á idade de 37 anos, de novo en Hockenheim, de regreso logo de tres carreiras sen correr debido a unha enfermidade e a morte do seu pai. Ademais da vitoria, Berger tamén logrou a pole position e a volta rápida durante o Gran Premio de Alemaña de 1997. Anunciou a súa decisión de deixar Benetton a final da tempada durante ese mesmo fin de semana. Retirouse ao final da tempada, na súa última carreira en Xerez rematou cuarto só dous segundos por detrás do vencedor Mika Häkkinen. Na súa última tempada como piloto de Fórmula Un, Berger e Alesi cualificaron un mellor que outro sete veces cada un co austríaco perdendose tres carreiras debido a unha enfermidade. Os rumores dun retorno a Ferrari para o ano 1998 eran falsas. Sauber ofreceu a Berger unha unidade para o ano 1998, pero o austríaco rexeitou a oferta por unha serie de razóns, sobre todo porque coa nova normativa de pneumáticos acanalados o austríaco non atopa inspiración.
Berger e Senna
Durante os anos que Berger corría en McLaren (1990-1992), fíxose famoso poloa súa vea cómica. A lenda fala de moitas bromas enxeñosas ideadas polo austríaco para achegarse a seu compañeiro de equipo, serio, concentrado e inflexible - Ayrton Senna. Senna, aceptou o reto rapidamente, o que provocou unha escalada das bromas.
Se fala dun incidente en Monza, onde nun paseo conxunto en helicóptero Senna mostrara o seu novo maletín feito a medida de fibra de carbono, Senna argumentou que debería ser practicamente indestructible. Berger, sen dubidalo moito e ante á incredulidade de Senna, abriu a porta do helicóptero e guindou o maletín, para probar a hipótese.
"Caeuse nalgún lugar cerca da pista, pero o atopamos de novo", recorda Berger cun sorriso descarado.
Australia, 1990, varios días antes da carreira. Logo da cea, puxémonos a tirar á xente na piscina, todos vestidos. Como eu era bo en defenderme, escapeime do baño, pero moita xente mollouse. Senna escapouse para evitar o baño, con todo, máis tarde, fun á súa habitación e torpemente guindoume un vaso de auga a min. Para un tiroles, non era nada, pero si significa que o xogo comezaba de agora en diante. Cunha mangueira, improvisamos unha extensión para o extintor de incendios e pómolo na porta da súa habitación ás tres da mañá. Invitamos a algunhas persoas a mirar e cando empuxamos a panca, Senna voou pola fiestra como un foguete. Parecía que explotara unha bomba no interior da habitación. A confusión espertou a moitas persoas xa que Senna empezou a gritar e fixo moito ruído. El sentiuse terriblemente avergoñado.
(Do libro "Na Reta de Chegada", o autor Gerhard Berger, Editora Globo, páxina 76).
Noutra ocasión, nunha habitación dun hotel australiano Berger encheu a cama de Senna con animais. Senna, comprensiblemente furioso, presentouse ante Berger dicindo:
"Pasei a última hora á captura de 12 ras na miña habitación", ó que Berger respondeu: "Atopaches a serpe?"
"En realidade non eran ras, eran máis grandes, máis parecidas aos sapos. En Australia teñen ese tipo de cousas. Pensei que lle gustaban os animais, pero é evidente que non", explicou Berger. Foi un incidente que provocou represalias por parte de Senna, que procedeu a pór un forte cheiro a queixo francés na unidade de aire acondicionado da habitación de Berger.
Noutra ocasión, Senna e o seu compatriota brasileiro Maurício Gugelmin decidiron encher os zapatos de Berger con espuma de afeitar nunha viaxe en tren de alta velocidade a unha cea no Xapón. Obrigado a asistir á cea, levaba un esmoquin con zapatillas de deporte, Berger xurou vinganza. Foi aos poucos días no Gran Premio do Xapón no que Gugelmin (pilotando un Leyton-House) foi abordado por Joseph Leberer, o nutricionista do equipo McLaren, que ofreceulle un zume de laranxa fresco. Sempre vixiante, Mauricio rexeitou a sospeitosa oferta. Máis tarde explaiouse:
"Unha hora antes de empezar a carreira esmagou catro pastillas para durmir no zume e envioumo. Gustaríame estar na saída da carreira na que se decidiu o título mundial. Os coches ruxindo na pista e eu roncando na cabina, podes imaxinar? "
O máis coñecido é probablemente o incidente no que Berger substituíu a foto do pasaporte de Senna co que Ron Dennis describiu como "unha peza do mesmo tamaño dos xenitais masculinos". A fama de Senna significaba que rara vez se comprobaba o seu pasaporte, pero nunha posterior viaxe á Arxentina a broma de Berger custoulle a Senna pasarse 24 horas retido na Arxentina. Como resposta a este gag, Senna pegou todos os cartóns de crédito de Berger xuntos.
Outro incidente ocorreu anos máis tarde, en Ferrari, cando Berger e o seu compañeiro Jean Alesi estaban dando unha volta no novo coche de estrada do director do equipo Jean Todt, o novo Lancia especial, no día da primeira proba da tempada de Fórmula Un de 1995. Ao chegar á pista de probas, Jean Alesi perdeu o control do coche logo de que Berger inesperadamente tirara do freo de man. Logo de envorcar, o vehículo escorregou do revés ata deterse fronte á entrada e Alesi foi acabou no hospital. Todt, quería saber que pasara co seu coche, que fixeran, a resposta foi "lixeiras marcas de freado no teito".
A forte conexión entre Senna e Berger estendeuse máis aló da morte do brasileiro en 1994, Berger está actuando como asesor de Bruno Senna, o sobriño de Ayrton, que fixo a súa debut na Fórmula Un co equipo HRT F1 no Campionato do Mundo de 2010.
Logo da retirada da competición
Unha figura moi popular na Fórmula Un, Berger foi visto ata o ano 2003 regularmente na rúa de boxes na súa calidade de novo Director de Competicións de BMW, supervisando o exitoso regreso á Fórmula Un no 2000.
Berger foi o primeiro en pilotar un coche de F1 no novo circuíto do Gran Premio de Xangai cando mostrou un Ferrari F2003-GA de 2003.
En febreiro de 2006, adquiriu o 50% de Toro Rosso nunha transeción que viu ao xefe de Red Bull Dietrich Mateschitz comprar a metade de Berger Logistik, unha compañía de transporte por estrada fundada polo pai de Johann Berger en 1961. O seu equipo Toro Rosso gañou o seu primeiro Gran Premio con Sebastian Vettel, logrando a vitoria. Vendeu a súa parte de novo a Mateschitz en novembro de 2008.
Casco
O casco de Berger orixinalmente era de cor azul con liñas amarelas e detalles azuis e brancos preto da viseira En 1986, durante a súa primeira etapa en Benetton utilizou un deseño diferente que complementa o deseño de BMW Benetton. en 1987, o seu casco é de cor gris escuro e azul coa bandeira de Austria en ambos os lados. Para 1995 no Gran Premio de Portugal Berger lucía un casco con bandeiras de varias nacións. A parte superior foi pintada para parecerse á bandeira de Austria e "Non máis guerra neste mundo" na parte traseira. O deseño especial foi o resultado do gañador dun concurso para unha soa vez. En 1996 Berger modificou o seu deseño orixinal coa bandeira austríaca xirada horizontalmente.
* Berger pilotaba o segundo monopraza do seu equipo, e o equipo inscribira un só coche para todo o campionato, o segundo coche non era elixible para gañar puntos.
Notas
↑Zapelloni, Umberto (2004). Formula Ferrari. Hodder & Stoughton. pp. 18. ISBN0-340-83471-4. Partnering Alesi this time was Austrian Gerhard Berger, another Prancing Horse returnee. He had been put forward by Niki Lauda because Lauda felt Berger could bring valuable experience from his three years spent alongside Senna at McLaren.
