棘龍因為牠們的巨大體型、帆狀物、修長的頭顱骨而著名。對於棘龍的了解,以前绝大部分都部分來自於被摧毀的化石,但最近的研究则来自于近10年發現的少數头骨、爪子、胳膊、尾巴等部位的化石。到目前為止,已有50%的骨骼幹有詳盡的研究,但是仍未發現股骨、胫骨、脚掌等部位的骨頭。在2005年所發現的頭顱骨與下頜,顯示棘龍擁有肉食性恐龍的最長頭顱骨,經估計約2.15公尺長。棘龍的口鼻部较窄,佈滿筆直的圓椎狀牙齒,牙齒缺乏鋸齒邊緣,類似其他的棘龍科恐龍。每塊前上頜骨有6或7顆牙齒,每塊上頜骨有12顆牙齒。前上頜骨的第2、第3顆牙齒明顯地較大,长度13厘米,而和骨后方的一些牙齒略小,但也有7厘米长。前上頜骨牙齒、上頜骨的大型牙齒間形成一個缺口;此缺口與下頜的大型牙齒吻合。棘龍的口鼻部前端略為膨大,眼睛前方有一個小型突起物[5]。在2005年,克里斯提亞諾·達魯·沙索(Cristiano Dal Sasso)根據三個標本,並參考激龍的頭顱骨後半段形狀,而估計棘龍的頭顱骨長度約為2.15公尺[5]。之後有少数研究人員質疑,棘龍科的不同屬是否有不同的頭顱骨形狀[6]。
BSP 1912 VIII 19標本:由恩斯特·斯特莫在1915年所敘述,化石發現於埃及的拜哈里耶組,是埃及棘龍的正模標本,原本的編號是IPHG 1912 VIII 19[4][7]。化石來自於一個接近成年個體。該標本被估計身長約14.5公尺,重量約13.7公噸。該標本由一個下颌骨碎片、一個不完整齒骨(75公分長)、19顆牙齒(6.2公分長)、2個不完整頸椎、7個背椎(19到20公分)、背肋、腹肋、以及1個尾椎。該標本的頭顱骨被估計有1.45公尺長,而下頜有1.34公尺長。最長的脊椎神經棘,長1.89公尺[7]。斯特莫認為這個化石發現於早森諾曼階,約9700萬年前[7]。這個標本存放於慕尼黑古生物博物館,之後在第二次世界大戰中遭到盟軍轟炸摧毀[4]。恩斯特·斯特莫當年曾做出詳細的標本素描圖,他的孫子在1995年將素描圖捐給慕尼黑古生物博物館[4]。Joshua B. Smith、Matthew C. Lamanna根據兩張重新發現的標本照片,發現斯特莫的標本素描圖有少許不正確[4]。在2003年,奧利佛·勞赫提出這個標本是個嵌合體,齒骨來自於重爪龍或似鱷龍,脊椎與神經棘來自於類似高棘龍的鯊齒龍科[21]。達魯·沙索則反對這個理論[5]。
MNHN SAM 124標本:由羅素與菲利普·塔丘特(Philippe Taquet)在1998年所敘述,發現於阿爾及利亞,來自於阿爾比階。該標本由部分前上頜骨、部份上頜骨、犛骨、以及齒骨碎片所構成。頭顱骨寬度為13.4到13.6公分,被估計將近1.42公尺長。該標本被估計約14.7公尺長,重量約14.7公噸[23]。羅素與塔丘特認為這個標本屬於摩洛哥棘龍,也將其他標本編入到摩洛哥棘龍:一個前上頜骨碎片、兩節頸椎、一個背部神經弓[23]。
自從棘龍被發現之後,牠們成為最長、最大型獸腳類恐龍的候選者之一,但以前一般大眾對於棘龍的巨大體型並沒有概念,直到棘龍出現在2001年的電影《侏儸紀公園 III》,以及2005年對於牠們新標本的研究。弗雷德里克·馮·休尼博士(Friedrich von Huene)[40]與數十年後的唐諾·葛勒特(Donald F. Glut)[41]都在他們的研究中,將棘龍列為最巨大的獸腳類恐龍之一;他們認為棘龍身長為15公尺,重量為6公噸以上。在1988年,格里高利·保羅(Gregory S. Paul)也將棘龍列為最長的獸腳類恐龍;身長一樣被敘述為15公尺,但估計的體重數據較低,約11公噸[42]。
在2005年,克里斯提亞諾·達魯·沙索(Cristiano Dal Sasso)認為棘龍、似鱷龍有類似的身體與頭顱骨比例,而似鱷龍的身長估計約為11公尺,體重約4.8公噸。達魯·沙索等人根據這個數據,而將棘龍身長估計為18到20公尺,體重為20到23公噸[5]。之後有极少数研究人員也質疑,棘龍科的不同屬是否有不同的頭顱骨形狀,而這將導致不同的身長估計值[6]。
François Therrien與唐納德·亨德森(Donald Henderson)在一個2008年不严谨的研究中,根據頭顱骨長度來推算比例,發現之前所估計的數據中,身長太長,而體重太輕[6]。他們根據頭顱骨的長度為1.5到1.75公尺,而估計完整為身長12.6到14.3公尺,而體重為12到20.9公噸。根據這個不精确和科学數值,棘龍的身長將比鯊齒龍、南方巨獸龍還短,體重也比較輕[6]。但他們的研究遭到严重批評,原因是他們所選擇的大型獸腳類對照組,大部分的大型獸腳類是以暴龍科與肉食龍下目作為基準點,而牠們與棘龍科恐龍有不同的體格;此外,他們所重建的棘龍科頭顱骨過短,无疑将影響數據[43][44][45]。
棘龍也出現在電視節目《失落的埃及恐龍》(The Lost Dinosaurs of Egypt),在節目中棘龍穿越白堊紀埃及的沼澤地。棘龍也出現在探索頻道的電視節目《遠古巨獸大復活(英语:Monsters Resurrected)》(Monsters Resurrected),節目將棘龍敘述成白堊紀非洲的頂級掠食動物,獵食皺褶龍,並殺死競爭屍體的鯊齒龍、帝鱷。該節目的棘龍為過分誇大之生物,與現實中棘龍的形象不符。
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