Elia Kazan 1909. szeptember 7-én született Isztambulban Jórgosz (Γιώργος) és Athiná (Αθηνά) Kazandzóglu gyermekeként.[10]
1911–1913 között Németországban, 1913-tól az Egyesült Államokban élt. 1932-től a New York-i Group Színház színésze, segédrendezője, 1935-től rendezője volt. 1937-től volt rövidfilmrendező. 1938–1941 között a londoni St. James Színház tagja volt. 1940–1941 között filmszínész volt. 1945-től játékfilmrendező volt. 1947-ben Lee Strasberggel megalapította az Actor's Studio Színiiskolát, amelynek 1962-ig vezetője volt. 1963-ban a Repertery Theatre of Lincoln Center társigazgatója volt. 2003. szeptember 28-án hunyt el New Yorkban.
Színházi rendezései
Werfel: Jacobowsky és az ezredes
Arthur Miller: Az ügynök halála, Bűnbeesés után, Közjáték Vichyben, Édes fiaim