Capra Szicíliában született, de a szüleivel (Salvatore és Rosaria) és három testvérével 1903-ban az USA-ba emigrált. Kaliforniában a család találkozott Benedetto nevű rokonukkal és Los Angelesben telepedtek le. A kis Frank kézművészeti iskolába kezdett el járni, majd a Throop Intézetben szerzett vegyészmérnöki diplomát 1918-ban.
Az első világháború
1918. október 28-án sorozták be a seregbe. Harci eseményekben nem vett részt, ballisztikát és matematikát tanított a tüzéreknek a Winfield Scott támaszponton. Ott kapta el a spanyol náthát, ami miatt alhadnagyként leszerelt december 13-án. 1920-ban Frank Russell Capraként teljes értékű amerikai állampolgárrá vált.
Capra híradós őrnagyként szolgált az amerikai seregben a háború idején. 1942 és 1948 között a kormány megbízásából tíz propagandafilmet készített, hol rendezőként, hol társrendezőként. 1945-ben ezredesként szerelt le.
A háború után
1946-ban rendezte Az élet csodaszépet, ami ugyan bevétel szempontjából csalódást okozott, de hatalmas kritikai elismerésnek örvendett. Az Amerikai Filmintézet is beválasztotta minden idők száz legjobb filmje közé.
Az 1950-es évek elején készített két filmet a Paramount PicturesnekBing Crosbyval a főszerepben: Riding High (1950) és Here Comes the Groom (1951). Ezután tévéfilmeket kezdett el rendezni, majd 1959-ben visszatért a filmvászonra a Frank Sinatra nevével fémjelzett Púp a háton című vígjátékkal, mely Capra első színes mozifilmje volt.
1971-ben publikálta önéletrajzi könyvét, a The Name Above the Titlet. A megjelenés után főiskolák népszerű előadója lett. Szintén ő volt a témája Joseph McBride1991-ben megjelent Capra: The Catastrophe of Success című könyvének is.
Ez a szócikk részben vagy egészben a Frank_Capra című angol Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.
