La 101e division aéroportée — en anglais 101st Airborne Division (Air Assault) — est une division de l'Armée de terre des États-Unis entraînée principalement pour l'assaut aéroporté (à ses débuts), puis héliporté.
Pour des raisons historiques, elle conserve le terme « aéroportée », même si la division ne conduit plus d'opérations de ce genre. Ce type d'opération est maintenant réservé à la 82e division aéroportée. Elle est d'ailleurs réorganisée depuis 2006 en quatre brigades de combat et c'est la seule division de l'Armée de terre des États-Unis à posséder deux brigades d'aviation.
La 101e division américaine fut créée en pendant la Première Guerre mondiale, mais elle n'y participera pas. Il s'agissait alors d'une unité de mobilisation : en , la 101e division d’infanterie était composée essentiellement d’appelés pour le service fédéral et placée en unité de réserve. Après guerre, elle devint une division de la Garde nationale des États-Unis. Le , elle devient une unité aéroportée.
Vue aérienne d'une zone de parachutage dans le secteur de la 4e division d'infanterie américaine. Photo prise depuis un C-47 de la 101e division aéroportée à Briealf, Allemagne. 13 février 1945.
À la mi-août 1943, elle reçoit l'ordre de s'installer en Grande-Bretagne et se voit renforcée des 501e et 506e régiments d'infanterie parachutée. Le , la 101e AB perd son commandant en chef, le général Lee, qui est victime d’une attaque cardiaque et sera remplacé le par le Brigadier-général Maxwell D.Taylor, ancien commandant en chef de l’artillerie divisionnaire de la 82e AB.
Eisenhower s'entretenant avec les hommes du 502nd PIR (Parachute Infantry Regiment) de la 101e Division Aéroportée quelques heures avant leurs parachutages. Aérodrome de Greenham Common, Angleterre. 5 juin 1944.
Des éclaireurs (Pathfinders) de la 82e et de la 101e divisions aéroportées, équipés de balise radio et de radio de communications, partent de la base aérienne RAF North Witham le soir du , chargés de trouver les meilleurs endroits sur lesquels sauter, pour les indiquer au reste de leur division le qui doit être larguée en arrière d'une des plages de débarquement américaine, Utah Beach. La division a pour mission de prendre le contrôle des routes menant de la côte à Pouppeville, ainsi que des ponts situés sur la Douve et le canal de Carentan, afin de permettre la sortie des plages d'Utah Beach des troupes et véhicules qui y seront débarqués le matin du . Mais malgré les éclaireurs, lors du parachutage, la division est dispersée sur une zone de 40 km de long. Elle perd 1 500 hommes tués ou faits prisonniers.
Le au matin, la division perd également son premier officier supérieur : le brigadier général Donald F. Pratt, commandant en second de la division, est tué sur le coup lors du crash de son planeur (le Fighting Falcon près de Hiesville). Beaucoup de parachutistes se noient dans les marais et les nombreuses zones volontairement inondées par les Allemands. Néanmoins, la division arrive à tenir plusieurs de ses objectifs et dès l'après-midi du 6, la jonction était assurée avec la 4e division d'infanterie américaine débarquée sur la plage d'Utah Beach.
En , la 101e Division Aéroportée retourne en Angleterre.
Composition de la 101e en juin 1944
Groupe de parachutistes du 502nd PIR (Parachute Infantry Regiment) de la 101e Division Aéroportée. James Flanagan (2nd Platoon, C Co, 1-502nd PIR) exhibe fièrement un drapeau capturé à l'ennemi. Ferme Marmion à Ravenoville, Utah Beach, France. .
Parachutistes du 326th Medical Company-101st Airborne Division et des résistants hollandais devant la cathédrale d'Eindhoven, Hollande. Septembre 1944.
Initiée par Montgomery, cette opération visait la prise des ponts au-dessus des principaux fleuves des Pays-Bas occupés par les Allemands, ce qui aurait permis aux Alliés de contourner la ligne Siegfried et d'accéder à l'un des principaux centres industriels de l'Allemagne, la Ruhr.
La mission du 506th PIR est de s'emparer du pont routier du canal Wilhelmine au sud de Son et ensuite entrer dans Eindhoven. Le 502nd PIR doit quant à lui s'emparer d'un pont sur enjambant la Dommel, aux environs de Sint-Oedenrode. Le 501st PIR est parachuté sur Veghel et doit prendre les ponts routiers et ferroviaires du canal Zuid Willens et de la rivière Aa[1] Ce déploiement doit permettre une avancée déterminante des Alliés dans la région.
Foule acclamant les troupes du British XXXth Corps dans la ville d'Eindhoven libérée. Hollande, le 19 septembre 1944.
Le saut sur la Hollande
Le à 14 h, la division est larguée sur les Pays-Bas, par des C-47 et des planeurs. La 101e est parachutée sur trois zones de saut au Nord d'Eindhoven, les villages de Son, Best et Sint-Oedenrode. Ces parachutages se passent sans problèmes majeurs.
La prise d'Eindhoven
Le 18, les paras entrent dans Eindhoven, ils détiennent cinq ponts. Ils sont rejoints par une colonne britannique. Dans la journée, 428 planeurs débarquent 2 579 hommes en renfort[1].
L’échec de l’opération
L'opération fut un échec. Malgré la bonne marche des opérations côté américain, les forces anglaises n’atteignirent pas leurs objectifs à Arnhem.
Parachutistes de la 101e division sur la route en direction de Bastogne, assiégée. Belgique, 31 décembre 1944.
Le , à la suite de l'offensive allemande en Ardenne belge, la division est déployée à Bastogne. En l'absence du général Taylor, le commandement est assuré par le général Anthony McAuliffe. Encerclée, la division soutiendra le siège tant bien que mal dans les conditions les plus terribles : manque de nourriture, de vêtements chauds, de munitions jusqu’à la percée de la 4e division blindée (États-Unis), sous les ordres du général Patton, le à 16 h 45[réf. souhaitée]. Pendant le siège, invité par les Allemands à capituler, le général McAuliffe leur répondra le célèbre « nuts ! » (« des noix ! », ce qui en argot militaire peut se traduire par " mes couilles[2] !"). Lors de la libération de Bastogne, un soldat de la 101e, Vincent Speranza, devient célèbre malgré lui pour avoir trouvé dans les décombres d'un bar une pompe à bière qu'il sert dans son casque à ses amis blessés[3].
En février, la division occupe une position défensive à Haguenau, en Alsace sur les rives de la Moder. En avril, elle est envoyée pour combattre les derniers fidèles d'Hitler à proximité de la ville de Berchtesgaden dans les Alpes bavaroises. Elle y capture différents membres et militaires du parti Nazi.
Le , elle est relevée par le 42nd Infantry Division. En septembre, la division est envoyée en France, dans les villes d'Auxerre, Sens et Joigny, dans lesquelles elle installe des camps. Le , elle est démobilisée à Auxerre et versée dans la réserve.
La division a reçu deux citations présidentielles pour sa bravoure. Elle a subi des pertes assez lourdes pendant le conflit : 1 766 tués et 6 388 blessés au combat, 324 morts de leurs blessures.
Après guerre
La 101e division aéroportée a été réactivée comme unité de formation au camp Breckinridge, dans le Kentucky, en 1948 et à nouveau en 1950. Elle a été réactivée encore une fois en 1954 au Fort Jackson, en Caroline du Sud, et en , la 101e a été transférée, avec moins de personnel et d'équipement, au fort Campbell(en), dans le Kentucky, pour y être réorganisée comme division de combat.
De septembre à , des éléments de la division ont été déployés à Little Rock, Arkansas, par le président Eisenhower pour y faire respecter les décisions de la cour suprême, et assurer la sécurité des élèves afro-américains entrant à la Central High School de Little Rock malgré l'opposition violente des ségrégationnistes.
Au milieu des années 1960, la 1re brigade fut déployée dans la république du Viêt Nam, rejointe par le reste de la division en 1967. Le , la 101e division aéroportée est rebaptisé 101th Air Cavalry Division et fut déployée au Viêt Nam pour la guerre héliportée.
En sept ans de combats, elle participa à 15 campagnes, la plus sanglante restant la bataille dans la vallée de A Shau(en). Cette bataille s'inscrit dans une stratégie globale de l'US Army de conquérir les collines.
Courant , les parachutistes de la 101e ne seront pas parachutés mais héliportés sur les versants de ce qui va devenir "Hamburger Hill" ("la colline de la viande hachée") tant les combats seront sanglants. Après 15 jours de combats, le SénateurEdward Moore Kennedy va déclarer que leur combat est inutile. Après encore de longues journées d'assaut, la colline est prise puis abandonnée pour raison stratégique. Même si cette bataille ne fut pas la plus longue, ni la plus coûteuse en hommes, elle marquera beaucoup l'opinion publique américaine (les journalistes sur place filmeront chaque jour en direct les blessés sanguinolents rentrant de leurs assauts).
Le , un avion charter ramenait des soldats américains, principalement de la 101e aéroportée, du Caire vers Fort Campbell, via Cologne et Gander à Terre-Neuve. Ils venaient d'assurer une mission de maintien de la paix au sein de la force multinationale et observateurs au Sinaï et rentraient aux États-Unis pour les fêtes de fin d'année. L'avion s'écrasa quelques secondes après son décollage de l'aéroport international de Gander tuant les 228 passagers et membres d'équipage.
Durant l'opération Tempête du désert, la division n'eut aucune perte dans ses rangs durant sa mission, qui consista notamment à neutraliser les forces irakiennes qui lui faisaient face.
En patrouille à Mossoul (Irak) avec le MGDavid Petraeus, commandant alors de la 101e division aéroportée et un général des Rangers le 21 août 2003
Devenue une division aéromobile (et s'appelant donc maintenant 101st Air Assault Division), la 101e a fait partie des troupes engagées dès le début de l'offensive. Elle s'est particulièrement illustrée dans l'attrition des troupes de la garde républicaine irakienne, par des attaques héliportées. Celles-ci ont mis en évidence la fragilité et le peu de fiabilité des hélicoptères Apache, dont 25 % des appareils furent endommagés et plusieurs abattus, lors d'assauts sans soutien des autres armes.
Ses unités d'infanterie ont pris, entre autres, la ville de Mossoul avec des pertes réduites.
Dans le cadre de la Coalition internationale en Irak et en Syrie contre l’État Islamique. il est décidé en le déploiement de 1 800 parachutistes de la 101e division aéroportée en support des forces irakiennes pour la reprise de Mossoul tombé entre les mains des djihadistes[4].
1er Bataillon, 327e Régiment d'Infanterie (Infanterie d'Assaut Aérien; 30 x M998 Humvee Véhicles Utilitaires Légers, 20 x M1046 TOW-équipé Humvees, and 15 x Véhicules Utilitaires Légers Moyens)
2e Bataillon, 327e Régiment d'Infanterie (Infanterie d'Assaut Aérien; 30 x M998 Humvee Véhicles Utilitaires Légers, 20 x M1046 TOW-équipé Humvees, and 15 x Véhicules Utilitaires Légers Moyens)
1er Bataillon, 506e Régiment d'Infanterie (Infanterie d'Assaut Aérien; 30 x M998 Humvee Véhicles Utilitaires Légers, 20 x M1046 TOW-équipé Humvees, and 15 x Véhicules Utilitaires Légers Moyens)
326e Bataillon du Génie de la Brigade (11 x Camions à Benne Basculante; 6 x Excavatrices d'Ingénieur à Haute Mobilité; 4 x Chargeurs Polyvalents; 3 x Tracteurs d'Ingénieri Légère; et 2 x Bulldozers T-5)
1er Bataillon, 26e Régiment d'Infanterie (Infanterie d'Assaut Aérien; 30 x M998 Humvee Véhicles Utilitaires Légers, 20 x M1046 TOW-équipé Humvees, and 15 x Véhicules Utilitaires Légers Moyens)
1er Bataillon, 502e Régiment d'Infanterie (Infanterie d'Assaut Aérien; 30 x M998 Humvee Véhicles Utilitaires Légers, 20 x M1046 TOW-équipé Humvees, and 15 x Véhicules Utilitaires Légers Moyens)
2e Bataillon, 502e Régiment d'Infanterie (Infanterie d'Assaut Aérien; 30 x M998 Humvee Véhicles Utilitaires Légers, 20 x M1046 TOW-équipé Humvees, and 15 x Véhicules Utilitaires Légers Moyens)
39e Bataillon du Génie de la Brigade (11 x Camions à Benne Basculante; 6 x Excavatrices d'Ingénieur à Haute Mobilité; 4 x Chargeurs Polyvalents; 3 x Tracteurs d'Ingénieri Légère; et 2 x Bulldozers T-5)
1er Squadron, 33e Cavalry Regiment (Cavalerie d'Assaut Aérien; 63 x Oshkosh L-ATV Véhicules Tactiques Légers and 20 x M1046 TOW-équipé Humvees)
1er Bataillon, 187e Régiment d'Infanterie (Infanterie d'Assaut Aérien; 30 x M998 Humvee Véhicles Utilitaires Légers, 20 x M1046 TOW-équipé Humvees, and 15 x Véhicules Utilitaires Légers Moyens)
3e Bataillon, 187e Régiment d'Infanterie (Infanterie d'Assaut Aérien; 30 x M998 Humvee Véhicles Utilitaires Légers, 20 x M1046 TOW-équipé Humvees, and 15 x Véhicules Utilitaires Légers Moyens)
2e Bataillon, 506e Régiment d'Infanterie (Infanterie d'Assaut Aérien; 30 x M998 Humvee Véhicles Utilitaires Légers, 20 x M1046 TOW-équipé Humvees, and 15 x Véhicules Utilitaires Légers Moyens)
21e Bataillon du Génie de la Brigade (11 x Camions à Benne Basculante; 6 x Excavatrices d'Ingénieur à Haute Mobilité; 4 x Chargeurs Polyvalents; 3 x Tracteurs d'Ingénieri Légère; et 2 x Bulldozers T-5)
1er Battailon, 320e Régiment d'Artillerie de Campagne (Artillerie de Campagne Légère: 12 x Obusiers Tractés M119A1/A2 de 105mm; 6 x Obusiers Tractés M777A3 de 155mm; et 4 x Camions Moyens M1092 avec Radars de Contre-Feu AN/TPQ-53), porteur 2nd BCT
2e Bataillon, 32e Régiment d'Artillerie de Campagne (Artillerie de Campagne Légère: 12 x Obusiers Tractés M119A1/A2 de 105mm; 6 x Obusiers Tractés M777A3 de 155mm; et 4 x Camions Moyens M1092 avec Radars de Contre-Feu AN/TPQ-53), porteur 1st BCT
3e Bataillon, 320e Régiment d'Artillerie de Campagne (Artillerie de Campagne Légère: 12 x Obusiers Tractés M119A1/A2 de 105mm; 6 x Obusiers Tractés M777A3 de 155mm; et 4 x Camions Moyens M1092 avec Radars de Contre-Feu AN/TPQ-53), porteur 3rd BCT
101er Bataillon des Troupes de Maintien en Puissance de la Division
Quartier Général et Compagnie de Quartier Général
101er Compagnie de Ressources Humaines
101er Unité d'Appui à la Gestion Financière
58e Compagnie de Transmissions
619e Compagnie d'Intendance (Alimentation sur le Terrain)
9e Détachement de la Passerelle du Théâtre
426e Bataillon de Soutien de la Brigade (Assistance Légère; 134 x Véhicules Tactiques Légers Moyens, 66 x Camions à Mobilité Lourde M1120 avec Remorques et 7 x Camions de Fret Moyens M1088 avec Smi-Remorques), porteur 1st BCT
526e Bataillon de Soutien de la Brigade (Assistance Légère; 134 x Véhicules Tactiques Légers Moyens, 66 x Camions à Mobilité Lourde M1120 avec Remorques et 7 x Camions de Fret Moyens M1088 avec Smi-Remorques), porteur 2nd BCT
626e Bataillon de Soutien de la Brigade (Assistance Légère; 134 x Véhicules Tactiques Légers Moyens, 66 x Camions à Mobilité Lourde M1120 avec Remorques et 7 x Camions de Fret Moyens M1088 avec Smi-Remorques), porteur 3rd BCT
129e Bataillon de Soutien au Maintien en Puissance de la Division
Les casques de la 101e ont des marquages distinctifs représentés par des enseignes de cartes à jouer (trèfle, carreau, cœur et pique). Ceci permet encore aujourd'hui de reconnaître le régiment auquel le soldat appartient :
Les actions de la 101e durant la Seconde Guerre mondiale lui ont ouvert la voie de la notoriété. Grâce au livre Band of Brothers de Stephen E. Ambrose, retraçant l'histoire de la compagnie E du 506e régiment de la division lors de la campagne alliée en Europe en 1944 et 1945, ainsi que son adaptation en série télévisée, Frères d'armes (Band of Brothers en VO), la 101e division aéroportée est devenue l'une des formations militaires américaines les plus célèbres, au même titre que la Big Red One.
En 1961, mêlé à une histoire de voiture volée, Jimi Hendrix préfère s'enrôler dans l'armée plutôt que de risquer la prison. Il y rencontre le bassiste Billy Cox. En novembre 1962, Jimi obtient le droit de porter l'écusson des Screaming Eagles, la 101e division aéroportée. Affecté à Fort Campbell (Kentucky), Hendrix forme The King Casuals avec Billy Cox à la basse,. Il quitte l'armée deux ans plus tard à la suite d'une blessure. Hendrix raconte dans une interview qu'il a été réformé en raison d'une blessure au dos consécutive à un saut en parachute
Marche de la 101e Airborne
La « Marche de la 101e Airborne » a été composée par Daniel Bourdelès, compositeur normand, à l’occasion des festivités du 50e anniversaire de la libération de la ville de Carentan, en juin 1994. Cette marche est extraite du CD "Carentan, la Mémoire du ciel", produit par la ville. Elle sert régulièrement d’illustration sonore pour les reportages évocateurs de la libération de la Normandie sur France 3 BN.
Musique
Le groupe suédois de power metalSabaton a nommé l'une des chansons de leur album Coat of Arms "Screaming Eagles". Cette chanson fait à la fois référence au siège de Bastogne et à la 101e division aéroporté US.
↑The United States Military's Force Structure: A Primer, 2021 Update, Washington, District of Columbia, United States of America, Congressional Budget Office, , PDF (lire en ligne)
Stephen E. Ambrose, Band of Brothers, États-Unis, 1992 ; Frères d'armes, traduction française, éd. Albin Michel, 2002. L'historien raconte les faits d'armes de la compagnie E du 506e régiment de la 101e division aéroportée au cours de la Seconde Guerre mondiale. L'ouvrage a servi de référence à la série télévisée Frères d'armes.
Jean Mabire, La Nuit des Paras, France Loisirs, 1992 ; Les Aigles Hurlants de la 101e airborne dans la bataille du Cotentin 6-14 juin 1944. (ISBN2-7242-7183-1).