Zbiór generatorów grupy – podzbiór, który nie zawiera się w żadnej podgrupie właściwej danej grupy. Równoważnie zbiór generatorów grupy to taki podzbiór grupy, że każdy element grupy można przedstawić jako kombinację (względem operacji grupowej) skończenie wielu elementów tego podzbioru i ich elementów odwrotnych (w notacji addytywnej odpowiada to kombinacji liniowej).
Ogólniej, jeżeli S {\displaystyle S} jest podzbiorem grupy G {\displaystyle G} to podgrupa generowana przez S {\displaystyle S} , oznaczana symbolem ⟨ S ⟩ {\displaystyle \langle S\rangle } jest najmniejszą podgrupą grupy G {\displaystyle G} zawierającą każdy element zbioru S , {\displaystyle S,} czyli częścią wspólną wszystkich podgrup zawierających elementy S {\displaystyle S} [a]. Równoważnie ⟨ S ⟩ {\displaystyle \langle S\rangle } to podgrupa tych wszystkich elementów G , {\displaystyle G,} które mogą być przedstawione jako skończony iloczyn elementów S {\displaystyle S} i ich odwrotności[b].
Gdy G = ⟨ S ⟩ , {\displaystyle G=\langle S\rangle ,} to mówi się, że S {\displaystyle S} generuje G . {\displaystyle G.} Elementy S {\displaystyle S} nazywa się wtedy generatorami grupy G . {\displaystyle G.} Jeśli S {\displaystyle S} jest zbiorem pustym, to ⟨ S ⟩ {\displaystyle \langle S\rangle } jest grupą trywialną { e } . {\displaystyle \{e\}.}
Jeśli S {\displaystyle S} zawiera tylko jeden element x , {\displaystyle x,} to zwykle pisze się ⟨ x ⟩ {\displaystyle \langle x\rangle } (z tego zapisu korzysta się także dla skończonej liczby generatorów). W tym przypadku ⟨ x ⟩ {\displaystyle \langle x\rangle } jest podgrupą cykliczną potęg x , {\displaystyle x,} która jest grupą cykliczną; mówi się wtedy, że grupa ta jest generowana przez x . {\displaystyle x.} O tym, że x {\displaystyle x} generuje grupę można równoważnie powiedzieć, iż ⟨ x ⟩ {\displaystyle \langle x\rangle } jest równe całej grupie G . {\displaystyle G.} Dla grup skończonych jest to także równoważne stwierdzeniu, iż x {\displaystyle x} ma rząd równy | G | . {\displaystyle |G|.}
W przypadku, gdy zbiór S ⊆ G {\displaystyle S\subseteq G} jest skończony, grupę G = ⟨ S ⟩ {\displaystyle G=\langle S\rangle } nazywa się skończenie generowaną. Gdy grupa skończona jest generowana przez podzbiór S , {\displaystyle S,} to każdy element grupy można przedstawić w postaci słowa nad alfabetem S {\displaystyle S} o długości nie większej niż rząd grupy (zob. gramatyka formalna).
Element x {\displaystyle x} grupy nazywa się nie-generatorem, jeżeli każdy zbiór S {\displaystyle S} zawierający x {\displaystyle x} dalej generuje G , {\displaystyle G,} jeśli usunąć z niego ten element. Jedynym nie-generatorem grupy liczb całkowitych z dodawaniem jest 0. {\displaystyle 0.} Zbiór wszystkich nie-generatorów tworzy podgrupę w G {\displaystyle G} nazywaną podgrupą Frattiniego.
Grupa elementów odwracalnych U ( Z 9 ) {\displaystyle \operatorname {U} (\mathbb {Z} _{9})} to grupa wszystkich liczb całkowitych względnie pierwszych z 9 {\displaystyle 9} względem mnożenia modulo 9 , {\displaystyle 9,} tzn. liczb ze zbioru { 1 , 2 , 4 , 5 , 7 , 8 } {\displaystyle \{1,2,4,5,7,8\}} z arytmetyką modulo 9. {\displaystyle 9.} Siódemka nie jest generatorem U ( Z 9 ) , {\displaystyle \operatorname {U} (\mathbb {Z} _{9}),} gdyż
podczas gdy dwójka jest, ponieważ
Z drugiej strony, dla n > 2 {\displaystyle n>2} grupa symetryczna stopnia n {\displaystyle n} nie jest cykliczna, tzn. nie jest generowana przez żaden pojedynczy element. Mimo to generowana jest przez dwie permutacje ( 1 2 ) {\displaystyle (1\ 2)} oraz ( 1 2 … n ) . {\displaystyle (1\ 2\ \dots \ n).} Przykładowo dla S 3 {\displaystyle S_{3}} jest:
Grupy nieskończone również mogą mieć skończone zbiory generatorów. Zbiór generatorów grupy addytywnej liczb całkowitych składa się z jednego elementu, 1. {\displaystyle 1.} Element 2 {\displaystyle 2} nie generuje tej grupy, gdyż brakowałoby w niej liczb nieparzystych. Zbiór dwuelementowy { 3 , 5 } {\displaystyle \{3,5\}} dla odmiany generuje tę grupę, gdyż ( − 5 ) + 3 + 3 = 1 {\displaystyle (-5)+3+3=1} (w istocie każda para liczb względnie pierwszych generuje tę grupę na mocy tożsamości Bézouta).