Il est principalement connu pour avoir incarné, de 1993 à 2005, Victor Novak, un enseignant-remplaçant dans la série télévisée L'Instit, rôle pour lequel il a obtenu trois 7 d'or du meilleur comédien.
Biographie
Enfance et formation
Après avoir obtenu son baccalauréat, il souhaite démarrer des études de médecine[1].
N'ayant pas de bourse, il recherche un emploi et se fait recruter par France Inter en 1965 où il anime le point route Inter Service Route[2].
Années 1960 et 1970 : débuts à la radio
Avec son Inter Service Route, il passe à l'antenne dans l'émission Route de nuit de Roland Dhordain dès 1966, puis anime le jeu "3-6-9" réalisé par Jean-Marie Houdoux et, après son service militaire, La clé sous le paillasson et enfin, à partir de novembre 1966, « 17-19 sur 1829 » avec J.-M. Houdoux, hit-parade quotidien qui connaît immédiatement un vif succès [3],[4].
Par la suite, il anime des émissions sur RTL entre 1968 et 1972, sur Europe 1 de 1972 à 1976, puis RMC en 1976-1977.
Ces expériences lui permettent d'enregistrer plusieurs titres et d'être chanteur de variété.
Années 1980 : carrière au cinéma
À quarante ans, il entame une carrière de comédien au cinéma et à la télévision. En 1979, on peut le voir dans une publicité pour les montres Timex[5].
En 1983, il est nommé au César du meilleur second rôle masculin pour sa prestation dans La Passante du Sans-Souci, film dans lequel il donne la réplique à Romy Schneider. En 1985, le public le retrouve dans le film Train d'enfer réalisé par Roger Hanin : il y joue un personnage à contre-emploi de raciste cynique, beauf, vulgaire et violent. Bien que ne ressemblant pas du tout au personnage interprété, dans sa vie de tous les jours, ce rôle antipathique cassera un temps son image, de sorte qu'il refusera par la suite de jouer des personnages négatifs, tout en ne parlant pas trop de ce film, pourtant très sérieux et important dans sa filmographie. Entre 1985 et 1990, il a du mal à faire décoller sa carrière au cinéma, et il n'obtient que des petits rôles.
Années 1990 et 2000 : succès avec L'Instit et Va Savoir
Il se retrouve en 1990 à envisager de vendre tous ses biens pour se retirer dans une ferme en Auvergne. L'aubaine que représente alors la proposition de Pierre Grimblat de jouer Victor Novak dans la série L'Instit lui permet à l'époque de garder tous ses biens et même d'en acheter d'autres. La série L'Instit existe pendant plus de dix ans avant que Gérard Klein décide d'arrêter de jouer son rôle.
Parallèlement à la diffusion de L'Instit, il anime une émission éducative pour enfants, Va savoir, créée sur La Cinquième, dans laquelle il emmène un groupe d'enfants accompagné d'Alain Bombard, et du journaliste Frédérick Gersal, dans un autocar jaune visiter les savoir-faire artisanaux de la France rurale. Puis dans son émission Gérard Klein autour du monde diffusée en 2004 et 2005, il fait découvrir aux spectateurs des endroits insolites et part à la rencontre de personnes impliquées dans des projets sociaux et environnementaux.
Années 2010 et 2020 : entre documentaires et radio
De 2010 à 2013, il parcourt les États américains dans le cadre de son émission L'Amérique dans tous ses états diffusée sur les chaînes Voyage et TV5 Monde. Durant l'été 2010, il présente L'Aventure humaine une émission quotidienne d'entretiens sur Europe 1[6]
Entre et , il anime l'émission Contents d'être là sur Campagnes TV.
En , il fait découvrir les marchés de France dans l'émission Mon incroyable marché, avec Louise Ekland, diffusée sur M6.
En , dans le cadre du Congrès FNTV (Fédération Nationale des Transports de Voyageurs) 2019, Gérard Klein a repris du service à bord du bus jaune de Va Savoir pour accompagner un groupe d'enfants à la découverte du métier de chauffeur de bus. Cette émission est d'une durée de 13 minutes et n'est disponible que sur Youtube.
En , il présente l'émission Les Routes de l'été sur Sud Radio où il parcourt les régions de l'Hexagone[7].
Vie privée
Marié une première fois avec Chantal Sadorge, dont il a eu une fille née en 1963[8], puis, très brièvement en 1974, avec la starlette Véronique Troitsky (ou Trudsky) dite Troy, call-girl et proche amie du producteur et éditeur Gérard Lebovici, et pour finir agent secret retrouvée morte en octobre 1977 à Sanaa, capitale du Yémen[9], il a ensuite épousé la peintre et designeuse Françoise Vallon dont il a eu deux filles, nées en 1980 et 1983[8].
Il vit actuellement dans une maison proche de Houdan dans les Yvelines[10]. Il a participé en 2006 à une campagne publicitaire pour l'eau minérale de Volvic au bénéfice de l'Unicef. Il a été nommé chevalier de la Légion d'honneur en .
1977 : Faut toujours du pognon / Grab the Money (instrumental), Adèle Sofrason
1983 : bande originale du film Le Bâtard, dans lequel il joue, Carrère.
Autres activités
Gérard Klein a été aubergiste et éleveur d'une cinquantaine de vaches Salers, à Blesle (Haute-Loire). Il a vendu son restaurant (La Bougnate) en 2002 et l'a racheté en 2012[13].
Depuis le , Gérard Klein anime, avec son épouse Françoise, le site Humain sans frontières[14] pour lequel il réalise des documentaires de 52 minutes. Durant le tournage de ces films, il rencontre des membres d'associations porteurs de projets « solidaires ». Ces projets sont présentés sur le site pendant une semaine.