Quatrième des cinq enfants d'André de Grèce et d'Alice de Battenberg, la princesse Sophie grandit au sein d'une famille aimante et unie. Ses premières années sont cependant marquées par la Première Guerre mondiale (1914-1918) et la guerre gréco-turque (1919-1922). Pour la petite fille et ses proches, ces conflits ont des conséquences dramatiques puisqu'ils aboutissent à leur bannissement en Suisse (entre 1917 et 1920) puis en France (de 1922 à 1936). Durant leur exil, Sophie et les siens dépendent de la générosité de leur parentèle étrangère, et notamment de Marie Bonaparte (qui leur offre un logement à Saint-Cloud) et d'Edwina Ashley (qui les soutient financièrement).
À la fin des années 1920, l'adolescente tombe amoureuse de l'un de ses cousins éloignés, le prince Christophe de Hesse-Cassel. Dans le même temps, sa mère, la princesse Alice, est frappée d'une crise mystique qui conduit à son internement dans un hôpital psychiatrique entre 1930 et 1933. Mariée en , Sophie s'installe à Berlin avec son époux. Elle donne ensuite naissance à cinq enfants : Christine (1933), Dorothée (1934), Charles (1937), Rainier (1939) et Clarisse de Hesse-Cassel (1944).
Proche des milieux nazis, dans lesquels son mari et plusieurs membres de sa belle-famille évoluent dès 1930, Sophie rejoint la NS-Frauenschaft (Association nationale-socialiste des femmes) en 1938. Séduite par Adolf Hitler, en qui elle voit un homme modeste et charmant, la princesse se rapproche, par ailleurs, d'Emmy Sonnemann, qui devient son amie et épouse Hermann Göring le . Attachés au nazisme, Sophie et sa belle-famille servent dès lors d'intermédiaires officieux entre le Troisième Reich et les dynasties européennes auxquelles elles sont apparentées. Dans ces conditions, la situation sociale de Christophe et Sophie ne cesse de s'améliorer et ils emménagent dans une vaste demeure située à Berlin-Dahlem, en 1936. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale oblige cependant le couple à se séparer. Officier SS depuis 1932, Christophe s'engage dans la Luftwaffe, ce qui le conduit sur différents théâtres d'opération européens. De son côté, Sophie s'installe avec ses enfants auprès de sa belle-mère, au château de Friedrichshof, à Kronberg.
La méfiance croissante du Führer vis-à-vis de l'aristocratie allemande (à partir de 1942) et la trahison du roi Victor-Emmanuel III d'Italie (en 1943) conduisent le Troisième Reich à se retourner contre les Hesse-Cassel. La landgravine Mafalda, fille du monarque italien et belle-sœur de Sophie, est ainsi internée à Buchenwald, où elle trouve la mort peu de temps après, tandis que son mari, le landgrave Philippe, est interné à Flossenbürg jusqu'à la victoire des Alliés. Dans le même temps, Christophe trouve la mort dans des circonstances mystérieuses, laissant Sophie presque seule avec ses quatre enfants (plus un bébé à naître) et ses quatre neveux, fruits du mariage de Philippe et Mafalda. Ces événements tragiques conduisent la princesse grecque à ouvrir les yeux sur la réalité du régime hitlérien.
La défaite de l'Allemagne et son occupation par les Alliés amènent de nouvelles difficultés dans la vie de Sophie, qui se retrouve dans une situation financière précaire du fait du vol de ses bijoux par des soldats américains en 1946 et de la mise sous séquestre des biens de son premier mari jusqu'en 1953. Hébergée durant plusieurs mois à Wolfsgarten, elle y tombe sous le charme d'un autre de ses cousins, le prince Georges-Guillaume de Hanovre, qu'elle épouse en 1946 et qui lui donne trois nouveaux enfants : Guelf (1947), Georges (1949) et Frédérique de Hanovre (1954). Par la suite, le couple s'installe à Salem, où Georges-Guillaume exerce comme directeur de l'école (1948-1959), puis à Schliersee (à partir de 1959).
Exclue du mariage de son frère, le prince Philippe, avec la princesse Élisabeth du Royaume-Uni (1947), à cause de ses liens avec le régime hitlérien, Sophie est réintégrée au monde des familles royales au début des années 1950. Invitée régulière des grands événements du gotha, elle n'en mène pas moins, l'essentiel de l'année, une vie discrète et retirée, faite de lectures, de musique et de jardinage. Dernière des sœurs du duc d'Édimbourg à trouver la mort, elle meurt dans une maison de retraite de Schliersee en 2001, après avoir perdu un fils en 1981 et un petit-fils en 1994.
Christine de Hesse-Cassel (1933-2011), princesse de Hesse-Cassel, qui épouse, le , à Kronberg, le prince André de Yougoslavie (1929-1990). Son mariage ayant été dissous le , elle se remarie à Londres, le , à Robert van Eyck (1919-1991), dont elle divorce finalement le ;
Dorothée de Hesse-Cassel (1934-2002), princesse de Hesse-Cassel, qui s'unit, le , à Schliersee, au prince Frédéric-Charles de Windisch-Grätz (1917-2002) ;
Clarisse de Hesse-Cassel (posthume, née en 1944), princesse de Hesse-Cassel, qui se marie, le , à Paris, à Jean-Claude Derrien (1948), dont elle divorce en 1976.
La petite enfance de la princesse est marquée par l'instabilité que connaît la Grèce à partir de la Première Guerre mondiale[12]. Le conflit divise en effet les différentes branches de sa famille[13]. Surtout, il a un impact direct sur le royaume hellène, dont la neutralité est violée par l'Entente[14]. Sophie et ses sœurs se trouvent ainsi dans le palais royal d'Athènes lorsque celui-ci est bombardé par la flotte française à la suite de combats survenus dans la capitale, le [15]. En , le roi Constantin Ier, oncle de Sophie, est déposé et chassé de Grèce par les Alliés, qui le remplacent sur le trône par son deuxième fils, le jeune Alexandre Ier[16],[17]. Quinze jours plus tard, la famille de Sophie est à son tour poussée à l'exil et doit quitter Mon Repos afin de couper le nouveau monarque de toute influence de ses proches[18],[19]. Contraint à résider en Suisse alémanique, le petit groupe séjourne d'abord dans un hôtel de Saint-Moritz[20],[21], avant de s'établir à Lucerne[22], où il vit dans l'incertitude de l'avenir[23].
Début 1919, Sophie a néanmoins la joie de retrouver sa grand-mère paternelle, la reine douairière Olga, épargnée par les Bolcheviks grâce à l'intervention de la diplomatie danoise[28],[29]. Dans les mois qui suivent, la petite fille assiste, par ailleurs, à la réunion de sa famille avec le marquis et la marquise de Milford Haven, parents de la princesse Alice, ainsi qu'avec la sœur (Louise)[30] et un frère (Louis) de celle-ci[31]. Pour la petite fille, qui forme désormais un tandem avec sa sœur aînée Cécile[31], l'exil n'est donc pas uniquement synonyme de tristesse : c'est aussi l'occasion de longues réunions familiales et de promenades en montagne[32].
Un bref retour en Grèce
Le , le roi Alexandre Ier, cousin de Sophie, est mordu par un singe domestique lors d'une promenade à Tatoï. Mal soigné, il contracte une septicémie, qui l'emporte le , sans qu'aucun membre de sa famille ne soit autorisé à se rendre à son chevet[33],[34]. La mort du souverain provoque alors une violente crise institutionnelle en Grèce. Déjà englué, depuis 1919, dans une guerre contre la Turquie, le Premier ministre Elefthérios Venizélos perd les élections législatives de . Humilié, l'homme politique crétois se retire à l'étranger tandis qu'un référendum aboutit à la restauration de Constantin Ier[35].
Le prince André ayant été reçu triomphalement à Athènes le , son épouse et ses quatre filles le rejoignent quelques jours plus tard[36]. Sophie revient alors vivre à Corfou avec les siens. Dans le même temps, la princesse Alice découvre qu'elle est à nouveau enceinte[37]. Le , la famille s'agrandit donc encore avec la venue au monde du prince Philippe, futur duc d'Édimbourg[38]. La joie qui entoure cette naissance est cependant obscurcie par l'absence du prince André, qui a rejoint les forces grecques en Asie mineure[39]. Malgré l'inquiétude liée à la guerre, Sophie et ses sœurs profitent de la vie à Mon Repos, où elles reçoivent la visite de leur grand-mère maternelle et de leur tante Louise au printemps 1922[40]. Dans le parc du palais, construit sur un cimetière antique, les princesses s'adonnent à l'archéologie et découvrent quelques poteries, des pièces en bronze et des ossements[41].
Durant cette période, Sophie et ses sœurs participent aussi, pour la première fois, aux grands événements mondains qui ponctuent la vie des familles royales. En , les princesses assistent ainsi, à Athènes, au mariage de leur cousine Hélène de Grèce avec le prince héritier Carol de Roumanie[37]. Surtout, en , elles se rendent au Royaume-Uni pour être demoiselles d'honneur lors des noces de leur oncle Louis Mountbatten avec la richissime Edwina Ashley[42],[43].
La défaite militaire de la Grèce face à la Turquie et les troubles politiques qu'elle occasionne bouleversent cependant la vie de Sophie et de sa famille. En , Constantin Ier abandonne définitivement le trône au profit de son fils aîné, Georges II[44],[45]. Un mois plus tard, le prince André est arrêté avant d'être jugé par un tribunal militaire, qui le déclare responsable de la défaite de la Sakarya. Sauvé de l'exécution par l'intervention des chancelleries étrangères, le prince est condamné au bannissement et à la dégradation. Après une brève halte à Corfou, où Sophie est le témoin de la destruction des papiers de la famille[46], le prince et ses proches quittent donc précipitamment la Grèce à bord du HMS Calypso début [47],[48],[49].
L'exil français
Après un périple de plusieurs semaines, qui les mène successivement en Italie, en France et au Royaume-Uni[50], Sophie, ses parents et ses frère et sœurs s'installent à Saint-Cloud, au début de l'année 1923[51]. Logés dans une maison attenante à celle de la princesse Marie Bonaparte (épouse de Georges de Grèce), au no 5 de la rue du Mont-Valérien[51], les princes hellènes dépendent, durant sept ans, de la générosité de celle-ci[52],[53],[54] et de deux autres tantes de Sophie : d'abord Nancy Stewart (épouse de Christophe de Grèce)[55],[56] puis surtout Edwina Ashley (épouse de Louis Mountbatten)[57],[58]. Marie Bonaparte finance ainsi les études de ses neveux[59] tandis qu'Edwina Ashley prend l'habitude d'offrir à ses nièces ses vêtements usagés[60]. De fait, les parents des adolescentes n'ont plus guère de revenus et les enfants sont les témoins réguliers de leurs problèmes d'argent et de leur difficulté à maintenir une maison dont les domestiques aux origines diverses passent leur temps à se quereller[61].
Déchues de leur nationalité grecque après la proclamation de la République hellénique (en ), Sophie et sa famille reçoivent des passeports danois de leur cousin le roi Christian X[62],[63]. À Saint-Cloud, le petit groupe mène une vie relativement simple[6]. Sophie et ses frère et sœurs poursuivent leurs études au sein d'institutions privées[64] et, durant leur temps libre, leur père les conduit régulièrement à Paris ou au bois de Boulogne[6],[65]. Le prince André passe aussi de longues heures à jouer au tennis avec eux. Chaque dimanche, le petit groupe est reçu à déjeuner chez Marie Bonaparte et Georges de Grèce. Sophie et ses proches voient, par ailleurs, régulièrement le prince Nicolas de Grèce et sa famille, qui ont eux aussi choisi la France pour passer leur exil. Enfin, ils retrouvent souvent leur cousine Marguerite de Danemark, qui s'est établie en région parisienne après son mariage avec René de Bourbon-Parme[6],[65],[66].
Sophie et ses proches effectuent, par ailleurs, de fréquents séjours à l'étranger, et notamment au Royaume-Uni[61]. En 1923, l'adolescente est ainsi invitée à Londres pour y être demoiselle d'honneur au mariage de sa tante Louise Mountbatten avec le futur Gustave VI Adolphe de Suède[67]. La jeune fille retourne en Angleterre en 1925 pour les funérailles de sa grand-tante, la reine douairière Alexandra de Danemark[68]. En 1926, l'adolescente se rend, cette fois, en Italie à l'occasion de l'enterrement de sa grand-mère paternelle, Olga Constantinovna de Russie[69]. Quelques semaines plus tard, elle retourne passer l'été en Grande-Bretagne, chez sa grand-mère maternelle, la marquise de Milford Haven[6].
Une princesse liée aux milieux nazis
Premier mariage et installation en Allemagne
En 1927, Sophie fait la connaissance de l'un de ses cousins éloignés, le prince Philippe de Hesse-Cassel. Peu de temps après, elle rencontre deux des frères de celui-ci, les jumeaux Christophe et Richard de Hesse-Cassel[70], au manoir de Hemmelmark, chez sa grand-tante, la princesse Irène de Hesse-Darmstadt[71]. Malgré son jeune âge (Sophie a 13 ans alors qu'eux en ont 26), les deux princes allemands commencent bientôt à la courtiser et c'est Christophe qui parvient à la séduire[70]. Leur idylle aboutit finalement à des fiançailles, qui sont célébrées officiellement quand Sophie atteint l'âge de 16 ans, en 1930[70],[72]. Vers la même époque, Cécile, la sœur la plus proche de Sophie, se fiance à un autre membre de la maison de Hesse, le grand-duc héréditaire Georges-Donatus de Hesse-Darmstadt[73],[74].
Le bonheur des princesses est cependant assombri par la situation de leur mère, dont la santé mentale se dégrade fortement après la célébration de ses noces d'argent avec le prince André, en 1928[75]. Frappée par une crise mystique, Alice de Battenberg se persuade alors qu'elle possède des pouvoirs de guérison. Elle se prend ensuite pour une sainte et se déclare bientôt la fiancée de Jésus[76]. Désemparé par la situation, le prince André prend finalement la décision de faire interner son épouse[77]. Il profite ainsi d'un séjour de sa famille en Allemagne, en , pour envoyer Alice dans un hôpital psychiatrique situé à Kreuzlingen, en Suisse[78].
En l'absence de leur mère, Sophie et Cécile effectuent leurs préparatifs de mariage ensemble[79]. Les deux princesses se rendent ainsi à Londres, au printemps 1930, afin de s'y procurer de nouveaux vêtements[72]. Peu de temps après, elles retournent à Paris pour y constituer leur trousseau et acheter leurs robes de mariées[79]. Les noces de Sophie et de Christophe sont finalement célébrées à Kronberg, le . Elles donnent lieu à deux cérémonies religieuses, l'une orthodoxe, au château de Friedrichshof, et l'autre luthérienne, dans une église de la ville[80],[81],[82]. Quelques semaines plus tard, le , c'est au tour de Cécile et de Georges-Donatus de se marier en présence de leur famille au Neue Palais de Darmstadt[83],[84],[85].
Leur lune de miel terminée, Sophie et Christophe emménagent dans un appartement situé dans le quartier de Schöneberg, à Berlin[86],[87]. Après avoir longtemps travaillé dans l'usine automobile Maybach, à Friedrichshafen, le prince vient en effet d'être embauché comme courtier par la compagnie d'assurances Victoria[88]. Tandis que la princesse s'installe en Allemagne pour y fonder une famille, la Grèce traverse une période politique tumultueuse, marquée par de nombreux coups d'État. Confrontée à l'instabilité permanente, la population perd progressivement confiance dans les institutions de la République hellénique et le roi Georges II (cousin de Sophie) est finalement rappelé sur le trône en [89],[90],[91].
Entre adhésion au nazisme et vie familiale
En [92], le prince Auguste-Guillaume de Prusse, fils du Kaiser Guillaume II, présente à son cousin Christophe l'homme politique Hermann Göring[93] et ces derniers ne tardent pas à se rapprocher[N 1],[92]. Sous l'influence de Göring, le prince de Hesse-Cassel et son épouse rencontrent ensuite Adolf Hitler, qui les séduit par son charme et son apparente modestie[94]. Dans ces conditions, Christophe adhère rapidement au parti national-socialiste (NSDAP), d'abord secrètement (1931), puis publiquement (1933)[95]. Il intègre, par ailleurs, la SS en [96],[97]. Or, dans sa famille, Christophe n'est pas un cas isolé. Son frère aîné Philippe devient ainsi membre du NSDAP dès 1930[98]. Par la suite, leurs jumeaux respectifs, les princes Wolfgang et Richard de Hesse-Cassel, intègrent le parti nazi en 1932[99]. Finalement, leurs parents, le landgrave Frédéric-Charles et la landgravine Marguerite de Prusse, suivent l'exemple de leurs fils en [100].
Contrairement à ses sœurs Cécile et Marguerite, qui adhèrent au NSDAP en même temps que leurs époux, en 1937[101],[102], Sophie ne devient jamais membre du parti nazi. À l'image de ses belles-sœurs, les princesses Mafalda d'Italie[98] et Marie-Alexandra de Bade[103], elle rejoint néanmoins la NS-Frauenschaft en 1938[96],[104]. De fait, Sophie fait longtemps preuve d'enthousiasme vis-à-vis du nouvel ordre qui se met en place en Allemagne dans les années 1930[105],[106]. Liée à l'élite du régime hitlérien[105], la princesse entretient ainsi des relations amicales avec Emmy Sonnemann[107], dont elle fait partie des invités d'honneur, au moment de son mariage, en avec Hermann Göring, qui a notamment Adolf Hitler comme témoin[108].
D'un point de vue financier, l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler améliore sensiblement la situation de Christophe et Sophie[109]. En 1933, le prince est en effet nommé conseiller personnel du secrétaire d'État Paul Körner, au ministère de l'Intérieur de Prusse[110]. Deux ans plus tard, Göring place Christophe à la direction du Forschungsamt, un service de renseignement chargé d'espionner les télécommunications du Reich[111]. Dans ces conditions, Sophie et son époux quittent leur ancien appartement pour un nouveau, en 1933, avant d'emménager dans une vaste villa de briques rouges située à Berlin-Dahlem, en 1936[N 2],[109].
Parallèlement à ces événements, Sophie et Christophe fondent une famille nombreuse, avec les naissances successives de Christine (en 1933), Dorothée (en 1934), Charles (en 1937) et Rainier de Hesse-Cassel (en 1939)[112],[113]. La venue au monde de son fils aîné est d'ailleurs l'occasion, pour le couple, de souligner son soutien au nazisme, puisque l'enfant reçoit, parmi ses prénoms, celui d'Adolf, en hommage au Führer[114],[115]. La princesse continue aussi à se préoccuper du sort de sa mère, à qui elle rend plusieurs fois visite durant son internement à Kreuzlingen (1930-1933)[116]. Sophie assiste, par ailleurs, avec joie, aux mariages de ses deux aînées (Marguerite et Théodora) avec des princes allemands (Gottfried de Hohenlohe-Langenbourg et Berthold de Bade), en 1931[117]. Enfin, la princesse est présente aux funérailles de sa sœur Cécile et de sa famille, victimes d'un accident d'avion en 1937[74],[118],[119].
Sophie et Christophe maintiennent aussi des liens réguliers avec leur parentèle étrangère. La princesse effectue ainsi plusieurs voyages au Royaume-Uni[120] et séjourne aussi en Italie (1936)[121] et en Yougoslavie (1939)[122]. D'après l'historien Jonathan Petropoulos, ces visites sont l'occasion, pour les princes de Hesse-Cassel, de mener, au profit du Troisième Reich, une diplomatie parallèle auprès de leurs cousins européens, comme le régent Paul de Yougoslavie et son épouse Olga de Grèce[123].
La Seconde Guerre mondiale et la mort du prince Christophe
Alors qu'Adolf Hitler impose une emprise de plus en plus totale sur la société allemande, Christophe met en garde Sophie sur la nécessité de se méfier des oreilles indiscrètes et de ne jamais parler politique avec d'autres personnes que ses sœurs et ses cousines[124]. S'il s'éloigne probablement de la SS à partir de 1934, le prince de Hesse-Cassel n'en reste pas moins un fidèle soutien du régime nazi[125]. Lorsque l'Allemagne envahit la Pologne, en , il s'engage spontanément dans la Luftwaffe[126], tout en conservant son poste de directeur du Forschungsamt[127]. Sophie et ses quatre enfants quittent alors Berlin pour s'installer à Friedrichshof, auprès du landgrave et de la landgravine de Hesse-Cassel[109],[128],[129]. Débute alors une correspondance étroite, qui témoigne de l'amour que se vouent Sophie et son époux[130],[131].
Les choses changent progressivement à partir de 1942, moment où les autorités du Reich commencent à prendre leurs distances avec l'aristocratie allemande[137]. En janvier et en , les princes Wolfgang et Richard de Hesse-Cassel sont successivement renvoyés de l'armée, sans pour autant être menacés par le régime[138]. En avril, le Führer place le landgrave Philippe en résidence surveillée[139], avant de le faire interner au camp de Flossenbürg après la capitulation de l'Italie face aux Alliés, le [140],[141]. Quelques jours plus tard, le , c'est au tour de la landgravine Mafalda d'être arrêtée[142]. Après deux semaines d'interrogatoire, la fille du roi Victor-Emmanuel III d'Italie est incarcérée au camp de Buchenwald[143], où elle trouve finalement la mort le , après un bombardement aérien[144]. Dans les mêmes moments, des perquisitions musclées sont menées par le prince et SS-ObergruppenführerJosias de Waldeck-Pyrmont, dans les résidences de Philippe et de sa mère[145]. Tous ces événements conduisent Sophie à ouvrir complètement les yeux sur la nature du régime hitlérien[146].
La chute de la maison de Hesse-Cassel ne s'arrête pourtant pas là. Le , le prince Christophe meurt dans des circonstances mystérieuses[N 3], lors d'un accident d'avion survenu près de Forli, dans les Apennins[147],[148],[149]. Quelques mois plus tard, dans la nuit du 29 au , la princesse Marie-Alexandra de Bade (épouse de Wolfgang) périt ensevelie sous un bâtiment après un bombardement aérien sur Francfort[128],[129],[150]. Veuve et enceinte de son quatrième enfant (la princesse Clarisse, qui naît le ), Sophie se retrouve donc dans une situation précaire, avec pour principal soutien sa belle-mère, la landgravine Marguerite. Fatiguée et amaigrie, la princesse grecque a désormais la responsabilité de sa propre progéniture, mais aussi des quatre enfants du couple formé par Philippe et Mafalda[151].
La mort de Christophe n'ayant pas été rendue publique par le régime, Sophie publie un simple avis de décès à l'intention de son époux dans le Völkischer Beobachter du [152]. Quelques semaines plus tard, en , la princesse et sa belle-mère reçoivent la visite du SS-ObergruppenführerSiegfried Taubert, missionné par Heinrich Himmler pour espionner discrètement la famille. Conscientes de leur vulnérabilité, les deux femmes se gardent alors d'émettre des doutes sur les conditions de la disparition de Christophe[153]. Désireuse d'en savoir plus sur le sort de Philippe et Mafalda[154], Sophie tente, par contre, d'obtenir des informations auprès d'Emmy Göring, sans succès[155]. Parallèlement à ces événements, plusieurs proches de la princesse rejoignent Friedrichshof. C'est d'abord le cas de sa mère, Alice de Battenberg, qui parvient à obtenir un laisser-passer pour l'Allemagne fin et qui reste auprès de sa fille jusqu'en avril[156],[157],[158]. C'est aussi le cas d'autres parents de Sophie, parmi lesquels son beau-frère Wolfgang ou leur cousin Auguste-Guillaume de Prusse[159], qui arrive au château en [103].
L'Après-guerre et ses difficultés
L'occupation de Friedrichshof et ses conséquences
La défaite de l'Allemagne et son occupation par les Alliés amènent de nouvelles difficultés dans la vie de Sophie et de ses proches. L'armée américaine entre dans Kronberg le et Friedrichshof est alors partiellement occupé[160]. Avant l'arrivée des GI, les Hesse-Cassel font disparaître des documents compromettants, comme les livres à caractère politique de leur bibliothèque[103]. Ils cachent aussi une partie de leurs biens, et notamment les joyaux de la famille[161]. Cette précaution n'est pas vaine puisque les troupes américaines se livrent à de nombreux larcins dans le château. Beaucoup d'objets y sont subtilisés[162] et ses caves sont pillées tandis que les paons du domaine sont tués et rôtis devant leurs propriétaires[103].
Dans les jours qui suivent le début de l'occupation, les services de renseignements américains arrêtent les princes Auguste-Guillaume de Prusse () et Wolfgang de Hesse-Cassel (). La landgravine Marguerite de Prusse souffrant de pneumonie, Sophie se retrouve alors dans la situation de devoir représenter sa famille face aux autorités[103],[163]. Or, ce même , l'armée américaine impose l'évacuation de Friedrichshof, ne laissant aux Hesse-Cassel que l'usage de ses dépendances. Surtout, le , elle leur donne l'ordre de quitter, dans un intervalle de quatre heures, les cottages qu'ils occupaient dans le domaine[160],[163]. Désemparées, Sophie et sa belle-mère doivent alors trouver refuge chez des voisins, et notamment chez les parents du futur député Walther Leisler Kiep[103].
Tandis que Friedrichshof est transformé en club d'officiers par l'armée américaine[164], les Hesse-Cassel s'installent, en mai, à Wolfsgarten, où ils sont reçus par le grand-duc Louis de Hesse-Darmstadt et son épouse Margaret Campbell Geddes[147],[165],[166], qui ne tardent pas à prendre en charge les plus jeunes enfants de Philippe de Hesse-Cassel[167]. Le landgrave est en effet maintenu en détention par les Américains jusqu'en 1947 et l'enquête qui est menée contre lui dans le cadre de la dénazification ne prend fin qu'en 1950[168]. Privée des biens de son époux, qui sont placés sous séquestre jusqu'en 1953[169], Sophie se retrouve dans une situation financière très précaire. Dans ces conditions, la disparition du prince André de Grèce (décédé en France en ) lui apporte un héritage médiocre, mais bienvenu[170],[171].
Entre remariage et vol des bijoux de la maison de Hesse-Cassel
Son mariage étant prévu pour avril, Sophie se rapproche, quant à elle, des autorités américaines pour pouvoir utiliser les bijoux qu'elle a laissés à Frierichshof et qu'elle désire porter le temps de la cérémonie. Ayant obtenu le permis nécessaire, la princesse et la landgravine Marguerite se rendent au château[174],[175], où elles pensent retrouver les joyaux que le prince Wolfgang a cachés dans le cellier en 1943[161]. À leur grand désarroi, les deux femmes se rendent cependant compte que ceux-ci ont été volés et une enquête est bientôt ouverte pour savoir ce qui leur est arrivé[174],[176].
Il est alors établi que le capitaine Kathleen Nash, le major David Watson et le colonel Jack Durant ont découvert les bijoux[177], dont la valeur était estimée à 2 000 000 £ de l'époque[161], le et qu'ils les ont subtilisés en [177],[178]. Soumis à la justice, les trois militaires américains sont finalement reconnus coupables des faits[179] mais seule une partie des pièces volées est retrouvée intacte, le reste ayant été démantelé pour être plus facilement écoulé en Suisse[179]. En outre, le gouvernement américain tergiverse plusieurs années autour de la question de la restitution des pièces subsistantes, qui ne sont rendues à leurs propriétaires que le . Finalement, la famille récupère alors environ 10 % des bijoux volés[180],[181],[182].
Dans ces conditions, le mariage de Sophie et de Georges-Guillaume revêt un caractère plus simple que prévu. Organisé au château de Salem, propriété du margrave Berthold de Bade (époux de Théodora de Grèce), l'événement est cependant l'occasion, pour la mariée, de retrouver son frère Philippe, qu'elle n'avait pas revu depuis 1937 et qui se rend en Allemagne les bras chargés de nourriture et de présents[183],[184],[185],[186],[187]. Dans les années qui suivent, Sophie donne le jour à trois nouveaux enfants : les princes Guelf (né en 1947) et Georges (né en 1949), ainsi que la princesse Frédérique de Hanovre (née en 1954)[171].
Le mariage du prince Philippe et l'exclusion de ses sœurs des festivités
Depuis 1939, une idylle se développe entre le prince Philippe, petit frère de Sophie, et la princesse héritière Élisabeth du Royaume-Uni[188],[189],[190]. Amoureux, les deux jeunes gens se fiancent officieusement à Balmoral en 1946[191],[192],[193] et Philippe adopte, peu après, la nationalité britannique[194],[195],[196]. Les fiançailles du couple sont finalement annoncées publiquement le et les préparatifs du mariage commencent immédiatement après[197],[198],[199]. Cependant, les liens familiaux de Philippe avec l'Allemagne effraient la Cour et le gouvernement britanniques, qui craignent à la fois de voir rappeler à l'opinion publique les origines germaniques des Windsor et d'associer publiquement la famille royale à d'anciens membres du parti nazi[200],[201],[202],[203].
Dans ces conditions, Philippe se retrouve dans l'incapacité d'inviter ses propres sœurs à son mariage. Conscientes des difficultés auxquelles leur frère doit faire face, Sophie, Marguerite et Théodora considèrent leur mise à l'écart comme un mal nécessaire. Malgré tout, les princesses ressentent comme un camouflet l'invitation à la cérémonie de leurs cousines, la reine-mère de Roumanie et la duchesse d'Aoste, toutes deux ressortissantes de pays alliés au Troisième Reich durant la Seconde Guerre mondiale[200],[204],[205],[206].
Une fois à Salem, Georges-Guillaume et Sophie s'installent dans une vaste maison mise à disposition par le margrave de Bade[209] et les enfants de la princesse sont scolarisés dans l'institution que dirige leur père et beau-père[215]. De fait, la situation financière de Sophie et de son époux reste longtemps précaire. Pour la princesse grecque, les choses s'améliorent cependant progressivement à partir de 1950, année où elle reçoit un petit héritage de sa grand-mère, la marquise de Milford Haven[171],[216]. La conclusion de l'affaire du vol des bijoux de la maison de Hesse-Cassel, en 1951[217], et la fin de l'enquête concernant le rôle de Christophe de Hesse-Cassel dans le Troisième Reich, en 1953[N 4],[169], contribuent ensuite à normaliser sa situation financière et celle de ses cinq aînés[213].
Sophie et sa famille restent à Salem jusqu'en 1959, année où Georges-Guillaume abandonne son poste de directeur[209]. Entre-temps, le couple a accueilli chez lui ses nièces, les princesses Sophie et Irène de Grèce, envoyées à Salem par leur père, le roi des Hellènes Paul Ier, pour y compléter leurs études[218].
Une pleine réintégration au sein des familles royales de Grèce et d'Angleterre
En 1958, Sophie et Georges-Guillaume achètent un vaste chalet situé à Neuhaus bei Schliersee, en Bavière. Bien intégré à la population locale, le couple mène, dans le village, une vie relativement simple et discrète. Lorsqu'elle ne s'occupe pas de sa progéniture, Sophie s'adonne ainsi au jardinage, à la lecture et à la musique tandis que son époux vaque à ses tâches professionnelles[231]. Dans les mêmes années, les aînés de la princesse fondent leur propre foyer. Christine de Hesse-Cassel est ainsi la première des huit enfants de Sophie à se marier, en 1956[232].
Les années passant, l'état de santé d'Alice de Battenberg devient une source de préoccupation pour Sophie et sa famille. En dépit des demandes répétées de ses enfants, la vieille dame refuse de s'installer à l'étranger et continue à vivre presque seule à Athènes l'essentiel de l'année[233]. Après la mise en place de la Dictature des colonels en 1967[234], Sophie se rend toutefois dans la capitale hellénique pour persuader sa mère de quitter la Grèce et de s'installer au Royaume-Uni, ce qu'elle accepte finalement de faire[235]. Deux ans plus tard, en 1969, Alice meurt au palais de Buckingham et Sophie et les siens se rendent à Londres pour assister à ses funérailles[236]. Entre-temps, la princesse grecque a également perdu sa sœur Théodora, morte à Salem quelques semaines avant sa mère[237].
Frappée par ces deuils successifs, Sophie accompagne, dans les semaines qui suivent, sa belle-sœur la reine des Hellènes Frederika et sa nièce Irène de Grèce dans un voyage spirituel en Inde[235],[238]. Malheureusement pour Sophie, ce séjour n'est pas le dernier qu'elle effectue dans le sous-continent indien. En 1975, son fils Guelf de Hanovre quitte l'Allemagne avec son épouse et leur fille de cinq ans pour s'installer dans un ashram à Poona, auprès du gourouBaghwan Sri Rajneesh. Victime d'un anévrisme en 1981, le prince est incinéré lors d'une cérémonie joyeuse qui heurte profondément ses parents[86],[239]. S'ensuit une longue bataille judiciaire durant laquelle Sophie et Georges-Guillaume s'opposent à leur belle-fille, Wibke van Gunsteren, pour récupérer la garde de leur petite-fille, la princesse Saskia de Hanovre, qui est finalement confiée à sa tante Christine de Hesse-Cassel[86].
L'année 1994 amène également le décès accidentel d'un des petits-fils de Sophie, Christophe de Yougoslavie. Professeur de sciences dans un lycée de Bowmore, en Écosse, le prince de 34 ans meurt renversé par une automobile alors qu'il rentrait chez lui à bicyclette. Informée par le duc d'Édimbourg alors qu'elle séjourne au Royaume-Uni, Sophie se montre bouleversée par la nouvelle[247].
Le prince Charles de Hesse-Cassel évoque brièvement l'enfance de sa mère et les liens de celle-ci avec le régime nazi dans le documentaire consacré au duc d'Édimbourg, Prince Philip: The Plot to Make a King (2015)[94].
La princesse Sophie est également évoquée dans l'épisode 7 (« Hesse Jewels ») de la deuxième saison de la série documentaireDaring Capers (2001)[249].
Cinéma et fiction télévisée
Au cinéma, le rôle de Sophie est interprété par l'actrice Mireille Leveque dans le film noir The Hessen Affair (ou The Hessian Conspiracy) de Paul Breuls (2009)[250].
À la télévision, le rôle de la princesse est brièvement interprété par l'actrice Eliza Sodró dans l'épisode « Paterfamilias » de la deuxième saison de la série télévisée The Crown (2017)[251].
Titres et honneurs
Titulature
– : Son Altesse Royale la princesse Sophie de Grèce et de Danemark ;
– : Son Altesse Royale la princesse Christophe de Hesse-Cassel ;
– : Son Altesse Royale la princesse Georges-Guillaume de Hanovre.
(es) Ricardo Mateos Sainz de Medrano, La Familia de la Reina Sofía : La Dinastía griega, la Casa de Hannover y los reales primos de Europa, Madrid, La Esfera de los Libros, , 573 p. (ISBN84-9734-195-3).
Sur Sophie et la famille princière de Hesse-Cassel
(en) Kenneth D. Alford, « The Looting of the Hesse Crown Jewels », dans The Spoils of World War II: The American Military's Role in Stealing Europe's Treasures, Carol Publishing Group, (ISBN1559722371), p. 109 et sq.
(en) Fred L. Borch, « Legal Lore: The Hesse Crown Jewels Courts-Martial », Litigation, American Bar Association, vol. 42, no 4, , p. 10-12 (lire en ligne).
(de) Eckhart G. Franz, Das Haus Hessen : Eine europäische Familie, Stuttgart, Kohlhammer, , 253 p. (ISBN3-17-018919-0).
(fr) Philippe Gain, « Princes et nobles d'Allemagne des années 1920 à l'effondrement du IIIe Reich », Guerres mondiales et conflits contemporains, vol. 4, no 204, , p. 15-39 (lire en ligne).
(de) Kathrin Zott, « Sophia Prinzessin von Hannover und Georg Wilhelm Prinz von Hannover – Zwei Königliche Hoheiten in Schliersee », Schliersee magazin, (lire en ligne).
↑Peut-être les deux hommes se connaissaient-ils déjà depuis plusieurs années, mais c'est à partir de cette rencontre qu'ils commencent à se fréquenter (Petropoulos 2006, p. 103).
↑Bien qu'aucune preuve n'ait jamais permis de corroborer cette hypothèse, plusieurs proches de la maison de Hesse-Cassel (comme Lord Mountbatten) considèrent que l'accident d'avion durant lequel Christophe a trouvé la mort serait dû à un sabotage ordonné par Adolf Hitler. Quoi qu'il en soit, les circonstances de l'accident n'ont jamais été déterminées et même le plan de vol choisi par le prince pour rentrer en Allemagne soulève des questions (Mateos Sainz de Medrano 2004, p. 479 et Petropoulos 2006, p. 308-310).
↑Organisé à titre posthume entre 1950 et 1953, le procès en dénazification du prince Christophe établit qu'il n'aurait pu être classé ni en catégorie I (« délinquants majeurs ») ou II (« délinquants »), ni même en catégorie III (« délinquants mineurs »), et qu'il n'y a donc aucune raison de confisquer son héritage (Petropoulos 2006, p. 330 et 362).
↑ ab et c(en) Tom Brooks-Pollock, « Queen Nazi salute film: Documentary will show Prince Philip's sister calling Hitler 'charming and modest' », The Independent, (lire en ligne).
↑(es) Fernando Rayón, La Boda de Juan Carlos y Sofía : Claves y secretos de un enlace histórico, La Esfera de los Libros, (ISBN84-9734-368-9), p. 340-341.
↑(en) Nicholas Tantzos, H.M. Konstantine XIII : King of the Hellenes, Atlantic International Publications, , 264 p. (ISBN0-938311-12-3), p. 116-117.
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