Issu de l'union morganatique du prince Alexandre de Hesse-Darmstadt, le prince est un proche parent des souverains européens. Pour autant, il n'est pas considéré comme membre d'une maison souveraine. Il n'est pas prince de Hesse mais porte le titre octroyé à sa mère. Vers 1880, il a pour maîtresse l'actrice anglaise Lillie Langtry dont il a une fille, née discrètement à Paris avec les soutien du prince de Galles, autre amant de l'actrice.
Nonobstant ce handicap social, il est apprécié par les membres du gotha européen. La princesse Victoria de Hesse-Darmstadt, s'éprend de son cousin. Fille du grand-duc Louis IV de Hesse, petite-fille de la reine Victoria du Royaume-Uni, nièce du tsar Alexandre II de Russie, un mariage avec un prince morganatique n'est pas envisageable. La princesse bénéficie du soutien de sa royale et impériale grand-mère. Le grand-duc de Hesse-et-du-Rhin donne son accord et ils se marient le 30 avril 1884 à Darmstadt. Le jeune couple s'installe en Angleterre où le prince poursuit une carrière distinguée dans la Royal Navy, devenant un protégé de son futur roi — et oncle par alliance — Édouard VII. Du au , il est Premier Lord de la Mer (First Sea Lord).
En 1917, sous la pression germanophobe des Britanniques, il anglicise son nom en Mountbatten. Le , il est promu Amiral de la flotte, titre le plus prestigieux de la Royal Navy.
Ce mariage — morganatique en Allemagne — est possible pour la seule raison que la princesse, très éprise, reçoit le soutien de sa grand-mère la reine Victoria.
Victoria de Battenberg était la sœur aînée de la grande duchesse Élisabeth de Russie et de la tsarine Alexandra, épouse de Nicolas II, toutes deux sommairement exécutées avec leur famille par les bolcheviques en 1918, du grand-duc Louis V de Hesse, qui abdiqua en 1918 et mourut peu avant que sa famille, notamment son fils aîné Georges de Hesse-Darmstadt ne soit victime d'un accident d'avion en 1937 ainsi que de la princesse Irène de Hesse-Darmstadt, belle-sœur du kaiser Guillaume II.
