缬草 （學名 ：Valeriana officinalis 多年生 耐寒開花植物 ，在北半球每年6月至9月是其花期，會開出芬芳的白色或粉紅色花朵。當花朵被放在花瓶裡時，其散發出來的香味因過於濃烈，會令人難以忍受。
纈草原产於亚洲 部分地区和欧洲 ，现在已被栽培到北美洲 。其茎叶被一些鱗翅目 物种（蝴蝶 及蛾 ）的幼虫当作食物。
纈草在药理学 和本草疗法 中是一种草药 ，其根部作为膳食补充剂 使用。纈草经浸软 、研磨 、脱水 后被放入方便的包装中，如胶囊 ，具有镇静 和抗焦虑 等作用。而16世纪时人们曾利用纈草制作香料。纈草常用於治療失眠 ，它可以被認為是安眠藥 物的替代療法。它有時也被用作鎮靜劑，如在治療某些焦慮症 苯二氮平 的替代藥物。
人体必需氨基酸 中的纈氨酸 就是根据此植物命名的。
草本 植物，株高1－2米，具有须根，有时有根状茎 粗短，根粗长，多数，簇生；叶对生，有时下部互生，为一至三回羽状复叶，深绿色，长约20厘米，下部叶具柄，上部叶无柄，小叶椭圆形或披针形，叶全缘或有大小不等锯齿。
聚伞花序 密集顶生，花 小，极为芬芳，直径4－5毫米，淡粉色 、白色或蔷薇红色，花期5－7月，果期8－9月。[ 1]
植株
植株
葉
花序
白色花朵
粉红色花朵
纈草圖
纈草香精油
冰岛 眾神瀑布 （Goðafoss）下的乾纈草，拍摄于2007年11月纈草至少是在古希腊 和古罗马 时期就被当作一种草药使用。希波克拉底 描述了纈草的特性，之后盖伦 指出其可作为治疗失眠 的药物。
在瑞典 中世纪时期的结婚典礼中，缬草有时候会被新郎戴在礼服上以防精灵嫉妒。[ 2]
在中国，明代时已有使用纈草的纪录。历史上很多国家的药典都曾将纈草作为草药收录，《中国药典 》亦曾收录一种中国纈草蜘蛛香 （Valeriana jatamansi ，别名马蹄香）。[ 3] [ 4]
日本宽叶缬草 （Valeriana officinalis var. latifolia ）、印度缬草 （Valeriana wallichii ）和墨西哥缬草 （Valeriana edulis ）是现代商用制药的主要原料。[ 4]
一种说法认为纈草的英文名字Valerian源自拉丁文 valere ，其意思為“使強壯或健康”，通常認為是指其藥物用途，虽然也有很多人認為也可能是指其強烈的香味；而按照《牛津英語詞典 》第二版（1989年）所述，valerian 出自人名Valerius 的拉丁文形容词形式。缬草的德语俗名Baldrian源自北欧神话中的神，意为“巴德爾 之光”。
纈草又被称为欧缅草 [ 5] [ 6] 鹿子草 、甘松 [ 7] 穿心排草 [ 8] 大救驾 、小救驾 、满山香 、七里香 、拔地麻 、抓地虎 [ 9] 香草 、蜘蛛香 [ 10] 猫食菜 [ 11] 万灵草药 （All-heal ），日语别称吉草 （きっそう ）。
缬草精油 缬草的主要成分是一种颜色从黄绿色到黄棕色的精油，这种精油存在于干燥的根中，含量从0.5％－2％不等，不过平均产量很少超过0.8％。这种含量变化的原因是由于缬草所处自然区位的不同：在干燥、石质的土壤中，缬草根中所含的精油比在湿润、肥沃的土壤中更丰富。[ 12]
通常，缬草的根在较长的一段时间内也不会失去药效，因为精油的化学性质比较稳定。由多种活性成分组成的精油有强烈的刺激性气味，让人有点想起成熟的奶酪 。缬草茶不能用沸水冲泡，因为这会使较轻的精油挥发掉。
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纈草可缓解失眠 、睡眠障碍 、慌乱、焦虑症 以及其他失调病症[ 13] [ 14] [ 15] 内环境 恢复稳态。[ 16] 肠易激综合征 。从利害关系 角度来说，缬草有时被推荐为一线治疗方案 。缬草往往作为停止服用苯二氮䓬类药物 的过渡药物，也常被认为是其有效的代替品[ 17] [ 18]
纈草在中医学 作为镇静剂 使用。目前缬草是治疗失眠 的有效药物，而近期的一项综合分析 为此提供了有力的证据。[ 19] 癫痫 的药物，但还没有研究作支持，不过其所含成分之一的类似物——丙戊酸 已被用作抗惊厥和情绪稳定药物。
在美国，纈草作为营养补剂 来出售。将缬草作为膳食补充剂的治疗方法已非常流行，特别是在1994年美国《膳食补充剂健康与教育法 》（DSHEA）通过后。该法案允许代理商以非处方补剂 的形式销售，因此他们就可以不受美国食品药品监督管理局 （FDA）的规章限制。
纈草中已检测到的具有药效的活性成分如下：[ 20] [ 21]
歷史上纈草作為鎮靜劑、殺菌劑、抗驚厥劑、治療偏頭痛和止痛藥，多數基礎的科學研究已經衝著缬草各成分与氨基丁酸 神经递质受体系统间的相互作用，但这些研究仍然没有得出很明确的结论。一般而言，尤其是当纈草的提取物作为一种温和的镇静剂时，其作用机理仍是不为人知的。缬草提取物中有些成分似乎对GABAA 受体 复合物（含苯二氮䓬类药物 受体）有亲和力[ 23] [ 24] 戊酸 ，而是由相对含量较高的γ-氨基丁酸 （GABA）本身介导。
缬草也含有异缬草三酯 ，该物质已被证实对腺苷A1 受体 部位有反向激动剂 作用。[ 25]
乾燥根 在中医药 理论下缬草使用其根 及根茎 作为药用，是安神药 中养心安神的药物。缬草的药性是辛 、甘 、温，归心 、肝 经。有养心安神、理气、活血止痛的功效。
应用其安神的功效可以用来治疗心神不宁、心悸多梦等症，可与酸枣仁 、合欢皮 、首乌藤 等配伍；另与丹参 、益母草 、泽兰 、红花 同用，可用来治疗经期腹痛、腰膝酸软、跌打骨伤之症。
与缬草相关的不良反应病例非常少。[ 13] 皮疹 、荨麻疹 甚至是呼吸困难。[ 26] 镇静剂 作用会导致头昏及嗜睡，因此在驾驶和操纵重型危险设备前要慎用此类药物。[ 26]
缬草三酯 是一种潜在的诱变剂 [ 27]
嗜睡 、步行障碍 、低体温症 、肌无力 、痉挛 、疲劳 、头痛 、心悸 、麻痹 、肝功能障碍 、成瘾 ，这些均是医疗报告中曾见到的症状，但这些情况在大部分报告中都很少出现。大剂量（大于500毫克）服用会导致胃痛 、反应迟缓或轻度抑郁 。而在一些特例中，纈草亦会导致头痛甚至夜惊 。[ 28] 苯二氮䓬类药物 呈阳性。[ 29] [ 30]
缬草的成分需由肝脏分解，因此肝机能不全 患者禁用。而缬草所含成分与烟酸 或烟酰胺 共用对肝脏有很大的毒性，因此要避免混用。在妊娠过程中使用缬草产品有流产的可能，因此尽量不要服用相关产品，而关于缬草对妊娠和哺乳的安全性，仍未获得充分的相关资料。
缬草的成分对中枢神经系统有抑制作用，因此不应与酒精、苯二氮䓬类药物、巴比妥酸盐 、鸦片剂 [ 31] [ 32] [ 33] [ 34] 譫妄 。[ 35]
缬草用於动物和人体的实验数据十分有限，因此对於妊娠期使用缬草的安全性无法给出任何结论。此外，由於缬草是一种天然的、不受管制的药品，缬草制剂中污染物浓度、种类和状态是不易检测出来的。由於缬草对於胎儿的细胞毒性，以及对於母亲的肝毒性具有不确定性和潜在性，妊娠期应避免使用缬草产品。一些学者也给出了相同的结论。[ 31] [ 32]
由于药品形式的不同，且没有统一的标准，每日建议剂量很难确定。典型的药物形式如中草药 剂量为每日2克至10克。纈草的根虽然无毒，但过量使用会造成如上个章节所述的部分副作用。
缬草有一种不寻常的特性，是其根部所含的精油 像貓薄荷 一样对猫有引诱性。缬草中这种对猫具有引诱性的活性化合物是猕猴桃碱 。引诱猫的物质可能是具有猫尿味道的3-巯基-3-甲基-1-丁醇 （3-Mercapto-3-methylbutan-1-ol，MMB）。民间也有说法称缬草对老鼠同样也有引诱性，因此缬草也被用来诱捕老鼠。
家畜和宠物，尤其是部分猫科动物闻到缬草的味道会变得很兴奋。
花衣魔笛手 传说的一些版本称魔笛手用缬草以及他的笛子来吸引老鼠。[ 12] 弓形虫 ，造成老鼠对猫尿的气味由厌恶变为喜爱。[ 36]
缬草在阿加莎·克里斯蒂 （Agatha Christie）的两部作品《五隻小豬之歌 》（Five Little Pigs ）及《东方快车谋杀案 》（Murder on the Orient Express ）中被选为线索 ，前者提及了缬草对猫的作用，後者则是作为镇静剂出现在作品中。
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