スナックとしてのピーナッツ 間食 （かんしょく）とは、毎日の規則的な食事 の間に摂る補助的な食事（軽食 ）である。
規則的な食事 の間にとる補助的な軽食 である。
激しい肉体労働 をしている人や激しいスポーツ をしている人、成長期 で四六時中動き回っている子供 など、規則的な食事だけではカロリー が明らかに足らず食事と食事の間に血糖値 が下がりすぎてしまい空腹 間に苦しめられる人が間食を摂るのはそれなりに合理性がある。だがそうでない普通の人（あまり激しく身体を使わない人）の場合は、基本的には間食というのは、とらなくても良いものであり、仮に摂るとしても、甘さが控えめのものを少量にしておくのが無難だと医師 などはアドバイスしている。間食で甘いものでカロリーを摂ってしまうと、規則的な食事のほうをまともに食べられなくなり、食事で摂るべき大切な栄養素であるたんぱく質 やアミノ酸 類、ビタミン ・ミネラル 類などが不足してしまう結果を招きがちである。したがって間食を摂る場合でも規則的な食事の摂取の邪魔にならないような少量にとどめなければ健康に悪い。（栄養学的理由、医学的理由の詳細は後述）
う蝕（虫歯 ）の誘発 日本では厚生労働省 が21世紀における国民健康づくり運動 （健康日本21）で、間食としての甘味食品・飲料、特に砂糖 がう蝕 を誘発するとし、糖類 に関する正確な知識の普及と1日3回以上摂取する群の減少を目標としている[ 1]
肥満 や糖尿病 の原因となる一般に間食で摂られるものは、甘くて糖分量が多くて高カロリー なものが多いので、脂肪の蓄積も招き肥満 になったり[ 2] 糖尿病 の原因になりがち[ 2] ショートケーキ 、ポテトチップス 、チョコレート などを食べるとLDLコレステロール （いわゆる悪玉コレステロール ）を増やし動脈硬化 を起こして心筋梗塞 や脳梗塞 を発症を引き起こす[ 3] 生活習慣病 を引き起しがちである。
非常に激しい肉体労働をしている人、始終動き回っていて運動量が多い成長期の子供 などが間食を摂ることは理にかなっている。また肝臓病 で肝臓にグリコーゲン を蓄えられない場合には、食事の「回数」を増やして分散させつつ栄養を摂る必要が指摘され、その場合には間食という形で補助的食事も導入して食事回数を増やすことには合理性がある。
頭脳労働の場合のぶどう糖をたっぷり含む間食 非常に高度で特に集中力を必要とする頭脳労働をしている人の場合も、脳の活動に必要な（脳の神経の活動を可能にする一番大切な、ほとんど唯一の栄養源である）ぶどう糖 が足りなくなる場合がある[ 4] シナプス の電気的活動なので、そのエネルギー源となる物質が必要であり、いわゆる「根性」だけではどうにもならない。（ただし頭脳労働の場合はあくまで、ぶどう糖の補充が必要なのであって、ぶどう糖を含まない食品では効果がなく、また脂肪分（油分）ばかりが多い間食などを摂るのは全然よくない。）
日本 においては、かつて朝夕2度の食事であった時代には、夜間労働 や激しい労働を行う者が、昼や深夜に必要に応じて摂った3食目の食事のことを「間食」と称していた。平安時代 の『延喜式 』にも、間食に関する規定が設けられている。1日3度の食事が通常となった江戸時代 以後も、農村部では激しい労働に耐えるために、間食を摂ることがあった。東日本 では「コビル（小昼）」、西日本 では「ケンズイ（けんずい）」と呼ばれ、朝が早い夏季に朝食 前の早朝仕事を行う際に仕事前に食べる食事を「チャノコ（茶の子）」、反対に夜が長い冬季に夕食後の夜なべ仕事を行う際に仕事後に食べる食事を「夜食」と称した[ 5]
ネパール には様々なカジャと呼ばれる間食料理がある[ 6]
2010年にフランス国立統計経済研究所 (INSEE)が実施した調査（「Le temps de l’alimentation en France, INSEE PREMIERE, Octobre 2012」に掲載）によると、フランス人 の8～9割は朝食、昼食、夕食の3回の食事をとり、25才以下の約3割が定期的に間食をとっている[ 7]
