Fils de paysans métayers, il est licencié en droit public à l'université Rennes-I. Il est aussi titulaire d'un diplôme d'études supérieures en droit public et d'un autre en sciences politiques. Il est le père de trois enfants : une fille et deux garçons jumeaux, dont Marc (né en 1983), conseiller général d'Ille-et-Vilaine et conseiller municipal de la ville de Rennes depuis 2008.
Maire de Rennes
Il devient maire de Rennes en 1977. Deux ans plus tard, il abandonne son métier d'enseignant pour se consacrer exclusivement à son mandat.
Président du district de Rennes, devenu par la suite la communauté d'agglomération Rennes Métropole, il entame une politique urbaine intensive : mixité sociale, soutien à la culture, écologie, plateau piétonnier, développement des transports en commun (notamment avec le métro automatique de type VAL) et de la recherche liée aux nouvelles technologies (technopole Rennes Atalante). Il participe également au sauvetage du Stade rennais FC en 1977[1].
Dans l'affaire du sang contaminé, Edmond Hervé est acquitté pour cinq chefs d'inculpation sur sept, mais condamné pour les deux autres, par la Cour de justice de la République : manquement à une obligation de sécurité ou de prudence. Il est cependant dispensé de peine, car, selon la Cour, il « n’a pu bénéficier totalement de la présomption d’innocence » et il a été « soumis, avant jugement, à des appréciations souvent excessives »[4]. Edmond Hervé est défendu par Patrick Maisonneuve.
La permanence de Jaurès, L'Encyclopédie du socialisme, 2006.
Dans le sillage d'Edmond Hervé, de La Bouillie à Rennes, Philippe Delacotte (texte), Bernard Cornu (photos), Editions Astoure, 2008, 84 pages.
Documentaire
« Edmond Hervé 30 ans pour une ville » documentaire de 52 min diffusé en 2008 sur France 3 et TVR qui retrace le parcours d'Edmond Hervé.
Ce film réalisé par Thibaut Boulais a été tourné durant la dernière année de mandat du maire. (Coproduction : Mille et Une Film / France 3 Ouest / TVR)