Donald McNichol Sutherland naît le à Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick. Son père est Frederick McLea Sutherland (1894–1983) et sa mère, Dorothy Isobel McNichol (1892–1956). Son père est commerçant[1]. D'ascendances écossaise, allemande et anglaise, la famille vit dans une ferme à Lakeside avant de déménager pour Bridgewater, en Nouvelle-Écosse, où le jeune Donald Sutherland passe son adolescence. Son enfance est néanmoins marquée par quelques maladies graves, dont une hépatite et la poliomyélite[2].
Il obtient son premier travail à temps partiel à l'âge de 14 ans en tant que correspondant local pour la chaîne de radio CKBW. Après des études à la Bridgewater High School, il entre à l'université de Victoria, affiliée à l'université de Toronto, où il obtient des diplômes en ingénierie et en art dramatique. Il fait également partie de la troupe de théâtre « UC Follies » à Toronto.
Donald Sutherland apparaît dans quelques petits rôles à la télévision britannique avant de décrocher son premier rôle au cinéma en 1964 dans un film d'horreur italien, Le Château des morts-vivants, aux côtés de Christopher Lee. C'est le début d'une carrière foisonnante et mouvementée, qui le verra alterner cinéma (il se voit confier son premier grand rôle par Robert Aldrich dans Les Douze Salopards), le théâtre et la télévision (dans Le Saint, Chapeau melon et bottes de cuir[2] ou le téléfilm The Death of Bessie Smith). Le grand public le découvre véritablement en 1970 grâce à l'immense succès obtenu par la comédie MASH, primée au Festival de Cannes, dans laquelle il tient le rôle du Dr Ben Hawkeye Pierce, un médecin sarcastique au cœur de la guerre de Corée.
Donald Sutherland en 1981.
C'est le rôle de l'inspecteur dans Klute qui l'impose définitivement. À cette époque, Donald Sutherland soutient Jane Fonda dans sa campagne contre la guerre du Vietnam, et, dans ce cadre, participe au scénario et à la réalisation de F.T.A.(en) (sigle pour Free The Army) en 1972, un documentaire pacifiste[3] de Francine Parker(en). Ensuite, toujours très prolifique, ce comédien au physique imposant (1,91 m[2]), accumule d'importants rôles de composition.
Donald Sutherland (le 1er dans la colonne de droite) et d'autres personnalités canadiennes portant le drapeau olympique des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver.
En , il joue le rôle du démoniaque président de Panem, Coriolanus Snow dans l'adaptation du roman de Suzanne CollinsHunger Games, rôle qu'il interprète ensuite tout au long de la saga.
Bien qu'il ait reçu de nombreux prix et récompenses au cours de sa carrière, il est l'un des acteurs importants à n'avoir jamais reçu de nomination aux Oscars[4],[5],[6]. En 2017, il est néanmoins gratifié d’un Oscar d'honneur[7].
Mort
Donald Sutherland meurt le à Miami en Floride, à l'âge de 88 ans[3],[2] des suites d'une longue maladie[8].
Vie privée
Donald Sutherland a été marié trois fois :
de 1959 à 1966 avec Lois May Hardwick, rencontrée à l'université ; le couple divorce en 1966 sans avoir d'enfant ;
de 1966 à 1971 avec l'actrice canadienne Shirley Douglas, avec qui il a des jumeaux : Rachel et Kiefer, nés en 1966 ;
de 1972 à sa mort avec l'actrice canadienne Francine Racette, avec qui il a trois enfants[2],[3] : Roeg (né en 1974), Rossif (né en 1978) et Angus (né en 1982).
1977 : Hamburger film sandwich (The Kentucky Fried Movie) de John Landis : le serveur maladroit (fausse bande-annonce du film Il était une fois Armageddon)
1992 : KGB (Conspiracy) : cinématiques dans la version PC CD-ROM du jeu développé par Cryo Interactive. Donald Sutherland incarne le père du héros, un officier soviétique décédé, lui apparaissant et lui donnant des indices en cas de difficultés dans le jeu.
Distinctions
officier de l'Ordre du Canada en 1978 puis compagnon en 2019
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