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Rachel Roberts est née le à Llanelli au Pays de Galles où son père était pasteur baptiste. En dépit d’un environnement puritain, son enfance est marquée par un goût prononcé pour le déguisement et par un besoin d’attirer l’attention. En 1955, elle est diplômée de la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Elle joue alors dans les pièces de théâtre à Swansea et Stratford. En 1955, elle épouse l’acteur Alan Dobie. Toutefois le couple se sépare assez rapidement et le divorce est prononcé en 1961. En octobre 1960, elle rencontre l’acteur Rex Harrison durant le montage d’une pièce d’Anton Tchekhov. Ils se marient à Gênes en 1962 alors que Rex Harrison est engagé sur le tournage de Cléopâtre en Italie. Le couple s’installe ensuite à Hollywood dans le luxe et la célébrité. Toutefois face aux infidélités de Rex, Rachel oscille entre amour, haine et jalousie. Psychologiquement instable et devenue alcoolique, elle devient une source récurrente de scandale. Richard Burton, qui n’avait rien d’un ange, la qualifiait ainsi de « maniaque, totalement démente, stupidement ivre, totalement incontrôlable, un cas fou d’alcoolisme ».
À la suite d'un énième scandale lors d’une première à laquelle des membres de la famille royale assistaient, le couple se sépare en décembre 1969. Rachel ne le supporte pas. Elle va alors ensuite régulièrement alterner intoxications médicamenteuses et hospitalisations. Le , à l'âge de 53 ans, elle se suicide en ingérant des médicaments et de l’herbicide[1].
↑Roger Lewis, « 'Totally uncontrollable': the tragic life of Hollywood's forgotten Welsh hellraiser, Rachel Roberts : In kitchen sink classics, her turmoil was captivating. Off screen, she shocked even Richard Burton – flashing sailors, biting Robert Mitchum », The Telegraph, (lire en ligne)
