Elle commence en tant qu'enfant mannequin dans des magazines et des publicités avant de faire ses débuts d'actrice à 12 ans dans un petit rôle dans Il était une fois en Amérique de Sergio Leone qui sort en 1984. Grâce à sa prestation, elle est choisie immédiatement après par Dario Argento pour tenir le rôle principal de Phenomena (1985), mais c'est surtout son interprétation de Sarah Williams dans Labyrinthe (1986) aux côtés de David Bowie qui lui apporte la célébrité à 15 ans. Il est aujourd'hui considéré comme un film culte dans les pays anglo-saxons.
Quand Connelly a dix ans, un ami publicitaire de son père suggère de lui faire passer une audition comme mannequin[7]. Ses parents envoient une photo d'elle à l'agence Ford Model qui l'ajoute peu de temps après à sa liste. Connelly commence ainsi à poser pour des publicités de magazines et de journaux, puis dans des publicités télévisées[5]. Elle apparaît à plusieurs reprises en couverture du magazine américain pour adolescents Seventeen en 1986 et 1988. En décembre 1986, elle enregistre deux chansons pop pour le marché japonais : Ai no Monologue et Message of Love. Elle chante en japonais phonétique car elle ne parle pas la langue. Dans une interview, elle dit qu'après avoir été mannequin, elle n'aspirait pas à devenir actrice[8].
Après été choisie en 1986 par le réalisateur Jim Henson qui auditionnait de jeunes actrices depuis plus d'un an[12] elle est opposée à David Bowie dans le film de fantasy Labyrinthe[13],[14]. Elle y joue le rôle de Sarah Williams(en) qui traverse le royaume des gobelins afin de retrouver son frère[13],[14]. Important échec au box office, le film arrive malgré tout à trouver son public au fil des années[14],[15],[16].
Bien qu'elle ait été dans le métier depuis l'adolescence, ce n'est qu'à l'âge de 30 ans qu'elle est « découverte » par la critique. Le début de la reconnaissance vient notamment grâce à sa prestation dans Requiem for a Dream (2000) de Darren Aronofsky, présenté en avant-première au Festival de Cannes de 2000[réf. nécessaire][17]. Évoluant aux côtés de Jared Leto ou encore Marlon Wayans, Connelly joue la junkie Marion Silver qui connait une descente aux enfers qui la conduit vers la prostitution[18],[19]. Afin de préparer le rôle, Connelly a notamment décidé « d'habiter le personnage », en se mettant à peindre, à écouter de la musique ou encore concevoir des vêtements en lien avec le personnage[20]. La même année, elle faisait encore partie de la distribution d'une nouvelle série arrêtée au bout de 2 mois et sept épisodes, faute d'audiences[réf. nécessaire], The Street[21]. Elle apparait également dans le biopic Pollock, dans lequel elle tient le rôle de Ruth Kligman, la maitresse du peintre Jackson Pollock ici incarné par Ed Harris qui signe sa première réalisation[22],[21].
L'Oscar lui permet d'être désormais convoitée par les studios : en 2003, elle incarne ainsi la scientifique Betty Ross dans le « blockbuster » Hulk, réalisé par le cinéaste taïwanais Ang Lee et d'après le personnage de Marvel Comics crée par Stan Lee et Jack Kirby[23]. Connelly déclare être intéressée par le point de vue philosophique d'Ang Lee par rapport au personnage, ce dernier déclarant que le film est une « tragédie grecque » et un « psychodrame »[24]. Le film, porté par Eric Bana, n'obtient cependant qu'un succès mitigé de la part de la critique et du public[25],[26],[27]. L'actrice défend la même année une production bien moins exposée : le thriller psychologique House of Sand and Fog de Vadim Perelman[28]. Dans cette première réalisation du cinéaste russo-américain, Connelly joue une nouvelle fois une addicte, ici à l'alcool, qui tente de reprendre possession de sa maison qui est entre les mains d'un ancien colonel iranien campé par Ben Kingsley[28]. Si le film est globalement bien reçu, la prestation de Connelly se fait remarquer, un critique de la BBC déclarant : « Connelly[...]convainc totalement en tant que femme égoïste, désespérée et solitaire qui avoue à son frère, « Je me sens juste perdue ». »[N 1],[29],[30].
Elle tourne dans la foulée un autre drame indépendant : Reservation Road, avec Mark Ruffalo et Joaquin Phoenix. Si le film lui-même ne convainc pas vraiment, la prestation de l'actrice est saluée par plusieurs critiques et elle obtient un Hollywood Film Awards dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle[33],[34],[35],[36].
En 2010, elle décide donc de revenir au genre qui lui a valu la reconnaissance avec le biopic Creation réalisé par Jon Amiel, qui retrace la vie de Charles Darwin, interprété par Paul Bettany[17]. L'actrice y joue sa compagne, Emma Darwin[17]. Ce retour aux sources ne lui réussit pas plus, les critiques étant une fois encore mauvaises[43].
L'année suivante, la comédienne finit par se lancer dans des projets plus intimistes : d'abord un drame indépendant dont elle va jouer le rôle-titre : Virginia est un portrait de femme écrit et réalisé par Dustin Lance Black. Ce retour à un projet ambitieux ne paie pas... Il s'agit du plus gros échec critique de sa carrière [46]. Parallèlement, elle fait partie de la distribution chorale de la comédie dramatique L'Amour malgré tout, premier long-métrage du scénariste/réalisateur Josh Boone. Les critiques sont très mitigées[47].
Retour au premier plan
L'actrice pour la présentation de American Pastoral au Toronto International Film Festival 2016.
L'année 2016 l'amène à défendre des projets risqués : le drame L'Attrape-Rêves, écrit et réalisé par Claudia Llosa, dont elle est la tête d'affiche, entourée de la Française Mélanie Laurent et de l'Irlandais Cillian Murphy. Puis deux projets réalisés par des acteurs : le drame Shelter, écrit et réalisé par son compagnon Paul Bettany, où elle forme avec la valeur montante Anthony Mackie, un couple de SDF new-yorkais. Enfin, vient le drame American Pastoral, première réalisation de Ewan McGregor, qui se confie aussi le premier rôle face à l'actrice[57]. Dans cette adaptation du roman de Philip Roth, le duo forme un couple dont la fille devient une révolutionnaire et commet un acte terroriste durant la guerre du Viêt Nam[57]. Les trois films sont des échecs critiques[58],[59],[60].
Pendant un temps, elle est évoqué pour tenir le rôle principale du drame français Mon roi de Maïwenn. Elle passe des essais qu'elle reussira et accepte même le rôle au cas où Emmanuelle Bercot refuse le projet. Ce ne sera malheureusement pas le cas[61].
En 2017, elle est à l'affiche de Only the Brave, le troisième long-métrage de Joseph Kosinski, qui s'aventure cette fois sur un registre réaliste, après avoir signé les ambitieux blockbusters de science-fiction Tron : L'Héritage (2010) et Oblivion (2013)[62]. Dans ce drame s'inspirant de l'incendie de Yarnell Hill, Connelly joue le rôle d'Amanda, la femme du personnage de Josh Brolin qui est également une amatrice de chevaux[63]. Bien que jouant un personnage secondaire évoluant dans une distribution principale entièrement masculine, sa performance est remarquée et les critiques louent l'alchimie entre elle et Brolin[62],[63],[64]. Elle intègre également l'univers cinématographique Marvel, en prêtant sa voix à Karen dans le film Spider-Man: Homecoming, une intelligence artificielle qui accompagne le super-héros Spider-Man campé par Tom Holland[65]. Ce rôle fait notamment écho à celui de son mari Paul Bettany, qui prête sa voix à l'intelligence artificielle J.A.R.V.I.S.J.A.R.V.I.S. dans plusieurs films de la franchise[65].
En 2020 elle retourne aux séries avec le personnage de Melanie Cavill pour la série post-apocalyptique Snowpiercer, inspirée de la bande-dessinée française le Transperceneige et du film de Bong Joon-ho sorti en 2013[67]. La série est annulée en en pleine production de la quatrième saison[67]. Cet arrêt soudain arrive quelques semaines après la fusion entre WarnerMedia et Discovery[67].
Pendant le tournage de The Rocketeer, Jennifer Connelly a vécu une relation amoureuse avec la co-vedette Billy Campbell. Ils sont restés ensemble pendant cinq ans avant de se séparer en 1996[70]. Depuis 2003, Jennifer est mariée à l'acteur britannique Paul Bettany, qu'elle a rencontré sur le tournage d'Un homme d'exception[71].
Jennifer Connelly a trois enfants. Deux de ses enfants, Stellan né le , et sa fille, Agnes Lark née le 31 mai 2011, sont issus de son union avec Paul Bettany. L'actrice a également un autre fils, Kai, né le 9 , de sa relation avec le photographe David Dugan.
↑(en) Ingrid Sischy, « How holding out for something that mattered paid off », Interview Magazine, Brant Publications, , p. 36.
↑ a et b(en) Karen S. Schneider, « Jennifer Connelly's love saves Russell Crowe in a Beautiful Mind—but her no. 1 guy is 4-year-old Kai », People, , p. 73, 74 (ISSN0093-7673, lire en ligne, consulté le ).
↑« Beautiful Catastrophe: A New York City Bibliography », dans New York, New York!, Peter Lang (ISBN9783631665541, lire en ligne)
↑(en) « Jennifer Connelly Reveals How Husband Paul Bettany Won Her Heart: 'He Started Playing Guitar and It Was All Over' », PEOPLE.com, (lire en ligne, consulté le ).
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