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While Shepherds Watched Their Flocks by Night
Artista
Autore/i	Nahum Tate (testo); Autori vari (melodie)
Genere	Carola natalizia
Edito da	Nahum Tate; Nicholas Brady
Esecuzioni notevoli	Burl Ives; …
Note	Provenienza: Inghilterra; Titolo originale: Song of the Angels at the Nativity of Our Blessed Saviour; Altri titoli: Whilst Shepherds Watched Their Flocks; The Vision of the Shepherds; Pubblicato per la prima volta in: supplemento di New Version of the Psalms of David del 1700 ca.

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While shepherds watched their flocks by night — versione per pianoforte

While Shepherds Watched Their Flocks by Night, noto anche come The Vision of the Shepherds, è una tradizionale carola natalizia inglese, che descrive l'annuncio della nascita di Gesù ai pastori, basato sul Vangelo di Luca.

È attribuita al poeta di origine irlandese Nahum Tate, che la pubblicò per la prima volta intorno al 1700 o al 1703^[1] con il titolo originale di Song of the Angels at the Nativity of Our Blessed Saviour in un supplemento di New Version of the Psalms of David (1696), edito dallo stesso Tate e da Nicholas Brady.

Il canto viene solitamente eseguito su due diverse melodie. Nel Regno Unito e nei Paesi del Commonwealth la melodia standard è Winchester Old, brano scritto da George Kirbye nel 1592 e arrangiato da Henry Monk intorno al 1824 (e noto nella liturgia cattolica in quanto melodia usata per il canto Sei tu signore il pane).

Negli Stati Uniti, invece, la melodia più popolare è Christmas, un adattamento di David Weirman di un'aria tratta dal Siroe di Georg Friedrich Händel) (1728), arrangiato nel 1821 da Lowell Mason.

Altre possibili melodie che hanno accompagnato il brano sono: Cranbrook (dal nome del villaggio omonimo, composta nel 1805 da Thomas Clark; Martyrdom, composta da Hugh Wilson nel 1800 e arrangiata da Ralph E. Hudson nel 1885; Schakelford, composta da Frederick Henry Cheeswright nel 1889.

Per molto tempo, While Shepherds Watched Their Flocks by Night fu – assieme a Hark! The Herald Angels Sing – l'unico canto natalizio ammesso dalla Chiesa anglicana.^[2]

Testo

Il testo, che si compone di 6 strofe (di 4 versi ciascuna) parla dell'annuncio della Nascita di Gesù dato ai pastori:

Whilst/While shepherds watch'd their flocks by night,
All seated on the ground,
The angel of the Lord came down,
And glory shone around.

“Fear not!” he said, for mighty dread
Had seized their troubled mind.
“Glad tidings of great joy I bring
To you and all mankind.

“To you, in David's town, this day
Is born of David's line
A Savior, who is Christ the Lord,
And this shall be the sign.

“The heavenly Babe you there shall find
To human view displayed,
All meanly wrapped in swathing bands,
And in a manger laid.”

Thus spake the seraph and forthwith
Appeared a shining throng
Of angels praising God on high,
Who thus addressed their song:

“All glory be to God on high,
And to the Earth be peace;
Good will henceforth from Heaven to men
Begin and never cease!”

Altre versioni del testo

Del testo esiste una versione di G. W. Fink intitolata While humble shepherds watched their flocks con molti passaggi riscritti ed un'altra pubblicata negli Stati Uniti in The Hymnal 1892 con molte modernizzazioni, tra cui l'assenza della parola Hallelujah.

Versioni discografiche

Il brano è stato inciso, tra gli altri, da^[3]:

Bey Barnett
The Countdown Kids
Kitty Gleason
Thora Hird
George Guest e il coro del St John's College di Cambridge (1974)
Burl Ives ( Christmas at the White House , 1972); George Guest e il coro del St John's College di Cambridge (1974)
James Earl Jones
Kalman Hartig
King's College Choir
Scarlet Rivera
Enrico Ruggeri (Il regalo di Natale, 2007)
David Willcocks

Note

^ While Shepherds Watched Lyrics ***
^ cfr. p. es. Bowler, Gerry, Dizionario universale del Natale [The World Encyclopedia of Christmas], ed. italiana a cura di C. Corvino ed E. Petoia, Newton & Compton, Roma, 2003, p. 88
^ cfr. p. es. http://www.allmusic.com/cg/amg.dll?p=amg&sql=17:1711182;