Le Wide Field Infrared Explorer (WIRE) est un petit télescope spatialinfrarouge de la NASA développé dans le cadre du programme Explorer. Il est placé sur une orbite héliosynchrone entre 409 et 426kilomètres le par un lanceurPegasus XL. À la suite d'une erreur de conception, le liquide réfrigérant permettant les observations dans l'infrarouge est perdu. La mission est néanmoins poursuivie mais avec des objectifs différents et moins ambitieux. La mission s'achève le lorsque l'engin spatial se désintègre en rentrant dans l'atmosphère terrestre.
Dessin concept du Wide Field Infrared Explorer (WIRE).
À la suite d'une erreur de conception de l'électronique de l'engin, le couvercle protégeant l'optique est ouvert prématurément, alors que le télescope vient tout juste d'être mis en orbite. L'hydrogène à l'état solide chargé de refroidir les capteurs du télescope, exposé à la lumière de la Terre vers laquelle l'optique pointe dans cette phase du vol, entre en ébullition. Il s'évapore de manière brutale en imprimant un mouvement de rotation rapide (60 tours par minute) au satellite. Après l'évaporation de tout l'hydrogène, le système de contrôle d'attitude du satellite stabilise le télescope mais la mission initiale ne peut être accomplie. Pour rentabiliser en partie le télescope, dont le coût de développement s'élève à 73 millions de dollars américains, le satellite est reconverti dans une mission d'astérosismologie (étude de l'oscillation des étoiles). La mission primaire de WIRE est remplie par le télescope WISE lancé fin 2009. Le satellite WIRE rentre dans l'atmosphère terrestre le vers 07 h 00 TU[2].
Références et notes
↑ a et b(en) « What is WIRE? », sur The Wide Fiel Infrared Explorer (consulté le )
↑(en) « WIRE », sur The Wide Fiel Infrared Explorer (consulté le )
Bibliographie
(en) Brian Harvey, Discovering the cosmos with small spacecraft : the American Explorer program, Cham/Chichester, Springer Praxis, 2018, (ISBN978-3-319-68138-2)
La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies.
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