En tant que pape, il encourage le monachisme. Avec la permission de l'empereur byzantin, il transforme le Panthéon en église. En 610, il s'entretient avec l'évêque de LondresMellitus concernant les besoins de l'Église anglaise. Il est vénéré comme saint dans l'Église catholique avec une fête universelle le 8 mai.
Boniface IV est élu pour succéder à Boniface III, mais une vacance de plus de neuf mois s'ensuit, en attendant la confirmation impériale de Constantinople. Il est consacré soit le 25 août, selon Louis Duchesne, soit le 15 septembre, selon Jaffé, en 608[5]. Le Vatican fixe le début officiel de sa papauté au 15 septembre.
Le Liber Pontificalis mentionne que sa papauté est marquée par la famine, la peste et les inondations. Les informations complémentaires sont très rares et fragmentaires.
Transformation du Panthéon à Rome en église catholique
Boniface obtient l'autorisation de l'empereur Phocas pour transformer le Panthéon à Rome en église chrétienne. Le 13 mai 609 (dimanche suivant la Pentecôte)[7], le temple érigé par Marcus Vipsanius Agrippa à Jupiter Vengeur, Vénus et Mars est consacré par le pape en l'honneur de la Vierge Marie et tous les martyrs, sous le nom de Sancta Maria ad martyres (Sainte-Marie-aux-martyrs), premier exemple à Rome de transformation d'un temple païen en lieu de culte chrétien. Vingt-huit charrettes d'ossements sacrés auraient été retirées des catacombes et placées dans un bassin en porphyre sous le maître-autel[5],[8],[9].
Parallèlement à la consécration du Panthéon au culte chrétien, la Lemuria est remplacée par la fête de la Toussaint, fixée au même jour, pour se situer après le 1er novembre[10] fixé par le pape Grégoire III. En échange, la colonne de Phocas est érigée dans le Forum romain, surmontée d'une statue en bronze doré le représentant. Ferdinand Gregorovius commente : « le dernier monument que Rome, dans l'esprit des anciennes traditions, érigea parmi ses ruines, fut la statue du tyran Phocas, témoignage et symbole de la soumission de la ville à Byzance »[9].
Église d'Angle
Boniface IV s'occupe tout particulièrement des institutions ecclésiastiques chez les Angles[6].
En 610, Mellitus, premier évêque de Londres, se rend à Rome « pour consulter le pape sur des questions importantes relatives à l'Église anglaise nouvellement établie ». Il assiste au synode alors en cours concernant certaines questions sur « la vie et la paix monastique des moines », et, à son départ, rapporte en Angleterre le décret du concile ainsi que des lettres du pape à l'archevêque Laurent de Cantorbéry et à tout le clergé, à Æthelberht (roi du Kent) et à tous les Anglo-Saxons. Les décrets du conseil qui subsistent actuellement sont fallacieux. La lettre à Æthelberht est considérée comme fausse par Karl Joseph von Hefele, discutable par Haddan et William Stubbs, et authentique par Jaffé[5].
Inspiré par Grégoire Ier, Boniface IV transforme sa demeure en monastère, où il se retire et meurt le 8 mai 615. Il est remplacé par Adéodat Ier, qui inverse sa politique en faveur du monachisme. Il est enterré sous le portique de l'antique basilique vaticane. Ses restes sont déplacés trois fois : au Xe ou XIe siècle, à la fin du XIIIe siècle sous Boniface VIII, et au nouveau à Saint-Pierre le 21 octobre 1603[5]. Son corps repose désormais dans le transept gauche de la basilique.
Culte
Buste de Boniface IV à San Benedetto dei Marsi, le décrivant comme « de la nation des Marsi et de la communauté de Valeria ».
Son culte remonte à la fin du XIIIe siècle[6]. Boniface IV est canonisé par Boniface VIII, pape de 1294 à 1303, qui choisit son nom en son honneur.
Boniface IV est commémoré comme un saint dans la martyrologie romaine le jour de sa fête, le 8 mai[13], anniversaire de sa mort[14].
Administration Pontificale de la Basilique Patriarcale Saint-Paul, Les Papes, vingt siècles d'histoire, Librairie éditrice vaticane, , 160 p. (ISBN88-209-7320-0).
(en) Andrew J. Ekonomou, Byzantine Rome and the Greek Popes : Eastern Influences on Rome and the Papacy from Gregory the Great to Zacharias, A.D. 590–752, Lexington books, , 360 p. (ISBN0-674-01019-1).
(en) William L. MacDonald, The Pantheon : Design, Meaning, and Progeny, Cambridge, MA, Harvard University Press, .
(en) Thomas Oestereich, « Pope St. Boniface IV », dans Charles Herbermann, Catholic Encyclopedia, vol. 2, New York, Robert Appleton Company, .
(it) Claudio Rendina, I Papi : Storia e segreti, Roma, Newton & Compton, .
Alberto Terenzio, « La restauration du Panthéon de Rome », Mouseion, vol. 20, , p. 55 (lire en ligne).
