Pour la saison 2004-2005, un barrage est exceptionnellement organisé entre le 13e du Top 16 et le vainqueur des barrages de Pro D2.
La formule est réinstaurée par la Ligue nationale de rugby de manière périodique depuis la saison 2017-2018, opposant le perdant de la finale de Pro D2 au 13e de Top 14. Le match est alors désigné en tant que Top 14 access match (terme anglais traduisible par match d'accession au Top 14).
Historique
Alors que l'élite du championnat de France doit être réduite au terme de sa saison 2004-2005, d'un nombre de seize à quatorze équipes, trois équipes sont reléguées en Pro D2 de par leur classement. Par ailleurs, un match de barrage est organisé entre le 13e du Top 16 et le vainqueur des phases de barrages de Pro D2. Ainsi, cette rencontre oppose respectivement la Section paloise au Stade aurillacois. Les Palois l'emportent sur le score de 46 à 13 et conservent leur place dans l'élite[1].
Depuis la saison 2018, le Top 14 a adopté un nouveau format d'accession et de relégation. Seul le dernier club du Top 14 est relégué tandis que le gagnant de la finale de Pro D2 monte dans l’élite. Le perdant de cette finale rencontre le treizième du Top 14 pour un barrage d’accession nommé access match. Ce match se joue sur le terrain du club de Pro D2[2].
Ce championnat est appelé Top 16 entre 2003 et 2005, puis Top 14 depuis 2005. Les éditions non disputées (de 1914 à 1919) et les « championnats de guerre » (de 1939 à 1945) sont en gris.