Les Athletics (Athletics en anglais) plus souvent appelés « A's » sont une franchise de la MLB (Major League Baseball) basée à West Sacramento en Californie. Fondée à Philadelphie en 1901, cette franchise est transférée à Kansas City en 1955 puis à Oakland en 1968. Dans l'attente d'un déménagement à Las Vegas, la franchise se domicilie à West Sacramento durant la période 2025–2027.
Les Athletics ont remporté 9 fois la Série mondiale. Les cinq premiers titres furent gagnés à Philadelphie entre 1910 et 1930 et les quatre derniers acquis à Oakland de 1972 à 1989.
Le nom d'Athletics est une référence aux nombreux clubs baptisés ainsi durant la seconde moitié du XIXe siècle au premier rang desquelles les Athletics de Philadelphie (1860-1876). La mascotte du grand éléphant blanc est liée à John McGraw, gérant des Giants de New York, qui surnomma l'équipe de Philadelphie « éléphant blanc ». C'est alors que Connie Mack décida d'en faire sa mascotte.
La franchise est fondée en 1901 au sein de la nouvelle Ligue américaine de Ban Johnson. Connie Mack est recruté comme gérant. Il prend également 25 % des parts de la franchise et suggère son nom : Athletics, en référence aux Athletics de Philadelphie, club actif de 1860 à 1876. Connie Mack est l'homme fort de la franchise pendant un demi-siècle. Le Grand Old Man of Baseball reste en effet en poste de 1901 à 1950 et, sous sa conduite, les Athletics remportent cinq séries mondiales en 1910, 1911, 1913, 1929 et 1930.
La franchise déménage à Kansas City malgré des propositions jusqu'à la dernière minute pour la maintenir à Philadelphie. C'est la conséquence de la vente des Athletics le à Arnold Johnson(en).
Athletics de Kansas City (1955-1967)
Le transfert de la franchise à Kansas City est avant tout motivé par des considérations financières. Arnold Johnson signe ainsi un contrat avec les propriétaires du stade qui permet le déménagement de l'équipe si le nombre de spectateurs par saison n'excédait pas un million. En 1955, 1 393 054 spectateurs se déplacent au Municipal Stadium ; seuls les Yankees de New York et les Braves de Milwaukee font mieux.
Logo de 1963 à 1967
Autre caractéristique de la présidence Johnson est la relation établie avec les Yankees de New York. Nombre de bons jeunes joueurs sont vendus ou échangés contre d'anciennes gloires avec les Yankees. Roger Maris passa par les Athletics avant d'être transféré à New York.
Charlie Finley(en) achète la franchise le . Il déclare qu'il est hors de question de transférer l'équipe et compte au contraire bâtir une grande équipe dans cette ville. Les résultats sous l'ère Johnson furent très médiocres, et malgré les intentions de Finley, ils le restent. De 1955 à 1967, les Athletics ne signent que des saisons négatives ; quatre d'entre elles avec plus de 100 défaites et un bilan cumulé de 829 victoires pour 1224 défaites (.404). Cette série de mauvais résultats lasse le public qui se fait rare au stade. Les affluences chutent à 600 000 spectateurs en moyenne par saison. Finley obtient le l'autorisation de transférer la franchise à Oakland en Californie.
Après deux autres bonnes saisons en 1969 et 1970, les A's terminent premiers de leur division en 1971 ce qui leur assure une participation aux séries éliminatoires ; une première pour la franchise depuis 1931. Écarté en série de championnat par les Orioles de Baltimore, les A's reviennent en séries en 1972 et disputent la Série mondiale contre les Reds de Cincinnati. En sept matches, les A's remportent le titre.
L'avènement du régime des joueurs autonomes décime le solide effectif des A's. L'équipe pique du nez et les spectateurs se font rares aux guichets. En 1979, 3787 spectateurs de moyenne par match assistent aux matchs à domicile des A's qui terminent leur saison bon derniers de leur division avec 54 victoires pour 108 défaites.
L'équipe rebondit de 1980 et 1981 sous la conduite du gérant Billy Martin. En 1981, la saison s'achève en série de championnat face aux Yankees de New York, mais la franchise replonge ensuite jusqu'à l'arrivée du gérant Tony La Russa. Sous sa houlette, les A's participent quatre fois aux séries de fin de saison entre 1988 et 1992 et remportent la Série mondiale en 1989. Cette série face, lors de laquelle ils affrontent leurs voisins, les Giants de San Francisco, est restée fameuse pour le tremblement de terre qui frappa la Californie au début du troisième match de la Série mondiale.
Art Howe(en) succède à Tony La Russa en 1996, puis Ken Macha prend le relais en 2003. Sous leur conduite, les A's se maintiennent parmi les bonnes formations de la Ligue en participant cinq fois en onze ans aux séries éliminatoires, sans toutefois atteindre la Série mondiale.
La saison 2007 est décevante avec les blessures de nombreux joueurs majeurs comme Rich Harden, Huston Street, Eric Chavez et Mike Piazza. Pour la première fois depuis 1998, le bilan de la saison est négatif avec 76 victoires pour 86 défaites.
En novembre 2006, l'organisation des Athletics a annoncé qu'elle déménagerait en 2011 à Fremont, toujours dans la baie de San Francisco, où elle serait accueillie dans un nouveau stade, le Cisco Field. Mais le projet ne se réalise jamais et le Cisco Field n'est pas construit. En 2017, les Athletics évoluent toujours au Oakland–Alameda County Coliseum.
Faute d'un nouveau terrain, la MLB approuve en novembre 2023 le déménagement des Athletics à Las Vegas en 2028[1].
Trophées et honneurs individuels
Joueur des Athletics au Temple de la renommée (Hall of Fame)
Joueurs élus principalement pour leurs performances sous le maillot des Athletics.
Les matchs des Athletics sont retransmis par la station de radio KFRC. Au niveau de la télévision, les retransmissions sont assurées par KICU, une station locale basée à San José, et FSN Bay Area.
Le film Le Stratège, sorti en , fait référence à cette équipe de baseball avec Brad Pitt.
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