Zdobywca trzech Oscarów za najlepsze role pierwszoplanowe w filmach: Moja lewa stopa (1989), Aż poleje się krew (2007) i Lincoln (2012), łącznie był nominowany do nagrody sześć razy. W listopadzie 2012 został okrzyknięty „największym aktorem świata” przez amerykański tygodnik „Time”[3]. W czerwcu 2017 poinformował o zakończeniu kariery aktorskiej[4].
Po ukończeniu szkoły średniej Bedales School w Hampshire[6] i Sevenoaks School w hrabstwieKent studiował aktorstwo w Bristol Old Vic Theatre School[6] w Bristol.
Uchodził za perfekcjonistę. Przed nagrywaniem scen przesłuchania Gerry’ego Conlona, drobnego złodziejaszka z Belfastu niewinnie skazanego za udział w zamachu terrorystycznym, w opartym na faktach dramacie Jima Sheridana W imię ojca (1993) spędził trzy doby w zamkniętej celi więziennej – bez snu, gdyż strażnicy co dziesięć minut uderzali o kraty blaszanymi kubkami. Ta kreacja przyniosła mu nominację do Oscara. Przed realizacją filmu Bokser (1997) przeszedł kilkumiesięczny trening bokserski. Przygotowując się do roli bezlitosnego przywódcy grupy Amerykanów – Billa „Rzeźnika” Poole’a w dramacie gangsterskim Gangi Nowego Jorku (2002), nosił stroje z epoki także poza planem. Za rolę w tym filmie zdobył kolejną nominację do Oscara.
W latach 1989–1994 był związany z Isabelle Adjani, z którą ma syna Gabriela-Kane’a (ur. 9 kwietnia 1995)[7]. 13 listopada 1996 roku poślubił Rebeccę Miller. Mają dwóch synów – Ronana Cala (ur. 14 czerwca 1998) i Cashela Blake’a (ur. 2002).
Filmografia
Day-Lewis na gali rozdania nagród BAFTA (2008)
Filmy fabularne
1971: Ta przeklęta niedziela (Sunday Bloody Sunday) jako Łobuz (niewymieniony w czołówce)
1981: Thank You, P.G. Wodehouse jako Smith
1981: Artemis 81 jako Student w bibliotece
1982: Jak daleko stąd do Babilonu? (How Many Miles to Babylon?) jako Alex