Même si elles sont peu nombreuses et que le public ne fait la plupart du temps pas la différence, il convient toutefois de distinguer les stations balnéaires classées, c’est-à-dire les communes titulaires d'un classement établi par l'État en tenant compte de certains critères (accueil, propreté environnementale, etc.) et les stations balnéaires de fait, c’est-à-dire la plupart des communes du littoral français qui disposent d'une plage fréquentée depuis toujours.
Les premières sont officiellement reconnues comme telles par les instances officielles dont elles peuvent espérer des dotations plus importantes.
Cette liste (non exhaustive) présente les principales stations balnéaires de France métropolitaine et d'outre-mer, classées ou pas. Le découpage choisi est celui des « côtes », appellations touristiques aux évocations poétiques représentées sur la carte suivante :
↑Jules de Mouxy de Loche, Histoire d'Aix-Les-Bains, vol. 1, Imprimerie savoisienne,
↑Elsa Belle, « Aix-les-Bains, carrefour de villégiatures : thermalisme, climatisme, sports d’hiver et bords de lac », In Situ. Revue des patrimoines, (ISSN1630-7305, DOI10.4000/insitu.11132, lire en ligne, consulté le )
↑Carte SHOM no 7415 (estuaire de la Charente) ou carte SHOM 7414 (De l'île d'Aix au pertuis de Maumusson - Coureau d'Oléron)
