Lessay se trouve dans la péninsule du Cotentin dans le Bocage normand. La bourgade est arrosée par l'Ay et est pratiquement située sur la côte de la Manche, au fond de l'estuaire du fleuve côtier formant le havre de Lessay (ou havre de Saint-Germain-sur-Ay).
Lessay est à 85 km à vol d'oiseau à l'ouest de Caen.
Le point culminant (42 m) se situe sur une pente au point extrême nord du territoire, près du lieu-dit le Moret. Le point le plus bas (5 m) correspond à la sortie l'Ay du territoire et son entrée dans le havre de Lessay, à l'ouest.
Communes limitrophes de Lessay, commune déléguée[2]
L'agglomération est accessible par la route départementale 900. Elle fait partie du réseau du transport en commun départemental par bus (Manéo) via les lignes 106 Montebourg - Barneville-Carteret, 300 Mortain - Saint-Hilaire-du-Harcouët - Avranches - Cherbourg-Octeville, 301 Cherbourg-Octeville - Lessay - Coutances et 302 Granville - Coutances - Cherbourg-Octeville.
Toponymie
Le nom de la localité est attesté sous la forme Exaquium en 1056[3].
Jusqu'à la Révolution, la paroisse s'appelait Sainte-Opportune ou Sainte-Opportune-de-Lessay. Elle prit le nom de Lessay en 1793.
Le nom de Lessay est un toponyme ayant pour origine un mot du latin tardif *exaquium, non attesté, mais qui s'apparente au verbe *exaquare, reconstitué comme possible origine de l'ancien français essever, essiaver qui signifie « laisser s'écouler ». Le substantif « essai » est attesté en jersiais. Il a pour signification « passage pratiqué pour l'écoulement des eaux » et renvoie plus généralement à l'oïlessai « conduit d'eau, rigole, canal d'écoulement »[3]. Le rapport avec Lessay est évident puisque cette bourgade est au débouché d'un cours d'eau, l'Ay, et est environnée de marécages aujourd'hui partiellement asséchés.
Au cours d'une opération préventive de diagnostic menée, en 2016, rue du Hamet, il a été mis au jour, et ceci pour la première fois, des indices structurés d'une occupation gallo-romaine à Lessay. Ils sont à rapprocher des données anciennes qui placent le passage de la voieCorialo (Cherbourg) / Cosedia/Constancia (Coutances) à moins de 500 m vers l’ouest[5].
Moyen Âge
La baronnie de Cavilly (également sur La Feuillie) était l'un des huit fiefs relevant de l'abbaye de Lessay[6].
Lors de la Révolution française, Jean-Jacques Lemoucheux (1726-1806) avocat, député de Lessay aux États Généraux de Coutances de 1789, premier maire, juge de paix et officier de police, sera accusé de faiblesse[9].
En 1960, le territoire accueille le zoo de la Fosse à la Reine, près de l'actuel rond-point du Ferrage[11], créé par un éleveur de Marchésieux. Il est transféré en 1977 à Jurques.
XXIe siècle
En 2015, les communes de Lessay et de Angoville-sur-Ay décident de créer une commune nouvelle baptisée « Lessay ». L'arrêté préfectoral fixant les conditions de cette création est publié le et entre en vigueur le [1]. Le , la fusion est transformée en fusion simple, les communes déléguées étant supprimées[12].
En 2018, la commune comptait 1 994 habitants. Depuis 2004, les enquêtes de recensement dans les communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans (en 2005, 2010, 2015, etc. pour Lessay (commune déléguée)[16]) et les chiffres de population municipale légale des autres années sont des estimations[Note 1].
Chaque année, au cours du deuxième week-end de septembre, a lieu la grande foire dite « millénaire » de la Sainte-Croix (2e foire de ce genre en France), créée au XIe siècle par les moines bénédictins de Lessay[7], et confirmée par l'édit du roi Louis XIV en [20]. Elle accueille chaque année sur trois jours 1 500 exposants, ainsi qu'une fête foraine, et près de 400 000 visiteurs. La première mention connue de la foire remonte au début du XIIe siècle dans une bulle du pape Urbain III[21].
Laiterie-fromagerie du Val d'Ay, fondée en 1931, établissements Th. Réaux, site ouvert au public où est toujours produit le camembert de Normandie Réo.
L'abbaye romane de Lessay des XIe, XVIIe – XXe siècles est l'un des principaux centres d'intérêts de la commune. Fondée vers 1056 par le baron de La Haye-du-Puits, Richard Turstin Haldup (ou Haloup), son épouse Anne et leur fils Eudes au Capel, l'abbaye bénédictine accueille les moines de l'abbaye du Bec. L'abbaye est richement dotée par ses bienfaiteurs, permettant la construction avant la fin du XIe siècle, de la salle capitulaire, du chœur, du transept et les deux premières travées de la nef. L’église abbatiale est consacrée, sans être achevée en 1178.
L'abbaye connaît son apogée religieuse et matérielle aux XIIe et XIIIe siècles avec 218 vassaux, neuf prieurés dont celui de Boxgrove (Sussex) et des bénéfices provenant de plus de 44 localités. Mais elle subit les ravages de la guerre de Cent Ans, détruite le par les Anglo-Navarrais. Reconstruite à l'identique entre 1385 et 1420, périclitant financièrement et spirituellement à partir de sa mise en commende en 1484, elle est réformée par la congrégation de Saint-Maur en 1707.
Bien national à la Révolution, les neuf chanoines abandonnent la vie monacale, les bâtiments conventuels sont vendus et l'église abbatiale devient paroissiale. Dynamitée le , par l’armée allemande en retraite, l'église abbatiale est rebâtie à partir de 1945 sous la direction de Yves-Marie Froidevaux, et rendue au culte en 1958. De nos jours, tout l'été, des concerts sont organisés dans l'abbaye. Le logis abbatial date quant à lui du XVIIIe siècle[22].
Elle est classée monument historique et abrite plusieurs œuvres également classées au titre objet[23] dont la tête du gisant d'Eudes au Capel (XIIIe), son fondateur[24].
Tourbière de Mathon : réserve naturelle de seize hectares contenant une grande diversité de plantes dont 170 très rares comme les droséras. Visites assurées par le Centre permanent d'initiative pour l'environnement du Cotentin basé à Lessay. La lande de Lessay est évoquée par Jules Barbey d'Aurevilly dans son roman L'Ensorcelée (1854).
Héraldique
Les armes de la commune de Lessay se blasonnent ainsi : De sable à l'essette contournée d'or[25].
Georges Desdevises Du Dézert (Lessay, 1854 - 1942), écrivain régionaliste et auteur en particulier de « Mon vieux Lessay, le pays, les gens, la vie ».
Théodore Réaux, industriel fromager, fondateur en 1931 de la laiterie-fromagerie du Val d'Ay, à Lessay, établissements Th. Réaux, où est toujours produit le camembert Réo.
Charles Lindbergh (1902-1974), qui avant son retour aux USA revient le en avion à Lessay avant d'embarquer à Cherbourg et dont la visite suscita un énorme enthousiasme[9].
Jean-François Le Grand (Lessay, 1942 - ), homme politique, sénateur de la Manche, président du conseil général de la Manche, né et habite à Lessay.
Notes et références
Notes
↑Dans le tableau des recensements et le graphique, par convention dans Wikipédia, le principe a été retenu, pour les populations légales postérieures à 1999 de n’afficher dans le tableau des recensements et le graphique que les populations correspondant à l'année 2006, première population légale publiée calculée conformément aux concepts définis dans le décret no 2003-485 du 5 juin 2003, et les années correspondant à une enquête exhaustive de recensement pour les communes de moins de 10 000 habitants, ainsi que la dernière population légale publiée par l’Insee.
↑ a et b« Recueil des actes administratifs de la préfecture de la Manche septembre 2015 - numéro spécial 59 », Recueil des actes administratifs de la préfecture de la Manche, no 74, (lire en ligne [PDF]).
↑Laurent Paez-Rezende, Lessay – Rue du Hamet, ADLFI. Archéologie de la France - Informations, (lire en ligne).
↑Bernard Beck (photogr. Bernard Pagnon), Quand les Normands bâtissaient les églises : 15 siècles de vie des hommes, d'histoire et d'architecture religieuse dans la Manche, Coutances, Éditions OCEP, , 204 p. (ISBN2-7134-0053-8), p. 35.
↑Annuaire du département de la Manche, 12e année 1840, p 223
↑Michel Pinel (photogr. Patrick Courault), Châteaux et Manoirs de la Manche, t. 5, Rivages de France, coll. « Lumières et histoire », , 256 p. (ISBN978-2-9561209-6-4), p. 116.
Daniel Delattre et Emmanuel Delattre, La Manche les 602 communes, Grandvilliers, Éditions Delattre, , 280 p. (ISBN978-2-9159-0709-4), p. 121-122.
René Gautier et al. (préf. Jean-François Le Grand, postface Danièle Polvé-Montmasson), 601 communes et lieux de vie de la Manche : Le dictionnaire incontournable de notre patrimoine, Bayeux, Éditions Eurocibles, coll. « Inédits & Introuvables », , 704 p. (ISBN978-2-35458-036-0), p. 365.
Michel Pinel, Lessay et son canton, à travers les siècles, Lessay, Charles Corlet, , 559 p. (ISBN2-85480-079-6).
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