由于联邦政府高估了黄金相对于白银的价格,从19世纪开始,美国的金币通常外流到其他国家。1832年,纽约州联邦参议员坎贝尔·P·怀特(Campbell P. White)希望能找到办法,让这些金币重新在美国市场流通。他提议,将打造银元和鹰金币的金属与面值等价,同时又生产尺寸缩小的金币和银币,其金属价值不及面值,3美元金币便是其中之一。而联邦国会虽然通过《1834年铸币法案》对黄金和白银的兑换比做了调整,却并没有授权铸造3美元金币。[1]
1845年3月3日,国会通过法案授权发行美国第一张邮票,并将本地通信费率定在5美分[2]。此后多年里,一直有批评称这一费率过高,认为这是商业发展的阻碍。为此,国会于1851年3月3日再通过法案授权发行3美分邮票和3美分银币。肯塔基州联邦众议员理查德·亨利·斯坦顿(Richard Henry Stanton)认为,由于银质半角硬币和铜质大美分币都需要更改,新法案的实施可能会受到阻碍,他在写给美国铸币局局长罗伯特·帕特森(Robert M. Patterson)的信中称,“降低的邮票(资率)取决于3美分硬币在部分州的推行,(而)铜(币)在这些州是不流通的。”[3]据钱币历史学家沃尔特·布林(Walter Breen)记载:“(发行)新3美分硬币的主要目的在于,可以不再需要那又笨重又不得人心,而且通常来说都很脏的铜质分币来购买邮票。”[2]
据布林记载,国会认为新币可以让人们方便地购买成袋的3美分物品和邮票,并且不再需要使用铜质大美分硬币[2]。1889年,时任铸币局局长詹姆斯·金博尔(James P. Kimball)写道:“3美元金币应该是作为3美分硬币的倍数来使用,给邮政业务提供方便”[6]。钱币学家沃尔特·海根斯(Walter Hagans)曾于2003年发表有关3美元金币的论文,认为这种金币的发行和邮政毫不相干,“制作3美元金币的真正原因在于,加利福尼亚州发现的黄金供应充足”[7]。钱币经销商兼作家昆汀·戴维·鲍尔斯(Q. David Bowers)指出:“上百年来,钱币学界对3美元面值是否有必要或是值得发行一直存在争议”[8]。
准备和设计
如今,有关3美元金币设计工作中的大部分细节都来自铸币局首席雕刻师詹姆斯·巴顿·朗埃克于1858年8月21日写给局长詹姆斯·罗斯·斯诺登(James Ross Snowden)的一封信。从信中的措辞来看,朗埃克之前显然是受到了某些批评,据此作出回应,他在信中表明自己对多种硬币、特别是3美元金币设计的看法。[9]朗埃克指出,自己起初对硬币设计主题拿不定主意,3美元金币是他首次获许自行选择设计方案。朗埃克在斯诺登出任局长前就设计过包括3美分硬币在内的多种钱币,但这些硬币所采用的设计都是由他人决定的。[10]
国会授权发行3美元金币时,联邦政府行政部门还是由米勒德·菲尔莫尔为首的辉格党人领导,但菲尔莫尔只过了两周便由民主党人富兰克林·皮尔斯取代,托马斯·佩蒂特(Thomas M. Pettit)也继任了乔治·埃克特(George N. Eckert)的铸币局局长职位[17]。朗埃克向佩蒂特递交了两份设计方案,新任局长在1853年5月31日去世前选择了其中一份,浮雕模具很快便制作出来[2]。朗埃克制作的模具两面都没有刻字,因为将之前尺寸偏大的图案和数字模具缩小后便可以在新币铸造时采用,这样同样的模具就可以在不同面额下反复使用[12]。国会之前通过的法案中不但授权发行3美元金币,还有授权发行重量减小的银币,朗埃克忙于设计这种银币,所以直到1854年才开始制作金币模具[18]。
从1855年开始,受公众不满的影响,3美元金币上所刻的“DOLLARS”(“美元”)字样予以放大[22]。同年金币在旧金山铸币局投产,生产了6600枚,费城铸币局这年则生产有5万零555枚。接下来5年里,费城铸币局的3美元金币产量下滑,1860年时已跌至7036枚。旧金山铸币局在1856、1857和1860年都有生产3美元金币。[23]1859年,早期钱币学作家蒙特维尔·迪克森(Montroville W. Dickeson)在文章中记载:3美元金币“非常不得人心,很容易和2.5美元鹰金币搞混,还经常被人误以为是5美元金币。对于那些视力不便、需要他人帮助的家庭来说,这可谓不胜其烦,我们认为,公众都会希望将其退出市场”[24]。当时收藏3美元金币的钱币学家约有10余人,他们还曾向铸币局订购精制币[25]。随着飞鹰1美分硬币在1857年开始发行,钱币收藏成为更加大众化的兴趣爱好,铸币局官员为此生产了更多的精制币,所以这些硬币的获取也不再像之前那么困难[26]。
1870年,位于费城铸币局的雕刻部将一套3美元金币金属模具送往旧金山。1870年5月14日,旧金山铸币局局长奥斯卡·休·拉格兰奇(Oscar Hugh La Grange)给波洛克发去电报,告知对方已收到1美元和3美元金币的模具,但其上没有该局生产硬币时通常会有的铸造标志“S”,要求给予进一步指示。模具接下来依波洛克的指示送回费城,但拉格兰奇又告知波洛克,铸币员J·B·哈姆斯特德(J.B. Harmistead)已经在硬币背面模具上刻上了“S”,以求能打造出一枚3美元金币,与旧金山铸币局新大楼的基石放在一起。如今,这枚与基石放在一起的硬币实际情况如何已不可考,但哈姆斯特德还多打造了一枚自行留存,这枚金币的存在直到1907年才开始为人所知,其间还一度嵌在珠宝之中。截至2014年,所有常规发行、刻有年份和铸造标记的美国硬币中,只有这枚3美元金币是独一无二的[b],1982年,这枚金币以68万7500美元价格售出,这也是它最后一次现身钱币市场。如今,这枚硬币存放在科罗拉多斯普林斯的美国钱币学会钱币博物馆,属小哈利·W·巴斯(Harry W. Bass, Jr.)的收藏品中的一部分。[32]旧金山铸币局在1870年里没有铸造过其它3美元金币,费城铸币局在1861至1873年间的大部分年份里都有将金属模具送往旧金山,其中只有1870年的模具没有动用[33]。
虽然硬币支付功能已于1878年底全面恢复,并且黄金也在19世纪80年代重返美国市场流通,但是铸币局打造的3美元金币还是非常少。其间虽然出现小规模投机热潮,让公众开始收集这种金币,但费城铸币局还是有数千枚库存。银行有将少量金币做小幅提价后出售,其中部分是从铸币局购买,还有些则是来自交易所经济人。3美元金币的主要用途是作为礼品或打造珠宝首饰。[25]1870年后,只有费城铸币局还在生产这种金币,早期钱币学家S·H·查普曼(S.H. Chapman)指出,1879至1889年间发行的许多晚期3美元金币都在费城铸币局重新熔毁[38]。铸币局在金币的发售方面显然有对费城的部分交易商青眼相看,但任何人都可以在费城铸币局的销售窗口以面值买下3美元金币[39]。1879年版流通用3美元金币一共生产了3000枚,1880年降至1000枚,1881年则只有500枚,这其中有相当一部分被早期钱币收藏家托马斯·L·艾尔德(Thomas L. Elder)买下囤积起来,为此他直接要求银行出纳员帮自己留意收集这些硬币。艾尔德在这些硬币发行时年纪尚幼,所以无法直接从铸币局购买,他是从1887年才开始收藏钱币。[40]
19世纪90年代,费城铸币局熔毁了4万9087枚过时的3美元金币。虽然没有正式文献记载各年份版本的数量,但鲍尔斯认为,这些金币中大部分是1874或1878年版本(这两年的发行量也相对较高),或是最后几年生产的版本[43]。19世纪90年代期间,交易所经销商在销售3美元金币时通常会加价25或50美分[25]。20世纪20年代,其它金币都是直接按面值出售,但3美元金币仍然可以提价[7]。根据理查德·约曼(Richard S. Yeoman)2014年版的《美国钱币指南手册》(A Guide Book of United States Coins),成色在谢尔顿硬币分级标准中属最低收藏级“MS-20”或“Very Fine”(意为“很好”)的1854年版3美元硬币价格最低,为825美元。2011年,1枚1855-S版精制币经拍卖以132万2500美元高价成交,创下3美元金币成交价格的新纪录。[44]
Bowers, Q. David. The Harry W. Bass, Jr. Museum Sylloge. Dallas, Tex.: Harry W. Bass, Jr. Foundation. 2001. ISBN 0-943161-88-6.
Bowers, Q. David; Winter, Douglas A.; Jewell, Richard. The United States $3 Gold Pieces 1854–1889. Wolfeboro, N.H.: American Numismatic Rarities, LLC. 2005. ISBN 0-9765313-0-5.
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