1954年前,美国纪念币不经政府销售,而是国会授权某组织独家拥有以面值从铸币局购买纪念币、此后自行决定是否加价公开发售的权力,新币由此进入二级市场。1936年初,所有早期纪念币的价值都已超过发行价,公众只需买下并持有纪念币就能轻松等待升值赚取利润,许多人因此开始收集硬币,并且尽量买到新发行的币种。受此影响,递交国会的纪念币发行授权法案大幅增加,许多币种只在地方有纪念价值。[7]财政部强烈反对滥发纪念币,富兰克林·德拉诺·罗斯福总统1935年还呼吁国会不要再通过此类法案,但于事无补[8]。根据国会授权法案,哥伦比亚市长劳伦斯·欧文斯(Lawrence B. Owens)需组建至少由三人组成的委员会负责半美元发行[9][2]。
立法
哥伦比亚150周年委员会负责推动纪念币发行[10]。1935年6月17日,南卡罗来纳州联邦众议员汉普顿·富尔默(Hampton P. Fulmer)在众议院递交哥伦比亚半美元授权法案,法案随即转交铸币与度量衡委员会审核[11][12]。1936年2月17日,委员会委员、纽约州议员安德鲁·萨默斯(Andrew Somers)回报议会建议修订法案后再通过,建议修改项包括:授权发行量由一万提升到2.5万,原法案授权哥伦比亚市长以面值购买新币,建议改成市长任命至少三人组建委员会负责[13]。
1936年2月24日,富尔默提请众议院审议法案。纽约州议员贝特朗·斯内尔(Bertrand Snell)询问法案是否经铸币与度量衡委员会审核,富尔默给予肯定并表示硬币已经投产,希望赶上哥伦比亚三月的庆祝活动。斯内尔表示曾因纽约州公民要求建议发行同类硬币,但却得知有违财政部政策。密歇根州议员杰西·沃尔科特(Jesse P. Wolcott)也称,曾与该州其他议员提出为密歇根州加入联邦100周年发行硬币,但同样因财政部反对、总统威胁否决法案未能通过。伊利诺伊州议员托马斯·奥布赖恩(Thomas J. O'Brien)要求按常规议程表决法案,修改后的法案顺利通过,无人反对或提出其他意见。[14]
南卡罗来纳州哥伦比亚一百五十周年半美元正面是手持剑和天平的正义女神,但不包含大部分自由女神美术品的眼罩。她身后左右两边分别是南卡罗来纳州老、新议会大厦,大厦下方分别是年份“1786”和“1936”。丹佛铸币局和旧金山铸币局生产的硬币在自由女神下方分别有铸币标记“D”或“S”,费城铸币局生产的没有。女神左侧还有“LIBERTY”(“自由”)字样,图案外沿由“SESQUICENTENNIAL CELEBRATION OF THE CAPITAL COLUMBIA SOUTH CAROLINA”(“南卡罗来纳州首府哥伦比亚一百五十周年庆典”)字样包围。[24]
背面中间是南卡罗来纳州的象征菜棕,树底用宽丝带绑着圣安得烈十字形状的箭头,意指菜棕在革命战争期间的军事作用。1776年6月28日,英国海军舰队企图侵占查尔斯顿港(Charleston Harbor)莫尔特里堡(Fort Moultrie)。沙利文岛之战期间,英军舰只炮火猛烈,但莫尔特里堡采用柔软的菜棕木材建造,足以承受强烈攻势,美方仅12人阵亡,反击火力打死的英军数以百计,背面菜棕树底破碎的橡树枝就代表英国橡木船。[25]小阿利·斯拉伯(Arlie Slabaugh Jr.)的纪念币著作对此表示:“1776年,南卡罗来纳人证明菜棕比老英格兰的橡木更好,所以硬币上的菜棕凌驾橡木之上”[4]。菜棕周围的13颗五角星估计代表十三殖民地,但也可能代表美利堅聯盟國[25][注 1]。菜棕上方和右侧分别是法律规定硬币必须包含的格言“E-PLURIBUS-UNUM”(“合众为一”)和“IN GOD WE TRUST”(“我们信仰上帝”),四周是发行国名“UNITED STATES OF AMERICA”(“美利坚合众国”)与面值“HALF DOLLAR”(“半美元”)字样环绕[26]。
2012年卡尔·斯坦(Carl Stang)的文章指出,哥伦比亚半美元“不论成色如何都很好看”[27]。钱币学作家昆汀·戴维·鲍尔斯(Q. David Bowers)也表示:“(哥伦比亚)半美元美在简洁,钱币学家一向直言不讳,但很少有人批评这款硬币”[28]。美术史学家科尼利厄斯·弗缪尔(Cornelius Vermeule)的美国硬币和奖章专著写道:“硬币正面寓言和背面象征关联不大,文字风格也不同,一面更加紧密,另一面分散且不规则”[29]。在他看来,纪念币正面“比例不合理”,背面“无趣,让人想到19世纪西班牙殖民时期的原始风格,或南美洲新独立国家的大额银币,但又没有那些八角形币种的自然美感。哥伦比亚半美元无疑还缺乏螺旋压力机制币产生的粗旷感。”[29]
1940年,二级市场的哥伦比亚半美元三枚套装要价约六美元,1950年已升至十美元,1965年一百美元。1980年套装价一度涨至1750美元,但在此后回落。[36]根据理查德·约曼(Richard S. Yeoman)2020年豪华版《美国钱币指南手册》(A Guide Book of United States Coins)记载,南卡罗来纳州哥伦比亚一百五十周年半美元套装视成色而定,价格在540至900美元范围,单枚价格大概是套装三分之一[1]。2019年,成色接近完美的1936年丹佛铸币局版(1936-D)以15863美元高价成交[37]。
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[Chapter 149] An Act – To authorize the coinage of 50-cent pieces in commemoration of the sesquicentennial anniversary of the founding of the city of Columbia, S.C.. 74th Congress. Sess. II(PDF). United States Government Printing Office. 1936-03-18: 1165 [2021-02-05]. (原始内容存档(PDF)于2020-08-19).