1935年2月19日,加利福尼亚州联邦众议员乔治·伯纳姆(George Burnham)在联邦众议院提出法案,建议发行加利福尼亚州太平洋国际博览会半美元,法案随后转交铸币和度量衡委员会审议[4]。委员会对法案只作出少许技术调整,代理主席、密苏里州议员约翰·约瑟夫·科克伦(John Joseph Cochran)于4月12日回复众议院,建议通过法案,授权发行最多25万枚纪念币。科克伦在报告中指出,伯纳姆曾向委员会表示,这些半美元不需政府支付分毫,并附上信件的复印件为证。伯纳姆的信中还表示,联邦政府对此次博览会投入很大,政府官员预计游客人数会有700至1000万。[5]次日,科克伦促请众议院审议法案,最终法案通过,并且没有议员提出问题或异议[6]。
雕塑家罗伯特·艾特肯获聘设计这款半美元,他设计过多款纪念币,如巴拿马-太平洋系列中的50美元金币。1921年,美国总统沃伦·盖玛利尔·哈定发布行政命令设立美国美术委员会,负责为包括硬币在内的各种公共美术品提供设计建议,艾特肯制作的石膏模型因此交该委员会检查。经过以雕塑家李·劳列(Lee Lawrie)为首的多位委员审核,美术委员会于1935年7月5日批准设计方案。不过,劳列担心硬币上不加格言“LIBERTY”(“自由”)和“E PLURIBUS UNUM”(“合众为一”)可能不合法,艾特肯随后在硬币正面加刻“LIBERTY”字样。[13]最终方案获批后,石膏模型送至纽约奖章用品公司(Medallic Art Company)转制成硬币大小的出币毂,这些出币毂之后转交费城铸币局,再把制作的铸币金属模具送到旧金山铸币局[1]。
艾特肯设计的硬币正面包含加利福尼亚州州徽的多种元素,中间的弥涅耳瓦女神呈坐姿并戴着头盔,右手持杖,左手放在盾牌上。盾牌即埃癸斯,最上方刻有“EUREKA”(“尤里卡”)字样,中间还有美杜莎的头像。盾牌前方贴女神左脚位置是一只农产品满到溢出的丰裕之角,象征加利福尼亚州丰富的资源,弥涅耳瓦右脚(硬币左侧)则靠有一只灰熊。[14][15]后方远景是帆船和金矿工,背景是加利福尼亚州的马德雷山脉[14]。设计图案周围刻有发行国和面额字样,上方是“UNITED STATES OF AMERICA”(“美利坚合众国”),下方是“HALF DOLLAR”(“半美元”),并且女神脚下还有“LIBERTY”字样[10]。
硬币背面刻有专为此次世博会新建的两幢建筑,分别是加利福尼亚塔和圣弗朗西斯教堂(现今同属圣地亚哥人类学博物馆)。部分观点认为背面环绕两幢建筑的轮廓线条代表西班牙教会建筑风格,但安东尼·斯沃泰克(Anthony Swiatek)和沃尔特·布林(Walter Breen)持不同意见。两人曾共著美国早期纪念币主题百科全书,书中认为这种框线是通常在中世纪金币上采用的一种边框纹线。设计图案周围以世博会名称“CALIFORNIA PACIFIC INTERNATIONAL EXPOSITION”(“加利福尼亚州太平洋国际博览会”)环绕,建筑两旁及下方还有SAN DIEGO(“圣地牙哥”)、年份和“IN GOD WE TRUST”(“我们信仰上帝”)字样,其中后者下方有铸币标记。[15]
1936年1月6日,众议员伯纳姆将承载博委会期望的法案递交国会[22]。次月17日,纽约州联邦众议员安德鲁·劳伦斯·萨默斯(Andrew Lawrence Somers)回复众议院,称铸币和度量衡委员会建议通过法案,并且法案中明确表示整个以旧换新过程不会耗费政府开支[23]。3月16日伯纳姆在众议院楼层促请国会审议和辩论,密歇根州议员杰西·沃尔科特(Jesse Wolcott)提出疑问,旧币熔毁再铸新币,这个过程怎么可能不产生政府花销?伯纳姆回复称,博委会将承担全部开销,而且旧币滞销的主要原因是销售方拿到硬币的时间太晚。法案随后在众议院通过,没有议员提出其他问题,也没有任何人反对。[24]
法案送联邦参议院审核后,银行和货币委员会在4月17日发回国会时加入新规,要求所有1936年版新币无论实际生产年份都只能在美国铸币局长指定的一个铸币局打造,该委员会审议的其他纪念币法案也附有同样要求[25]。钱币学作家大卫·布罗瓦(David M. Bullowa)在《1892至1938年的美国纪念币》(The Commemorative Coinage of the United States 1892–1938)一书中指出,上述规定旨在确保硬币不会出现多个品种,但法案中加入这项规定时,新品种自然就诞生了[26]。经过审议,参议院于4月24日通过委员会修订的法案,没有议员反对或提出任何问题[27]。由于法案经过修订,因此联邦众议院需要再度审核,后者于4月27日批准新法案[28],再经罗斯福总统于5月6日签字生效[29]。
1936年,多种纪念币价格飙升[33],但两版加利福尼亚州太平洋半美元的发行量都实在太大,导致销售业绩持续低迷。1936年9月博览会闭幕时,售出的1936-D版还不到三万枚。[34]1937年1月27日,戴维森在给铸币局局长内莉·泰洛·罗斯的信中请求退回约15万枚半美元,声称纪念币滞销主要是因为销售周期太短。铸币局同意后,博委会马上把保留下来的1935-S和1936-D版半美元加价到三美元单价发售。[35]斯沃泰克在2012年出版的著作《美国纪念币百科全书》(Encyclopedia of the Commemorative Coins of the United States)中指出,委员会此次加价是希望能让潜在买家觉得纪念币供需局面已经改变,今后会变得更加稀有,但“这并没起作用”[32]。
1938年,世博会财务主管埃米尔·克里卡(Emil Klicka)开始以一美元单价出售1936-D版,但每人最多只能买十枚[32]。1935-S版售价两美元。两种版本都有内部人士大量囤积,其中一人就持有3万1050枚1935-S版,这几乎占到售出总量的一半。20世纪60至80年代间,这些大量囤积的硬币逐渐分散。[36]1962年,成色达到未流通级的1935-S版加利福尼亚州太平洋半美元价值九美元,1936-D价值11美元[37]。根据2018年版《美国钱币指南手册》(A Guide Book of United States Coins),1935-S版价值在100至160美元,1936-D版100至225美元,具体视成色而定[38]。2014年,一枚接近原始状态的1935-S版经拍卖以4994美元成交[39]。
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Bullowa, David M. The Commemorative Coinage of the United States 1892–1938. Numismatic Notes and Monographs (New York: American Numismatic Society). 1938, (83): i–192. JSTOR 43607181.
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United States Senate Committee on Banking and Currency. Coinage of 50-cent pieces in connection with the California Pacific International Exposition to be held in San Diego, Calif., in 1935 and 1936.. Washington, D.C.: United States Government Printing Office. 1935-04-15.
United States Senate Committee on Banking and Currency. Authorize recoinage of 50-cent pieces in connection with California-Pacific International Exposition, San Diego, Calif., 1936. Washington, D.C.: United States Government Printing Office. 1936-04-17.