中世紀時平民會在居室中央堆起柴火煮食，以求暖遍全屋；用燉爐烹調則為了省柴火，也減少肉汁流失。 中世紀飲食文化 泛指欧洲 中世纪 （從5世纪到16世纪）的飲食習慣 、烹調 方法和餐桌禮儀 ，這套飲食文化跨越近千年，涵蓋嚴寒的北歐 和酷熱的地中海 ，屢經轉變和更替，成為今日歐洲菜系的基礎。隨著歐洲文明的擴張，其影響見諸世界各地。
從古時起，麵包 已是歐洲的主食 ，麵條 、麥片 亦常見於民間；常用调味料 有濃酸果汁 、酒 和醋 ，伴以白糖 和蜜糖 ，令當時的菜式偏向酸甜。一如不少古文明，肉類 同樣是富人之食，而以豬肉 和雞肉 最常見，牛 因為有農業價值而較少入饌。當時的歐洲人亦喜好扁桃仁奶 ，在四旬節 更會用來代替動物奶。
雖然外界往往視歐洲為一個文化單元，但歐洲幅員廣闊，而且古時交通不便和保鮮方法 不周，各地會因應不同就近的特產而發展出不同的飲品習慣。
當時雖然有「進口 」食品，但價格高昂，只限於貴族 享用。這種以食物區分貴賤的傳統，在古歐洲十分常見。當時只有貴族有資格「浪費」食物，享用不同香料 ，而未晉升貴族的富商 要受制於禁奢令 ，不得濫用食物。社會上亦普遍認為食物品質與進食者有神聖和自然的聯繫，下層人民應當吃粗糙、廉價食品，而富人要享用精緻菜餚。以階級 決定進食食物的優劣，這方面与儒家的名教 思想在中國封建時代的用餐（乃至社會和生活的方面）都有著相同的影響。
中世紀鼓吹一天吃兩餐。第一餐的進食在拉丁文 中稱為disiunare 齋戒 」，一般在中午 舉行，是為一天的主餐。另一餐在晚上進食，餐量較少，在法文 中叫作souper supper 汉语 如今一般譯成晚餐 或夜宵 ，但當時主要是指晚餐。
當時歐洲教會主張深宵齋戒，認為起床後不應過早吃飯，以免過早打破深宵禁食的規定，不少神職人員和有教養的貴族都會遵從這規定，把起床後第一餐叫成ieiunium 古法語 採用原拉丁語的動詞形態dis-ieiunare déjeuner
英語世界 認為disiunare dinner 齋戒 」（to break fast ）的意思，併湊出早餐breakfast
法語世界 則認為disiunare déjeuner petit déjeuner
不過，雖然中世紀教會傳揚不可貪食 這樣的觀念，認為吃得過多應感羞恥，但勞動階層出於體力需要，仍保持吃早餐的習慣，而婦孺、長者和病人亦可以吃早餐。當時也有夜宵，稱作 reresopers 奥克语 ：rèire-sopar 零用錢 ，在休息時購買零食 。
貴族飲食講究排場，不但有專人傳菜，還有人奏樂以增加氣氛。 中世紀歐洲人認為獨自用餐是有失禮儀、自我中心 ，並把吃飯看成一種群體活動 。不論是弟兄姊妹和工人，都應該一同進食。13世紀時，英国 林肯郡 主教 罗伯特·格罗塞特斯特 就曾建議英王 頒令，禁止人離開會堂進食、亦不得在私人房間中吃飯，否則是對主人和女士不敬云云。
雖然中世紀時歐洲對某些節日要有一定的餐桌禮儀 ，但在普羅大眾 的生活中，餐桌禮儀的記錄仍乏善可陳，後人只注意沒有前菜、主菜這類起菜規定，也不會用香水洗手。[ 1]
不過，富人用膳卻嚴謹得多。吃每道菜前，他們會向客人遞上淺水盤和毛巾 ，讓人擦手。盛宴幾乎是男士專享，只有最尊貴的賓客可以攜眷出席，而主人家的太太為了保持端莊、優雅，往往要躲在一旁與隨從吃餐。
當時社會階級 分明、父權 至上，也影響了餐桌禮儀。後輩應侍奉長輩、青年要服侍老人，男人也得照顧女人，以免菜餚弄污女士，男士進餐時更要避免女性化 的舉動。
中世紀的餐具仍相當簡單，餐叉要到中世紀後期才開始普及。 當時歐洲人採用分食，菜餚先放在燉鍋或盤子，置於枱上，各人再以勺子 或徒手取出自己的份量，放在碟上進食，這些碟可以是發硬的麵包 、木頭 、又或是白臘 製造。
不過，低下階層會摒棄餐碟 ，用刀 割下食物後，直接放進口裡。通常一把刀要數人共用。如果用膳者中有人地位較高、又或與主人家熟稔，才會獨自用一把刀。
今天歐洲菜中常用的餐叉 ，約在中世紀末期至近代歐洲才開始流行。早年歐洲人對餐叉顯得頗為不安，這在11世紀的拜占庭公主狄奥多拉身上可見一斑。她下嫁給威尼斯總督多梅尼科·塞尔沃 後，吃飯時堅持由一位宦官 為自己切食物，然後以餐叉刺起食物細嚼，令一眾食客感到驚訝。奧斯提亞 主教批評她過於驕矜和優雅，舉止陳腐。[ 2]
中世紀時約三分一時間都要齋戒 ，這幅1480年的畫作反映當時一些人認為海狸尾是「魚類」，可以在齋戒日進食。 羅馬天主教 和正教會 的曆法對中世紀飲食有著舉足輕重的影響力。在頗長時間內，各地一年中約三分一時間會實施齋戒，以求令抑制慾念、令靈魂昇華、提醒眾生感懷基督 釘十字架 的苦難。
齋戒時間一般是每逢週三、週五，一些重要日子如降臨節 、四旬節 和领圣体 前亦會齋戒，期間不得進食肉類 、牛奶 、乾酪 和蛋 ，只可以吃鱼 和蔬菜 。[ 3] 苦修贖罪 了。
所謂上有政策，下有對策，為了避免太多人違禁，有些地方如果魚菜不足，教會會把一些水禽 及海洋哺乳類動物 當成「魚類」，容許當地人食用，例如挪威人就會在齋戒時吃海雀 ，海貍 、北極鵝 、鯨 。
這幅1341年的畫作描述，按照聖本篤會規，在修女進食時，須有一人誦讀聖經。 不過，即使宗教氣氛濃厚的中世紀，對齋戒也有流露不滿。修道運動 不少成員會借助重新詮譯聖經，避過禁食規定，他們指病人可以豁免齋戒，反映這種禁令只適用於主要飯廳；從王室、貴族、學生到普羅大眾，也有抱怨教會利用贖罪刑罪，剝奪他們吃肉的權利。在四旬節時，養家畜 的人也會被訓示小心狗隻 ，皆因牠們被四週的魚骨弄得發瘋，可能會偷吃農民的牲畜。[ 4] 魚籽 塞入雞蛋殼，當成假蛋，但拜占庭教會 當時是不鼓勵這種仿肉食物。[ 5]
中世紀醫學認為每種食物都有一定特性，並按照古希腊 醫學家盖伦 的理論，把食物大致分為熱寒和濕干。這種學說從古代流行，直至17世纪才其他新理論所取代。
當時學者認為，消化 是煮食過程的延續，為了把食物在胃 裡「煮好」，更有效吸收營養，進食如煮菜一樣，有一定步驟，例如要先吃容易消化的食物，然後按食物難消化的程度，順次序食用。違反次序時，重質食物會沉入胃的底部，阻塞消化通道。進食不同特性的食物時，也要配上不同食材，加以中和。[ 6]
進餐前，宜先用開胃酒把胃「打開」，在法文中開胃酒 apéritif 蜜饯 、甜薑 、苹果 等也是開胃小吃。之後會再吃生菜 、捲心菜 、雞肉 或肉湯 這類較輕質的食品，然後才到豬肉 、牛肉 等肉重質食物。
有「開胃」，自然也有「收胃」。他們飯後多數會吃一種叫dragée 甜品 ，做法大致是用糖衣包著一些果實，此外飯後也會吃陳年芝士 ，認為有助消化。[ 7]
烤 、炖 、焗 ，是中世紀時最常見的煮食方法。當時燉鍋相當流行，因為燉鍋既能省柴火，也可避免肉汁流失，所以不少中世紀菜式也是肉味濃湯和燉菜。[ 8] 苦行僧 、病人和窮人才會瘦骨嶙峋、肌肉突出，加上當時氣候的寒冷以及人類平均壽命的歲數通常不至於活到累積出太多的慢性病 的年紀，所以高熱量飲食並不是問題。[ 9]
烤爐 的建造費龐大，除了大戶人家有自己的烤爐外，不少中世紀公社 都會有公共烤爐，以製造麵包。當時也有一種輕便烤爐，只要放入食物，再用煤 燒，就可以烤製食物，這類工具也會用在小販車上，用來製作烤餡餅 出售。此外，不少肉食會直接用火烹調，一直至18世紀，歐洲才出現爐灶 。
不過，食物並非可任意烹調，中世紀的人相信每種食物都有固定特質，需要特定煮法配合，例如魚肉又濕又冷，所以最好煮得又熱又乾，這解釋了為何炸魚和烤魚在歐洲如此盛行。而人們認為牛肉是干和熱，所以最好用水煲熟；豬肉則熱中帶濕，宜用烤煎方法處理[ 10] 榅桲 會與捲心菜一同入饌，蕪菁 與梨子則屬同類。[ 11]
廚房在中世紀仍未普遍，畫中人只在居室中起火燒家禽。 當時部分家庭主客廳的中心位置，置有一個開放式爐膛，這除了方便煮食外，也可以令煮食的熱力令居室暖和，即使大富之家也習慣把廚房放到飯廳內。直到中世紀後期，為了防止油煙、氣味流入客廳、降低火灾風險，爐火開始移向大廳一旁，慢慢搬入獨立房間，形成獨立廚房。
煮食工具有平底鑊 、湯煲、水煲、以至對開式鐵心 ，但對貧苦大眾來說這些工具相當昂貴。當時也會用一些鐵枝，叉起不同型狀的食物，還有一些吊鉤，方便把湯煲和大鍋爐提起。
廚師也會用調羹、各式切削刀具、湯勺和磨削，富裕家庭還會用上打磨工具，以調製更為精緻的菜餚。當時的醫學認為，只要食物越精緻，食物配合越好，會有助吸收。其中一種富人食法是把動物起皮、磨肉、混以香料和食材，把碎肉放回原來的動物皮內包好，又或製成形態完全不同的動物。[ 8]
皇室貴族的廚房的分工猶為仔細，廚房工人可以上百人，有司膳總管、麵包師傅、聖餅製作師、調味汁廚師、貯儲食物師、屠夫 、切肉員、搾奶工人、男管家 和無數雜役。一些大型廚房每天更要為過百人提供每日兩餐。15世紀時，薩伏依公爵 一名總廚師曾撰寫Du fait de cuisine [ 12]
主婦正在示範如何保存葡萄酒，免遭腐壞。 在19世紀時發明罐頭 前，食物保存方法在千多年大致不變，最常見的方法是利用熱和風，移走食物中的濕氣，令微生物 因缺水而不能滋生，可應用在穀類食物和肉類之上。在氣候和暖的地區，食物會放在太陽下曬乾，但北歐的人多會把肉類任由強風吹掃，不少魚乾也是以此法製做。也有人會利用焗爐微溫、酒窖、閣樓等地方把食物弄乾。
煙醺 、鹽醃 、鹽水 等方法亦非常普遍，鹽可以脫水製造微生物不易滋長的環境，這除了能快速保存食物，亦會為原來食物加入新味道。當時的歐洲人也會為了減少家畜耗用太多糧食，在冬季時會把屠宰家畜，再以煙醺和鹽醃加以保存。而牛油亦會加入5至10%的鹽份，防止腐壞。蔬菜、蛋和魚會放在密封瓶內，加入鹽水和果汁 、醋 等酸汁液體。他們有時也會把食物以糖 、蜜糖 和油脂 煮和，令食物被重重包圍，從現代角度看，這方法可減少微生物 入侵，避免食物腐壞。另一常見方法是改良細菌 ，以做成發酵 。例如穀物 、葡萄 可以釀酒 ，而奶品 可以轉化成乳類 。[ 13]
麵包師傅若然騙秤，在中世紀是嚴重罪行，麵包師寧願向客人送上比實際購買量再多一點的麵包，以求自保。
穀類是歐洲人最重要的主食，穀物多數會製成麵包，一些估計指當時歐洲人一天會吃1至1.5公斤的麵包，但穀類有時也會煮成稀粥、乳粥（西班牙文及英文：Frumenty ）和麵條，其中裸麥 、大麥 、蕎麥 、粟麥 、燕麥 最為盛行。當時意大利北部有種植大米 ，但中世紀時期大米價格仍偏高。鬧饑荒時，他們會用栗子 、乾豆莢 、橡樹果 和蕨類植物 代替穀物。
在芸芸縠物中，中世紀人認為小麥是眾麥之首，營養最高，售價亦最貴。貴族吃的麵包是用精製麵粉製作，而下等人只能吃一些粗糙、乾黑和滿布麵糠的麵包。不分貧賤和大小場合，他們經常會把麵包放到酒、湯和醬汁之內，混和食用，這種濕吃麵包在英文中稱為Sop Sopa
當時麵包已是家家戶戶必備的食品，這幅日曆也畫上造麵包的圖案。 而乳粥的做法是把麥片壓碎、煮滾，加入牛奶、蛋或肉湯烹調，亦可放入扁桃 、葡萄乾 、糖、橙味水等調味，這做法在今天的歐洲仍頗為流行。[ 14]
焗批是另一種廣受歡迎的穀類產品，早期焗批的底皮是不會食用，直至14世紀才出現現代焗批的樣式，常混以肉、蛋、菜、以至水果。而一些油炸麵糰如多拿滋 （donut ，甜甜圈，冬甩）、炸粉糰（Fritter ）亦相當普遍。中世紀後期，餅乾 亦開始出現。
麵包在社會上舉足輕重的地位，也連帶周邊行業出現附帶規管。其中，中世紀的行會最初就是由麵包師傅組成，而各地亦有連串法令，穩定麵包價格。1266年，英國就曾訂立《麵包和麥酒法令》（Assize of Bread and Ale [ 15] 倫敦 廢止。
若有人借麵包行騙，在當時更屬嚴重罪行。麵包師傅要是騙秤，又或用次級材料製作上等麵包，會被重重罰款。業者為求自保，每當有人買一打12個的麵包，他們寧可給予一打13個，稱之為「麵包師傅的一打」（Baker's dozen）。[ 16]
麵包的用途不止在食用，他們用餐時由於共用一張刀，當把刀具傳給另一人使用前，往往會把麵包當作抹布，把刀具清潔乾淨，有時更會把麵包當成隔熱布，而以舊麵包當作餐碟的做法亦相當普遍。這些另類麵包用途，今天仍見諸於歐洲餐桌上。[ 17]
每逢齋戒，中世紀人都會以海鮮代替紅肉。 中世紀的齋戒 時，家家戶戶都不得吃紅肉，海鮮 由此成為最受常見的替代品，而在沿海地區，海鮮更是每日必備，但由於運費昂貴，魚類在中歐 等內陸地帶亦相當昂貴。
鯡魚 和鱈魚 是最主要的魚獲，常見於大西洋 和波羅的海 ，其中鯡魚更曾對北歐 經濟扮演舉足輕重的角色，亦是德國北部行會漢薩同盟 中極為重要的商品，一些醃鯡魚更會由北海運到遙遠的君士坦丁堡 出售。這些魚獲除了新鮮烹調外，也會鹽醃、風乾，有時也會煙醺。其他常見魚類有梭子魚 、鯉魚 、鱸魚 、七鰓鰻 和鮭魚 等。[ 18] 白額黑雁 也包括進來。
不少軟體動物 也頗為常見，其中生蠔 、青口 、帶子 是沿河或沿海居民經常的普遍食糧，小龍蝦 則是禁食節日中深受喜歡的食物。
豬容易飼養，是當時最常見的肉類，牠的耳、舌、尾、嘴和子宮都會被吃掉。 今天歐洲人對動物內臟 較為抗拒，但中世紀人幾乎會吃盡動物每一部分。耳 、舌 、尾 、嘴巴 以至子宮 ，全部會入饌；而腸 、膀胱 、胃 會用來做腸衣，又或復活節 時的人造巨蛋。
芸芸肉類中，豬肉最為流行，因為飼料相宜，而且養豬毋須太多打理。當時家豬會放到戶外四處走動，即使城鎮的道路上亦常有家豬的踪迹，牠們吃的是飯菜渣，乳豬 更是非常受歡迎的美食。
羊肉是另一種常見肉類，在織毛業盛行的城鎮，羊肉尤為普遍。但牛隻能夠提供牛乳 、而且飼養牛隻需要牧場和大量食物，當時只有一些年老或不事生產的牛才會被宰殺食用。除了這些現代人常見的肉類外，刺猬 （Hedgehog）和箭豬 （porcupine），在中世紀末期的食譜中亦偶有提及。這兩種動物的英文名字都帶有「豬」的意思，反映當時人對牠們的看法。[ 19]
在禽鳥方面，中世紀人幾乎會吃所有狩獵而得的雀鳥，當中有天鵝 、孔雀 、鵪鶉 、山鶁 、鸛鳥 、丹頂鶴 、百靈鳥 。其中，天鵝和孔雀會被馴養，供上層社會所食，吃禽鳥也不一定是為了肉質，有時只為了看牠們漂亮的外貌，並用牠們做成伴菜。鵝 和鴨 也被當時的人飼養，但雞隻才是所有家禽中最多人食用，其角色猶如家畜中的豬肉。
一如不少古代國家，肉類遠遠比植物昂貴，有些研究認為肉類大致較麵包貴4倍，而魚類更可以貴上16倍。直至14世紀歐洲爆發大規模的黑死病 ，估計約總人口三分之一左右的歐洲人死亡，令大量農地荒廢，可以種更多飼料供家畜食用，以及人工薪資不斷上揚，也推高了購買力，結果肉類、蛋和奶也開始在民間流行起來，不論貧富都可以享用。[ 20]
15世紀歐洲人種植捲心菜的情況。 中世紀視蔬菜為低下食材，雖然不少人以此為生，甚至是人類生命中不可或缺，但食譜卻很少記載純蔬菜製作的菜式，多數只用來當作伴菜。較例外是法國北部興起的菜肉濃湯（法文：Pottage ），這種湯以蔬菜和肉類餚成，質感相當厚，但濃湯在當時也不能算作主菜。
常見蔬菜有捲心菜 、甜菜 、洋蔥 、蒜 、胡蘿蔔 。以胡蘿蔔為例，一種是紅紫色、一種是較次等的黃綠色品種。至於今人常吃的橙色胡蘿蔔要到17世紀才出現。不少人亦會吃豆莢 吸取蛋白質 ，德國酸菜 也頗為流行，當時的農民一天可以吃上三至四次。[ 21]
水果是另一種廣為採用的食材，中世紀人秉承古羅馬 和古希臘 的體液學說 ，認為水果有濕氣，不宜生吃，但生吃、風乾和醃漬同樣普遍。由於白糖和蜜糖售價不菲，生果也會用作調味，點綴肉類菜式，其中南歐較多用檸檬 、柚子 、苦枳 （英語：bitter Orange ）、石榴 、葡萄 ，北歐多會用蘋果、梨子 、杨梅 和草莓 。棗椰樹 果實和無花果 在歐洲各地流行，但在北歐因運費緣故，售價會較高。
不過，不少現在歐洲菜常見的蔬菜，中世紀時並不存在。其中马铃薯 、紅豆 、可可 、香莢蘭 、番茄 、辣椒 、玉米 都是在15世纪發現新大陸 後，才開始從美洲 引入歐洲，並且經歷一段漫長時間和爭議，才慢慢融入歐洲菜系中。[ 18]
法文版馬可波羅 遊記曾加入一幅插圖，描述收割黑椒的情況。 歐洲原生的香料，包括藥用鼠尾草 、芥末 、香芹 、香菜 、薄荷 、蒔蘿 和茴香 。這些原生香料味道始終不夠豐足，多數的效果較接近色素 。
到了大航海時代，進口香料 一直是奢昂的材料，比方黑椒 、藏紅花 、肉桂 、桂皮 、孜然 、肉豆蔻 、薑 和丁香 都要從外地進口，價格居高不下。有估計指出該時期，西歐每年進口多達1000噸黑椒和1000噸不同香料，其貨值足以為150萬人購買日常穀物，其中又以黑椒和藏紅花最為昂貴。
當時也會用一種叫非洲豆蔻 （aframomum melegueta ）的香料代替黑椒，在法國北部尤其常見，此外，長椒 （Piper longum ）、肉豆蔻種子中的核仁 、甘松香 、高良姜 、蓽澄茄 也常會入饌。當時因為白糖也被視為香料之一，而且售價高昂。[ 22]
修士試飲葡萄酒，準備用於彌撒 中世紀人認為酒精 比清水更有營養，亦有助消化，而且酒精較難腐壞，而潔淨食水在古歐洲亦非必然可得，這令酒精在當時大為流行，其中地中海北部 和大部分法國等盛產葡萄的地方，更視酒精為每日必備飲料。而在北歐 以麥酒 和啤酒 較常見。
當時歐洲也有蜂蜜酒 和用駱駝奶 或馬乳 製成的酸奶 酒精飲料（稱為马奶酒 [ 23] 斯拉夫人 卻視蜂蜜酒為精品，在簽定一些重要條約時，還會互贈蜜酒，以示友好。在波蘭 等地，蜜酒與外來進口的香料和葡酒同樣珍貴。[ 24]
14世紀的釀酒方法與現代已非常近似。 葡萄酒 在中世紀廣受接納，既是高級飲料，也被視為有營養價值。古希臘名醫伽林 認為葡萄酒本性乾、熱，但酒喝下肚後，其性會轉趨溫和，並斷定葡萄酒有別於濕寒的啤酒和清水，對腸胃更為有益、可幫助製造良好血液、改善心情。
當時的人認為葡萄酒的品質除了因應葡萄品種和釀造年期外，更重要是擠壓葡萄的次數。所謂擠壓是指把果皮裡的汁放在釀酒桶內，加上壓力，令果皮和果汁都失去糖份，釋放果中的丹寧酸 。
頭一次擠壓出來的酒是為上品，專供上流社會 享用；第二及第三次擠壓的酒，質素已大為下降，會留給農民 和工人 飲用。社會中最窮的人，又或最虔誠的神職人員，甚至會用稀和了的黑醋 代替酒類。
上等紅酒還需要經年發酵，這又需要更多昂貴設備。不少中世紀文獻中都廣泛教人如何避免釀酒時令酒質變壞，其中14世紀的食譜Le Viandier
中世紀人也認為，溫熱的酒對身體最有益。這些熱酒常會加入香料飲用，幾乎歐洲各地都有相關詞彙形容此一酒類，其中英文會叫成Mulled Wine Glühwein vin chaud Grzane Wino глинтвейн glintwein ）、瑞典則稱為Glögg ，其製法大同小異，部分歐洲國家今天仍視為禦寒飲品。
此外，葡萄酒中也可以加入薑、小豆蔻、丁香或糖等，變成香料酒。14世紀時，這些調酒香料包會在香料商店出售。[ 25]
圖中是16世紀啤酒廠的一隅，這種酒廠在中世紀時已相當普遍，酒中還會加入各式香料甚至微毒植物，增加醉意。 雖然大部分歐洲地區都飲用葡萄酒，但歐洲北部沒有葡萄出產，即使貴族也會飲用啤酒和麥酒，這在今日英國、荷蘭、德國、波蘭和北歐一帶最為常見。當地人不論階層，幾乎每天都會飲啤酒，但受到阿拉伯和地中海的醫學影響，往往認為這種酒有害身體。
相比南部出產的葡萄酒，啤酒是次級的酒類替代品，而且附帶連串負面評價。1256年，意大利锡耶納 醫生阿杜班羅甸奴 這樣形容啤酒：「不論是用燕麥、大麥或小麥釀製，這些酒有損頭腦和胃部，令人口臭 、蛀牙 、令胃部充斥臭味……」但他亦指啤酒有利尿 作用，而且會令人的皮膚看來更白更滑。當時的人亦相信，喝啤酒會宿醉得更長時間。
雖然啤酒的負面評價不少，但法國北部和意大利中部也有喝啤酒的習慣，估計是诺曼人 入侵英國後，把當地的啤酒帶回歐洲，加上英法兩地互相通婚，也令啤酒得以在法國流行。14世紀法國食譜《Le Menagier de Paris godale Good ale
中世紀初期，啤酒會在修道院和一些家庭中釀造，但到了中期，一些中世紀公社開始取代發展出私人釀酒工業，每間商店往往聘請8至10人協助釀酒，而為了應付競爭，他們會購入新式設備，發明不同秘方，加入特別調味，令酒味更為出眾，並以自家品牌出售啤酒。14世紀時，這些釀酒業傳入荷蘭、佛蘭德 和布拉班特 ，15世紀時輾轉傳入英國。
在今日英國和荷蘭等地，每人一年就可飲用275至300公升的啤酒，幾乎每餐都會飲用，其中早上會飲酒精較少的啤酒，晚上酒精濃度也相應提升。[ 26]
雖然古希臘和羅馬也懂得這種方法，但直到12世紀，阿拉伯人 發明琉璃水冷蒸餾器 後，歐洲才開始大規模以此法製造飲料。中世紀的學者相信蒸餾法能把液體精華提鍊出來，一律把蒸餾液體稱為「aqua vitae 」（生命之水）。
早期的蒸餾液體會當作藥品或調味料。例如蒸餾而成的葡萄糖漿混合砂糖和香料後，會拿來治療不同疾病；玫瑰 香味水可以當成香水 、調味料又或典雅的洗手水。蒸餾酒更是中世紀醫學備受推崇的藥品。1309年，西班牙鍊金術 師路化 就指常飲可延年益壽、鼓舞人心、常保青春。
從13世紀起，一種叫Hausbrand 蒸餾酒 開始流行，成為日後白蘭地 的雛型，但蒸餾酒的酒精濃度相當高，到了15世紀時，各地政府開始規管其銷售和生產。1496年德國紐倫堡就禁止在假日和週日出售烈性白蘭地。[ 27]
在馬鈴薯傳入歐洲後，有了大量的澱粉來源釀造更多的蒸餾酒，使得蒸餾酒變得更為普遍。
中世紀未有消毒技術處理牛奶，一般人只能敬而遠之。 19世紀前，鮮奶消毒技術仍未發明，直接擠出的奶常常被細菌污染，而在炎夏中，乳類可能會在數小時內腐壞。受種種限制，中世紀雖然已知奶品的營養價值，但成年人只會在生病或太貧窮時，才會飲用，這類飲料多留給小孩和老年人，當中又以奶酪或乳清較為普遍。[ 28]
當時中國人認為食酪漿是蠻族的特徵，而歐洲富人也對乳類敬而遠之。歐洲一些地方更鬧過傳說，認為牛奶與生蠔 、菠菜 、番茄 或黃瓜 混在一起，會使牛奶帶有劇毒。這可能源於乳類變壞或乳蛋白過敏，但亦反映時人對乳類的態度。[ 29]
直到中世紀末期，西方航海家出海時，為了解決營養問題，開始把奶牛帶上船。1493年，哥倫布第二次探索美洲時，就開始帶有奶牛 。而新教徒 大舉移居美洲時，英國更規定每5名乘客，必須備有一頭奶牛。
雖然歐洲文化相近，但各地的氣候、政治和宗教的差異，令地方菜系發展出不同特式，其中南方和暖，盛產葡萄 和橄欖 ，但北方氣候太冷，麥酒 、無花果 明顯較多[ 30] 橄欖油 是地中海廣為採用的材料，但送到北歐後，卻變成貴價進口貨，當地尋常百姓多會用榛子油 、罌粟油 烹食。
不過，歐洲民族的遷移活動、多民族雜居、彼此間的互相討伐，令歐洲菜各類菜系也互為影響。下文的分類是以現代或古國家作為分類總覽，但即使在一國之內，南北東西的人也可以存在不同飲食習慣，難以一概以論。
這幅1410年作品描述法國的貝里公爵約翰舉行的盛宴，他與樞機主教在同坐，場面金碧輝煌。 雖然法國北部的菜系近似英倫的諾曼第王朝，但當地猶為喜歡肉湯，善於烹調各式肉類。當時歐洲有一種食物叫entremet Du fait de cuisine [ 31]
不過，一岸之隔的英國，雖然已開始流行以粉糰製作食物，但法國北部只用粉糰做些餡餅 。而當時中歐一帶流行用以包餡或製成麵條 ，在法國亦很少有記錄。
南部菜式與意大利和西班牙加泰羅尼亞一帶則頗為相似，食物中加不少石榴 、檸檬 等熱帶食材，在奧克語 地區，石榴汁也會用來調味。對照德國地區，南部法國人不常用牛油和豬油。
當地以乾烤、炸和焗的烹調方法最常見，炸的菜式有咸肉，而焗菜時當地人備有一種叫trapa 的便攜焗爐，只要塞入食物，將焗爐埋在熱灰之內，就可使用。今日法國有一種醋 味油炸魚escabeche 蒜 泥蛋黃醬 aillade 蒙彼利埃 更以一種叫Hypocras 紅酒 或白酒 ，加入黑糖 、水果糖浆 、肉桂 、薑 、肉豆蔻 、黑椒 等材料，之後置放一星期，經過濾後入樽，一個月後才可以飲用，這種需要大量香料的酒，在當時被視為上等精品。[ 32] [ 33]
不過，中世紀南部菜譜大多已散失，目前除了一本以拉丁語 夾雜奧克語 的小食譜流傳下來外，大部分資料都是從梵蒂冈1305年至1378年的檔案作推敲。當時教廷為了向窮人提供救濟，會紀錄一些地區窮人會吃甚麼，但接濟品多數是低質素的麵包、豆類、酒、芝士、魚、橄欖油和肉類，這並不能反映當時各階層的人在吃些甚麼。
11世紀英王威廉一世 舉行的宴會場面。 在诺曼底公爵 威廉 征服英格兰 前，當時盎格魯-撒克遜人 吃些甚麼，紀錄乏善足陳。當時英國的菜式相當粗糙，菜式有燉肉和簡單的肉湯，平民和貴族都只喝麥酒，但諾曼第人的出現，改寫了英國的食餚，對貴族影響猶為明顯。
這些菜不止受法國人影響，也有著獨特的英國特色，這除了是食材有別外，最重要是當時諾曼第人攻陷西西里 ，該處9世紀時曾受阿拉伯人入侵，食物充滿不少阿拉伯風情，這些特式也從西西里傳入英國。隨著諾曼第人加入十字軍 之列，拜占庭和中東更多特式也流入英國。
今天英國菜常給人次人一等的感覺，但中世紀英國菜卻精緻得多。當地廚師會做一種叫驚喜食品，專門在各菜式傳上之間呈上，其中一名叫「金肉球」（法文：pommes dorées [ 34]
在今日德國一帶，菜系以油膩見稱，當地人平日可採用大量的牛油 和豬油 煮食，但在齋戒時，食物問題卻嚴重得多。當地氣候嚴寒，沒有橄欖油出產，平日可以用牛油和豬油，但齋戒只得採用各類堅果油 ；而齋戒時教徒會吃魚類，偏偏魚獲在當地亦相當昂貴。
在調味上，當時德國人已酷愛芥末 ，而且用量亦比其他歐洲人多。14世紀法國詩人德尚 就曾在遊記中指德國幾乎在每碟肉都放芥末，令人受不了。[ 35]
至於饑荒時的食譜，一向很少有紀錄，但德國現存一份古代食譜，教人打仗時可以把所有綠色東西和蔬菜隨便塞入動物的胃和腸衣內，這種近似香腸 的食品在煮食工具匱乏時猶為方便。[ 36]
波蘭雖然有出產大麥和燕麥，但多用作飼料和釀酒，最常見的穀物仍是粟 和小麥，其中粟會用來做一種叫kasha 麥片粥 。蔬菜則有捲心菜 、豌豆 、蠶豆 、洋蔥 、蒔蘿 、芥末 、歐芹 ；其中歐芹還會用作食用染料，點綴上流社會的菜式。最常見的肉類有牛、豬、雞，而間中亦會有羔羊和綿羊肉。魚肉則主要是齋戒時才會食用。
當時波蘭人不論階層，已偏好喝由不同穀物釀製的啤酒，小麥酒猶為普遍，他們還會加入有輕微毒素的拉布拉多茶 ，混和蛇麻草，令人喝後更有醉意。雖然斯拉夫民族喜好蜂蜜酒，但售價較貴，波蘭人只會在洗禮、婚宴和重要場合上飲用。至於在西歐流行的葡萄酒，在當地多為進口貨，售價高昂令平民百姓卻步。
早在中世紀時，不少德國麵包師傅已在當地謀生，也影響了當地麵包的發展。當地有一種叫krepel 草莓 伴吃，這正是由德國師傅所引進。他們還有一款叫placki [ 37]
到了14世紀，麵條 已相當普遍。 中世紀時意大利是歐洲、亞洲和非洲的貿易樞杻，各種香料都會途經熱那亞 、威尼斯 和佛羅倫斯 這些重要城邦。經貿活動昌盛，令這一帶地區的菜餚不斷吸收外國文化，而中產階層也對飲食有相當要求。
約13世紀，面条 成為當地家家戶戶的主食，但當時的麵多以大米而非小麥製造。當時還有一種意式千層蛋榚，表層加上奶油凍、一種叫marzapane 大麻 。對意大利人來說，粥 和飯 同樣普遍。他們會用法國扁豆或大麥做一種叫polenta risotto
芝士和香腸也十分常見，當時芝士的分類已相當仔細，托斯卡納主要出產新鮮芝士、米蘭則出品陳年芝士，芝士戶以樹皮包好產品後，再運送到意大利各地方。他們也愛用雞蛋下菜，常見菜式就有菜肉餡煎蛋餅和不同掩烈。地中海的氣候也令當地出產不少橄欖和葡萄，尋常家庭也可以用來調味煮食，這些食材在歐洲北部連貴族也未必負擔得起。[ 38]
不過，不少意大利菜都是在中世紀末才開始出現。正如今天不少人眼中，意大利菜會有香莢蘭 、粟米 、腰豆 、番茄 ，這些食材都是發現新世界 後才得以引進。[ 39]
今日西班牙身處的伊比利半島 ，有一座比利牛斯山脈 把她與歐洲其他地方分隔，而且半島上地勢差異廣闊，造就當地多元文化的诞生。
在古時，地中海東岸古國腓尼基 為當地引入橄欖；古希臘帶來一種叫malvasia
這些阿拉伯統治者用玻璃製造聖杯 ；以肉桂 、乳香 、香菜 （caraway ）、芝麻 、薄荷 、生果煮肉；食餚偏好加入濃烈的濃酸汁和羅望子調味；還會用大米或扁桃粉，把菜式煮得濃稠。今次西班牙文食譜中仍有不少阿拉伯外來語的痕跡，還流入歐洲其他地區，例如糖是azúcar 朝鮮薊 是alcachofa 藏紅花 叫azafrán espinaca escabeche ）也可能是阿拉伯和波斯的菜式。
在中世紀，當地有一本非拉丁文寫成的食譜叫Libre de Sent Soví 加泰罗尼亚语 教人以苦枳、玫瑰水、蘋果酒（cider ），製作多款氣味濃烈的菜式，還羅列不少煮魚方法。這本書雖然在1520年出版，但估計早在1490年前已撰寫。從食譜可見，當地人常吃麵包、葡萄酒、大蒜、洋蔥、橄欖油、雞蛋、羔羊、山羊和煙肉。[ 40]
拜占庭 又稱東羅馬帝國 ，當地人像古希臘人一樣愛好橄欖 、小麥包、海芋 植物、鹹魚露 ，其中鹹魚露甚至代替了食盐 的角色；他們也從阿拉伯進口了橙 和茄子 。吞拿魚 、龍蝦 、青口 、生蠔 和鯉魚 也是桌上佳餚，而自11世紀開始，從黑海 進口的鱼子酱 也成為美饌。
當地的芝士以羊乳酪 最常見；葡萄酒中以Muscat Malmsey 羚羊 肉、野驢和其他還在吃奶的小動物；肉多數是煙薰、風乾和鹽煮。拜占庭的甜品猶為著名，當時有米布丁、餅乾、果醬等，他們還會蜜糖調味。
不過，低下層的食物較為簡單。他們會用醋混和水飲用，代替葡萄酒；食物多數是橄欖、水果和洋蔥，有時也可以吃一片芝士，又或用咸豬肉與捲心菜餚製一味燉菜。
雖然東西羅馬的教會處於分裂，但東羅馬人仍會實施齋戒，在周三、周五和特別節日前亦需禁食紅肉 、牛奶、雞蛋等。[ 41]
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