英国君主(英語:Monarchy of the United Kingdom)或直译為聯合王國君主,是英国及其海外领地的君主立宪制国家元首,其中王室属地为君主直接擁有的领土。男性君主的头衔为“国王”(King),女性君主的头衔为“女王”(Queen)。现任君主为国王查爾斯三世,于2022年9月8日即位。君主亦是英聯邦元首和英國以外14個國家的國家元首。
君主有权召开和休止国会。每届国会会期在君主宣召后开始。在国会开幕大典中,君主在上议院会堂中宣读御座致辞(Speech from the throne),勾划政府来年的施政大纲[18]。休会一般在国会开幕后一年发生,并正式宣告会期完结[19]。国会解散亦终结国会会期,下议院大选此后举行。根据《2011年国会固定任期法令》,大选一般每五年举行一次,但在首相失去信任或三分之二的下议院议员提议的情况下可以提前举行[20]。在2022年制定《2022年解散及召集議會法》之後,廢止《2011年定期國會法令》,恢復解散國會的舊制[21]。
在九世纪的维京人劫掠和定居后,盎格鲁-撒克逊威塞克斯王国成为了英格兰地区的首要国家。阿尔弗雷德大帝巩固了威塞克斯的政权,统治了西部的麦西亚,并宣称为“英格兰人的国王”(King of the English)[29]。其孙埃塞尔斯坦是第一个统治今英格兰全境的国王,虽然其所统治的地区仍旧具有较强的地域特征。尽管同丹麦的数场战争最终导致了一代的丹麦统治,11世纪的英格兰总体上还是更加稳定了[30]。1066年诺曼底公爵威廉征服了英格兰,在政治和社会上都带来了巨大的变革。他延续了源于盎格鲁-撒克逊时期的中央集权制度,而与此同时封建制度也继续发展[31]。
威尔士在数个世纪前即已受到征服,但仍旧为一独立领地,直至其在《1535及1542年威尔士法律法令(英语:Laws in Wales Acts 1535 and 1542)》(Laws in Wales Acts 1535 and 1542)中为英格兰并吞[42]。亨利八世之子和继承人爱德华六世延续了其宗教改革,但于1553年早逝,王位陷入继承危机。爱德华不希望其信仰天主教的姐姐玛丽获取王位,便在遗嘱中指定简·格雷为继承人。简的统治最终只持续了九日;在民众支持下玛丽将之废黜并宣告自己为合法君主。她同西班牙的费利佩通婚,宣布后者为国王与共治,在法国继续进行战事但遭受失败,试图使英格兰重归罗马天主教会,并火刑处死诸多新教徒。玛丽于1558年过世,王位由其同父异母的妹妹,信仰新教的伊丽莎白一世继承。英格兰重归新教治下,并通过建立海军和探索新大陆逐渐发展为世界强国[43]。
1286年亚历山大三世在一次骑行中意外身亡,导致王国陷入继承危机。苏格兰贵族向英格兰国王爱德华一世求助,希望其帮助指定合法继承人。爱德华选定了亚历山大三岁的挪威外孙女挪威女孩玛格丽特。但玛格丽特于1290年在前往苏格兰途中葬身于海上,由此爱德华需再次由13名候选人(英语:Competitors for the Crown of Scotland)中选定继承人。一个法庭建立起来,在两年的商议后选定约翰·巴里奥为王。但此后爱德华试图通过约翰控制苏格兰,而1295年在后者宣布拒绝向英格兰效忠后,爱德华举兵入侵。在此后苏格兰独立战争的前十年内苏格兰没有君主,直至1306年罗伯特·布鲁斯自立为王,是为罗伯特一世[50]。
在查理二世统治之下,英格兰发展出了最初的现代政党。查理二世无合法子嗣,继承人理应为其信仰天主教的弟弟约克公爵詹姆斯。但国会希望能够将詹姆斯排除在继承顺位之外,支持的一方成为了日后的辉格党,反对的一方成为了日后的托利党。这一法案最终未能通过;查理二世多次由于担心法案会通过而解散了国会。1681年国会解散后查理二世单独统治,直至其于1685年过世。詹姆斯即位后推行宽容天主教徒的政策,引发了其新教子民的不满。许多人反对詹姆斯维持常备军、任命天主教徒为高官和囚禁多名反对其政策的圣公会人士(英语:Seven Bishops)等举措。由此一群称不朽七人(英语:Invitation to William)的新教信仰者向詹姆斯二世之女玛丽和其夫奥兰治的威廉发出邀请,希望二人废黜国王。威廉同意了这一邀请,于1688年11月5日在民众支持下抵达英格兰。许多新教政府人士宣布叛变,詹姆斯也由此逃离了国境。威廉和玛丽(而非詹姆斯二世信奉天主教的兒子)宣告成为英格兰、苏格兰和爱尔兰的联合君主[58]。
詹姆斯的废黜称光荣革命,是国会权力发展历史上最为重要的事件之一。《1689年权利法案》确立了国会的至高地位,并宣布英格兰人民拥有一定的权利,如在未经国会同意下无需课以新税。《权利法案》还要求日后的君主信仰新教,并指定在威廉和玛丽的任何子女之后,玛丽的妹妹安妮具有继承权,如威廉在玛丽死后另外婚娶,则再婚所生子嗣的继承权排在安妮之后。1694年玛丽过世无子嗣,威廉成为唯一君主。1700年英国发生政治危机,11岁的格洛斯特公爵威廉王子夭折,此时安妮的所有子女都已过世,她也成为继承顺位中的唯一人。国会通过《1701年嗣位法令》(Act of Settlement 1701),将詹姆斯及其信仰天主教的亲属排除于继承顺位外,并将威廉最近的新教亲属,汉诺威选帝侯夫人索菲的亲属纳入继承顺位[59]。威廉三世没有另娶,在法令通过后不久即过世,安妮继承王位。
最初所有英联邦成员都与英国共享君主,但1950年印度自治领成为共和国,由此这一状况无法延续。此后英国君主即在所有英联邦国家(不论君主制或共和制)称“英联邦元首”(Head of the Commonwealth)。此头衔纯粹为礼节性,不与英国君主挂钩,而是由英联邦国家的政府首脑赋予个人[75]。仍旧共享一君的英联邦成员国统称英联邦王国。
至1541年,英格兰国王亨利八世已同罗马教廷决裂,自称英格兰教会最高领袖(Supreme Head of the Church of England),由此教宗先前将爱尔兰君主赋予英格兰君主头衔的决定已经失效。亨利由此召集爱尔兰国会,将其头衔由爱尔兰领主更改为爱尔兰国王[79]。然而爱尔兰岛大部分区域仍旧在英格兰控制之外。此后的都铎征服爱尔兰(英语:Tudor conquest of Ireland)进程在九年战争后终于结束,但爱尔兰仍旧保留了自己的国会,还在1642年至1649年(爱尔兰邦联)和1688年至1691年两度独立。仅有日后的威廉爱尔兰战争(英语:Williamite War in Ireland)和对爱尔兰的占领使英格兰(及1707年后的英国)自1692年之后保持了对此地的控制权。
在君主身体状况不适或不在国境内时,其部分权力可暂时下放至国务顾问(Counsellor of State)手中。国务顾问包括君主配偶和继承顺位中的前四位成年人(第一顺位继承人成年的标准为年满18周岁,其余为21周岁);在君主的请求下,议会可以通过立法增加国务顾问的数量,这件事在历史上发生过两次,包括《1953年摄政法》将伊丽莎白王太后增列为国务顾问,以及《2022年国务顾问法》将爱丁堡公爵爱德华王子及安妮长公主增列为国务顾问[101]。现今的国务顾问包括:王后、威尔士亲王、薩塞克斯公爵、约克公爵、碧翠絲公主[102]、爱丁堡公爵及长公主。
現任英国君主的完整头衔为“查爾斯三世,蒙上帝恩典,大不列顛及北愛爾蘭聯合王國及他其它王國和屬地國王,英联邦元首,信仰守衛者”(His Majesty Charles the Third, by the Grace of God, of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland and of His other Realms and Territories King, Head of the Commonwealth, Defender of the Faith.)[125][126]。“英联邦元首”这一头衔为君主个人所有,而不属于君主一职[75]。1521年教宗良十世将“信仰捍衛者(英语:Defender of the Faith)”这一头衔授予亨利八世以嘉奖其在宗教改革前期对教宗的支持(尤其是其所著的《七圣礼捍卫论(英语:Defence of the Seven Sacraments)》)[127]。此后亨利宣布与罗马教会决裂,教宗保禄三世褫奪了其头衔,但国会通过一项法令允许君主继续使用这一称号[128]。
若仅有一位君主使用了某个尊号,其名后不需增加序数,例如约翰、安妮和维多利亚均不称一世。在诺曼征服之前的英格兰君主亦不使用序数。1953年,对英国君主的序数是否能延续英格兰和苏格兰君主的序数产生了争议。苏格兰民族主义者对“伊丽莎白二世”这一尊号提出了异议,因为从未有尊号为“伊丽莎白一世”的苏格兰君主。在迈克科米克诉苏格兰总检察长案(英语:MacCormick v Lord Advocate)(MacCormick v. Lord Advocate)中,苏格兰届审法院认为女王有自主选择头衔的权利,裁定前者败诉。内政大臣向下议院称自《1707年聯合法令》以来,英国君主一向使用英格兰和苏格兰中较高的君主序数,而在四例相关情况中,较高的都为英格兰君主的序数[129]。首相认可了这一举措,但同时称“女王和其顾问均无权限制其继承人的选择”[130]。未来的君主将会延续这一政策[131]。
有观点稱該譯法可能是由於粤语“王”與“皇”同音,加之大英帝国统治英屬香港的历史及其「欲与积弱的清朝在称谓上平起平坐的企图」。亦有人猜測「英皇」、「英女皇」之稱與「印度皇帝」(Emperor of India)、「印度女皇」(Empress of India)頭銜有關。事實上,「英皇」的譯法在清廷及中華民國大陸時期官方文獻中皆有使用。清廷與英國於1906年及1908年簽訂的《中英續訂藏印條約》[137]及《中英修訂藏印通商章程》[138]中即使用「大英国大皇帝」、「大英國兼五印度大皇帝」及「大英国全境大皇帝兼五印度大皇帝」,以及1905年致爱德华七世的國書中,清廷稱之為「大英國大皇帝」。[139],还有1928年《中英關稅條約》中有「大英國大皇帝」、「大英國全境兼印度大皇帝」。[140]英屬香港沿用舊有的約定俗成之譯法,在早期公文中即使用「大英國大皇帝」之稱。[141]有人指出,英文King與中文「王」、「皇」原義各不相同;中國的「王」多指屬國或封國之主,英文King則為獨立國家之君主;東西君主制度各不相同,不能準確地直接對應;不同的譯法各有其道理。[142]香港文人陶傑曾稱,將英語中的King和Queen翻譯為「皇」、「女皇」會與Emperor和Empress混淆,是「不嚴謹的翻譯」。[143]歷史上,清朝曾經將英國君主稱為「國王」[144],後又改稱「大英君主」[145]。随着朝貢體系瓦解,清廷因應各國平等的原則,將各獨立國家的君主稱为君主或皇帝[146][142],如「大英國大皇帝」、「大法國大皇帝」等[147]。漢字文化圈各地在近代後期普遍將承繼羅馬帝國統治者頭銜(英白拉多、凱撒、奧古斯都等)的歐洲君主翻譯為皇帝,其他翻譯為國王,藉此區別Emperor與King等歐洲君主不同的稱號。中華人民共和國官媒有文章將「英國女皇」列作「錯誤翻譯」[148][149];香港則沿襲英屬時期的傳統,主權移交後仍保留英皇、英女皇之稱[150][151],但香港電台近年改用「英王」、「英女王」的稱謂[152][153]。
英國皇家徽章为“四分,第一与第四分为红底之上三只直立侧身白金狮(象征英格兰);第二分为金底红色双纹花边内跃立红狮(象征苏格兰);第三分为蓝底之上银弦金竖琴(象征爱尔兰)”。其侧由狮与独角兽(英语:The Lion and the Unicorn)支持;格言为“我权天授”(法语:Dieu et mon droit)。盾徽周边为一条吊袜带,其上为与其同名的嘉德骑士勋章格言:“心怀邪念者蒙羞”(古法语:Honi soit qui mal y pense)。英国君主在苏格兰使用另一版本的徽章,其中第一与第四分象征苏格兰,第二分为英格兰,第三分为爱尔兰。其格言为“防御”(In Defens;苏格兰语“主为我的防御而辩护”的缩略形式)及蓟花勋章格言“犯我者必受惩”(拉丁语:Nemo me impune lacessit)。其侧由狮与独角兽支持,并手持骑枪,上为苏格兰国旗与英格兰国旗[154]。
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