Odznaka została ustanowiona 6 sierpnia 1976 przez Radę Ministrów jako zaszczytne wyróżnienie dla osób, które przyczyniły się do rozwoju i umacniania państwa[1].
Odznaka posiadała trzy stopnie: złoty, srebrny i brązowy.
Ewidencję nadanych odznak prowadził Inspektorat Obrony Cywilnej Kraju.
Odznaka ma formę medalu w kształcie krążka o średnicy 30 mm, który jest patynowany na brąz, srebrzony-oksydowany lub pozłacany, w zależności od stopnia. Na awersie znajduje się rysunek konturowy granic państwa z literami PRL pośrodku, w otoku napis "ZA ZASŁUGI DLA OBRONY CYWILNEJ". Na rewersie umieszczono napis "OBRONA / CYWILNA / CHRONI / POMAGA / RATUJE". Dwa pierwsze wiersze napisu są wklęsłe, pozostałe zaś wypukłe. Odznaka zawieszona jest na wstążce ciemnoniebieskiej o szerokości 30 mm z paskiem biało-czerwonym o szerokości 7 mm pośrodku i dwoma cienkimi paskami złotymi o szerokości 1 mm każdy.
↑Uchwała nr 167 Rady Ministrów z dnia 6 sierpnia 1976 r. w sprawie ustanowienia odznaki "Za Zasługi dla Obrony Cywilnej" (M.P. z 1976 r. nr 34, poz. 146)
Bibliografia
Stefan Oberleitner: Odznaki Honorowe (Resortowe) PRL 1944-1989. Rzeszów: PTN, 2000, s. 80-81
Uchwała nr 167 Rady Ministrów z dnia 6 sierpnia 1976 r. w sprawie ustanowienia odznaki "Za Zasługi dla Obrony Cywilnej" (M.P. z 1976 r. nr 34, poz. 146)
Uchwała nr 65 Rady Ministrów z dnia 18 lipca 1980 r. w sprawie zmiany niektórych przepisów dotyczących zadań naczelnych organów administracji państwowe (M.P. z 1980 r. nr 18, poz. 87)
Ustawa z dnia 22 grudnia 2000 r. o zmianie niektórych upoważnień ustawowych do wydawania aktów normatywnych oraz o zmianie niektórych ustaw (Dz.U. z 2000 r. nr 120, poz. 1268)