Considerata una delle migliori attrici italiane della sua generazione, lasciò un'impronta indelebile nella storia del cinema italiano soprattutto grazie alle sue grandi interpretazioni nei film diretti dal marito Federico Fellini, in particolare La strada e Le notti di Cabiria. Durante la sua lunga carriera vinse numerosi premi tra cui un David di Donatello (più due speciali), quattro Nastro d'argento, un Globo d'oro, il premio alla migliore interpretazione femminile sia al Festival di Cannes sia a quello di San Sebastián e un premio onorario al Festival di Berlino; a essi si aggiungono anche due candidature ai premi BAFTA a riprova del successo che ebbe anche all'estero; di lei Charlie Chaplin disse "è l'attrice che ammiro maggiormente".[1][2][3]
Figlia del violinista e professore di musica Gaetano Masina e della maestra Angela Flavia Pasqualini, visse dall'età di quattro anni in poi a Roma presso una zia di origine milanese rimasta vedova. Frequentò il ginnasio e il liceo dalle Suore Orsoline, dove, incoraggiata dalla zia, cominciò a coltivare la passione per la recitazione. Fin dalla stagione 1941-1942 partecipò a numerosi spettacoli di prosa, danza e musica nell'ambito del Teatro Universitario nei locali dello Stadium Urbis, che poi diventerà il Teatro Ateneo. In quella seguente (1942-1943) entrò nella Compagnia del Teatro Comico Musicale, dove si esibì come ballerina, cantante e attrice in diverse operette e commedie brillanti. Nel 1942 Masina incontrò negli studi dell'EIARFederico Fellini. Già nel luglio 1943 la coppia si presentò ai genitori di lei. Dopo l'8 settembre 1943 la loro unione conobbe un'accelerazione: Fellini, invece di rispondere alla chiamata alla leva, convolò a nozze con Giulietta il 30 ottobre. Nei primi mesi vissero insieme nella casa della zia milanese della moglie.
Intanto il sodalizio artistico era già avviato: dal 1942 la giovane studentessa di Lettere, nonché attrice, interpretò il personaggio di Pallina, prima fidanzata e poi moglie bambina di Cico. Le disavventure della giovane coppia vennero trasmesse all'interno della rivista radiofonica Terziglio, per riprendere nel dopoguerra in una serie autonoma intitolata Le avventure di Cico e Pallina, interrotta dopo quattordici puntate nel febbraio del 1947. La Masina e Fellini ebbero un figlio, Pier Federico, nato il 22 marzo 1945 e morto appena undici giorni dopo la nascita, il 2 aprile. Dal 1968 al 1976 tenne una rubrica su La Stampa, Risponde Giulietta Masina, parte della pagina settimanale Cronache per le donne (di cui era responsabile Alba de Céspedes). Una selezione di risposte date ai lettori è confluita nel volume Il diario degli altri.[4]
Il cinema
Giulietta Masina nei panni di Gelsomina, nel film La strada (1954)
Nel 1957 raggiunse probabilmente l'apice della carriera nel ruolo di Cabiria nel film Le notti di Cabiria (che aveva già affrontato in piccola misura nel primo film diretto dal marito, Lo sceicco bianco del 1951).
Nel 1958 interpretò una commovente figura di donna in Fortunella per la regia di Eduardo De Filippo, con Alberto Sordi (parte drammatica del rigattiere) e lo stesso De Filippo. Dello stesso anno Nella città l'inferno di Renato Castellani in cui è possibile vederla recitare accanto ad Anna Magnani.
Fellini la dirigerà ancora nel suo primo film a colori, Giulietta degli spiriti (1965) insieme a Mario Pisu e, vent'anni più tardi, nel malinconico Ginger e Fred (1985) proprio accanto a Marcello Mastroianni, nella parte di due ex ballerini di tip-tap popolarissimi durante la guerra con il nome d'arte preso a prestito dai celebri Fred Astaire e Ginger Rogers, invitati nel rutilante e magniloquente showtelevisivoEd ecco a voi..., campionario di varia umanità mostrata come fenomeno da baraccone sacrificato alle esigenze dell'audience e interrotto in maniera ossessiva da spot pubblicitari. Nel 1969, con il ruolo di Gabrielle e inserita in un ricco cast condotto da Katharine Hepburn, partecipò al bizzarro film hollywoodiano La pazza di Chaillot di Bryan Forbes e John Huston.
Fece il suo ingresso in radio nel 1941 recitando con Nella Maria Bonora e Franco Becci, all'epoca voci assai popolari. Si fece subito notare nella trasmissione di successo Terziglio, basata sulle avventure dei fidanzati Cico e Pallina, recitati insieme all'annunciatore Angelo Zanobini e scritti da un versatile redattore umorista della rivista satirica Marc'Aurelio, Federico Fellini, che sposò il 30 ottobre 1943 e con il quale instaurò un intenso sodalizio artistico e affettivo, tra i più importanti nella storia dello spettacolo italiano.
Nel 1945, dopo la fine della guerra si laureò in Lettere e Filosofia all'Università "La Sapienza". Recitò ancora nel Teatro Universitario durante la stagione 1945-1946 nella pièce Angelica, scritta e diretta da Leo Ferrero e interpretata insieme a un altro giovane attore destinato alla celebrità, Marcello Mastroianni. Tornerà poi per l'ultima volta sul palcoscenico nel 1951, con Gli innamorati. Tra il 1966 e il 1969 fu la conduttrice di una popolare rubrica radiofonica, Lettere a Giulietta Masina, che in seguito raccoglierà in un libro.
Morte
Giulietta Masina morì il 23 marzo 1994, all'età di settantatré anni, per un tumore ai polmoni (cinque mesi dopo la scomparsa di Fellini, avvenuta il 31 ottobre 1993). Entrambi sono sepolti nel cimitero di Rimini. La loro tomba è marcata dal monumento "Le Vele", opera dello scultore Arnaldo Pomodoro. Prima di morire chiese che fosse il trombettista Mauro Maur, «la sua tromba», a suonare il tema de La strada di Nino Rota ai suoi funerali.[5][6][7]. Nel ventennale della morte le maggiori istituzioni culturali e cinematografiche italiane - con il patrocinio dell'Accademia del Cinema Italiano / Premio David di Donatello - la ricordarono con la mostra "Giulietta Masina, l'Oscar di Federico Fellini" al Teatro dei Dioscuri (Roma), a cura di Simone Casavecchia e Fiammetta Terlizzi. La città di Bologna ha intitolato un giardino a suo nome.[8]
Il terziglio, Lezioni di nuoto, a cura di Dino Falconi, Jovinelli e Bonelli, regia di Claudio Fino, trasmessa il 27 febbraio 1943.
Nuove avventure di Don Chisciotte e Sancio Pancia, rivista radiofonica di Mario Amendola, con la partecipazione di Macario. regia di Guido Barbarisi, trasmessa 1 maggio 1943.
1980 – Karol Wojtyła - Poesie (RCA, PL 31490, LP) con Romolo Valli
Singoli
1975 – Non voglio niente...!/Senza età (BASF, 06 13331-Q, 7") con Marco Tolli
Omaggi e citazioni
Liv Ullmann, nel suo primo libro autobiografico del 1976 Cambiare, così descrive un suo incontro con Giulietta Masina: "Pranzo in casa Fellini, Ingmar si era seduto in un angolo con Giulietta Masina, moglie di Fellini, e lei, vinta la timidezza, aveva cominciato a cantare. La vidi andare nel giardino e cogliere fiori. Tornò poco dopo e ce ne diede uno per uno. Sorrideva sempre. Ma si muoveva in punta di piedi, per non attirare l'attenzione".[9]
Caetano Veloso ha dedicato all'attrice italiana una sua canzone intitolata appunto Giulietta Masina.
^ Giovanna Grassi, gli amici ricordano Giulietta, su Corriere della Sera.it, 24 marzo 1994. URL consultato il 21 gennaio 2020 (archiviato dall'url originale il 28 settembre 2010).
^ Corrado Ruggeri, polemico, triste addio a Gelsomina, su Corriere della Sera.it, 25 marzo 1994. URL consultato il 21 gennaio 2020 (archiviato dall'url originale il 3 novembre 2012).
Giulietta Masina, attrice e sposa di Federico Fellini, di Gianfranco Angelucci (con una postfazione di Gian Luigi Rondi); Edizioni Sabinae, Centro Sperimentale di Cinematografia, 2014.
Giulietta Masina, di Gianfranco Angelucci; (edizione per i cento anni dell'attrice), Edizioni Sabinae - Centro Sperimentale, 2021.
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