Esteso convenzionalmente fra il colle di Cadibona o bocchetta di Altare, in provincia di Savona, che lo separa dalle Alpi Liguri ad ovest, ed il passo della Cisa, al confine tra la provincia di Parma e la provincia di Massa e Carrara, che lo divide dall'Appennino tosco-emiliano a sud-est, tuttavia, dal punto di vista geologico, la separazione tra Alpi e Appennini, invece che all'altezza del colle di Cadibona, è situata alcune decine di km più a est, in provincia (e, in parte, nel comune) di Genova, all'altezza del passo della Bocchetta, in corrispondenza di quella che viene chiamata la linea Sestri-Voltaggio; pertanto, i monti situati in provincia di Savona e nella parte più occidentale di quella di Genova sono geologicamente derivati dall'orogenesi alpina.[2][3][4]
La Valle Borbera coperta di nubi dalla vetta dell'Antola
A est del Giovo si erge il gruppo del Beigua, vasto massiccio formato da rocce metamorfiche di natura ultrabasica (ofioliti di tipo alpino del "gruppo di Voltri"), che presenta morfologie piuttosto aspre e accidentate e raggiunge la quota altimetrica più elevata con il monte Beigua (1286 m). In questo tratto lo spartiacque ligure-padano fa misurare la distanza minima dal mar Ligure: infatti, la cima del monte Reixa (1183 m) si trova a meno di 6 km in linea d'aria dal litorale di Arenzano.
La morfologia del gruppo del Beigua è inoltre caratterizzata da una marcata dissimmetria tra il versante marittimo, spesso assai ripido e contraddistinto da notevoli strutture rocciose, come quelle che formano i versanti meridionali del m. Rama (1150 m) e del m. Argentea (1086 m), e il versante padano (bacini dell'Erro e dell'Orba) che presenta morfologie meno aspre e pendenze più attenuate, anche se non vi mancano valloni rocciosi e incassati (ad esempio la val Gargassa, presso Rossiglione) e rilievi rocciosi.
Dopo le depressioni altimetriche del passo del Turchino e del Giovo Piatto (661 m), il crinale principale torna a salire, per superare nuovamente i 1000 m di altitudine con il m. Taccone (1113 m) ed il m. Leco (1071 m) mentre in direzione nord e ovest delle brevi dorsali si sviluppano verso la val padana, contando alcune cime di una certa importanza: tra queste, il m. delle Figne (1172 m), il m. Tobbio (1092 m) e la Costa Lavezzara (1081 m), oggi inserite nel parco regionale piemontese delle Capanne di Marcarolo. Come per il massiccio del Beigua, anche quest'area è caratterizzata dai substrati ofiolitici (a metamorfismo alpino) del "gruppo di Voltri" e fa geologicamente parte del sistema alpino.
Dopo il passo dei Giovi (472 m), il crinale appenninico principale si allontana dal mare, lasciando maggior spazio a vallate sul versante a mare (val Bisagno, val Fontanabuona) e sviluppandosi verso nord con propaggini articolate e protratte ben oltre i confini della regione Liguria, con vette che raggiungono altitudini significative, come il m. Lesima (1724 m), il m. Ebro (1701 m), il m. Alfeo (1651 m) e il m. Antola (1597 m), con valli e versanti caratterizzati non di rado da una complessa struttura morfologica; più ad Est, nell'entroterra di Chiavari, oltre il passo della Forcella (875 m), si sviluppa un'imponente dorsale montuosa, che, staccandosi in prossimità del crinale principale, nei pressi del m. Aiona (1702 m), si sviluppa in direzione nord, formando la dorsale che divide il bacino dell'Aveto da quelli del Ceno e del Nure; si tratta del tratto mediamente più elevato dell'intero Appennino ligure, lungo il quale si innalzano le vette del m. Penna (1735 m), del m. Maggiorasca (1804 m), del m. Nero (1752 m), del m. Ragola (1711 m) e del m. Roncalla (1658 m[5]).
Dopo il passo del Bocco (956 m), in corrispondenza del m. Zatta (1404 m) e quindi all'ingresso della provincia spezzina, si stacca dal crinale principale una catena secondaria decorrente a ridosso della costa e, quindi, parallela all'Appennino stesso, che all'estremità meridionale individua la fascia costiera delle Cinque Terre e quindi il promontorio occidentale del golfo della Spezia, con all'apice Portovenere.
Mappa geologica dell'Appennino ligure
Il crinale principale si mantiene invece più all'interno e contorna a nord la val di Vara, per trovare una nuova culminazione nel gruppo del Monte Gottero (1639 m), al confine tra le province della Spezia, Parma e Massa, con una propaggine meridionale che verso SE si chiude alla confluenza dei fiumi Magra e Vara.
Va rilevato che, secondo alcuni autori, l'Appennino ligure terminerebbe in corrispondenza del passo del Brattello[6], mentre da un punto di vista geologico l'inizio della catena appenninica viene considerato il passo della Bocchetta (772 m)[7], posto tra le valli Polcevera e Lemme, circa 17 km in linea d'aria a nord-ovest del centro di Genova, oppure al vicino Passo dei Giovi[8].
Le principali montagne dell'Appennino ligure vengono qui suddivise tra gli 8 gruppi montuosi (A-H) individuati dal Club Alpino Italiano nel volume Appennino ligure e tosco-emiliano della Guida dei Monti d'Italia.[9]
A - Massiccio Savonese
Il gruppo più occidentale dell'Appennino ligure è delimitato, sullo spartiacque principale, dal Colle di Cadibona e dal Passo del Turchino. Verso la pianura padana i suoi limiti sono il corso della Bormida e quello della Stura di Ovada, mentre sul lato marittimo il Letimbro lo divide dalla Alpi liguri mentre il Leira lo separa dal contiguo Gruppo del Monte Figne.[10]
La Catena dei Monti Liguri è collegata allo spartiacque principale da una sella poco lontana dal Passo della Scoffera. A ovest è delimitata dalla Valle Scrivia e ad est dalla Val Trebbia, e comprende alcune delle cime più elevate dell'Appennino ligure.[14]
Il gruppo è il più vasto dell'Appennino ligure e ne comprende la sua cima più elevata, il Monte Maggiorasca, dalla quale prende il nome. Sullo spartiacque principale è delimitato dal Passo della Forcella e dal Passo del Bocco, e si estende quasi totalmente sul versante padano della catena appenninica.[15]
Il gruppo, che si sviluppa quasi esclusivamente in Liguria, comprende il breve tratto del crinale principale compreso tra il Passo del Bocco e il Passo Cento Croci. Di particolare importanza è il contrafforte che si stacca verso sud-est dal Monte Zatta e si biforca poi dando origine al Golfo di La Spezia.[16]
La porzione più orientale dell'Appennino ligure è costituita dall'Appennino Spezzino, che si colloca alla convergenza di Liguria, Toscana e Emilia-Romagna. Comprende la parte di crinale delimitata dal Passo Centocroci al Passo della Cisa, ad est del quale comincia l'Appennino tosco-emiliano. Oltre a questo tratto della catena principale dell'Appennino il gruppo comprende anche il lungo crinale che divide la vallata del Magra da quella del Vara.[17]
I corsi d'acqua che drenano l'Appennino ligure sono piuttosto diversi a seconda del lato della catena montuosa dal quale scendono. Quelli del versante tributario del Mar Ligure sono in maggioranza corti e relativamente poco ramificati e solo nella parte più orientale dalla catena si sviluppa un bacino idrografico di grandi dimensioni, quello del Magra. Verso nord invece fiumi e torrenti che scendono verso il Po sono più lunghi e ramificati, soprattutto nella zona occidentale dove la Bormida con i suoi molti affluenti drena una vasta area della catena.
Per molti decenni l'Appennino ligure ha subìto l'attrattività turistica sia delle due riviere liguri di Levante e di Ponente, sia delle vicine Alpi Liguri e delle Langhe. Tuttavia non è mai venuto meno il turismo legato alle seconde case, di chi risiede nella costa ligure o nella pianura padana occidentale.
Al turismo legato alle bellezze paesaggistiche e naturalistiche si è affiancato negli ultimi anni il cosiddetto turismo eno-gastronomico, grazie alla riscoperta e alla valorizzazione di prodotti e sapori tipici delle valli dell'Appennino ligure, quali il Parmigiano-Reggiano, la torta di patate del Piacentino, il salame di Sant'Olcese, il salame di Varzi e il fungo porcino di Borgotaro.
Scorcio di una montagna a picco sul mare nelle Cinque Terre
Lo spartiacque ligure-padano dell'Appennino ligure, dal colle di Cadibona a Ceparana, è percorso da 28 delle 44 tappe in cui è idealmente divisa l'Alta Via dei Monti Liguri, per un totale di circa 275 km. Il punto più alto del tratto appenninico del sentiero è la vetta del monte Aiona (1701 m).
Tra le numerose vie che collegano la costa ligure all'alta via, sono di particolare pregio paesaggistico e naturalistico i sentieri che, partendo da Portofino, risalgono lo spartiacque tra il golfo del Tigullio ed il golfo Paradiso fino a raggiungere il passo della Scoffera. Sempre da Portofino è possibile percorrere lo spartiacque tra il golfo del Tigullio e la val Fontanabuona fino a Chiavari.
L'alta via delle Cinque Terre è un sentiero che mette in comunicazione tra di loro le Cinque Terre passando per il crinale a picco sul mar Ligure. Congiunge Portovenere a Monterosso al Mare, per poi risalire lo spartiacque tra la val di Vara e le valli del Petronio e del Graveglia e ricongiungersi all'alta via dei monti liguri nei pressi del monte Zatta (1404 m).
Tra i tanti sentieri che consentono di raggiungere la cima del monte Antola, il più comodo e panoramico è quello che parte dalla località Casa del Romano (1390 m), raggiungibile su strada asfaltata percorrendo la SP 16. Dalla vicina località Capanne di Carrega (1367 m), al confine tra Liguria e Piemonte, è possibile salire sul monte Carmo (1641 m) e sul monte Cavalmurone (1670 m).
^Giuseppe Pipino, Il parco geologico delle Capanne di Marcarolo, La Provincia di Alessandria, giugno 1990, pag 37 e seg, riportato in Giuseppe Pipino, Liguria mineraria. Miscellanea di giacimentologia e storia estrattiva, tipografia Pesce, Ovada, 2005, ISBN 978-88-903296-1-6, pag 195
^ AA.VV. (Servizio Geologico d'Italia), Introduzione (PDF), in Note illustrative della carta geologica d'Italia alla scala 1:50.000 - Foglio 213-230 Genova, APAT, p. 5, ISBN non esistente. URL consultato il 12 febbraio 2022.
^ AA.VV, Piemonte (non compresa Torino), collana Guida d'Italia, Touring club italiano, 1976, p. 204, ISBN non esistente. URL consultato il 12 febbraio 2022.
^CAI-TCI, Appennino ligure e tosco-emiliano, pag. 9.
^CAI-TCI, Appennino ligure e tosco-emiliano, A - Massiccio Savonese, pag. 42.
^CAI-TCI, Appennino ligure e tosco-emiliano, B - Gruppo del Monte Figne, pag. 71.
^CAI-TCI, Appennino ligure e tosco-emiliano, C - Monti di Genova, pag. 90.
^CAI-TCI, Appennino ligure e tosco-emiliano, D - Nodo della Scoffera, pag. 100.
^CAI-TCI, Appennino ligure e tosco-emiliano, E - Catena dei Monti Liguri, pag. 118.
^CAI-TCI, Appennino ligure e tosco-emiliano, F - Gruppo del Monte Maggiorasca, pag. 142.
^CAI-TCI, Appennino ligure e tosco-emiliano, G - Nodo del Monte Zatta, pag. 181.
^CAI-TCI, Appennino ligure e tosco-emiliano, H - Appennino Spezzino, pag. 193.
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