XII. Leó pápa halála után Giuseppe Albanibíboros javaslatára választották meg őt, mint a konzervatívok között a legmérsékeltebbet[1] pápává. Az új pápa az Egyházi állam kormányzását az igen konzervatív Albanira bízta.
Meg volt győződve arról, hogy a vallási közömbösség és a protestáns missziós társulatok tevékenysége okozza a társadalom végromlását, párosulva a titkos társaságok, például a szabadkőművesek és az olasz carbonarik aknamunkájával. Dekrétumaiban elítélte ezeket a csoportokat, és elrendelte, hogy az egyháznak csak a legvégső esetben szabad engedélyeznie a vegyes házasságokat, és kizárólag akkor, ha a gyermekeket katolikus hitben nevelik fel.
Nagy örömet szerzett neki a brit parlament határozata a katolikusok egyenjogúságáról 1829-ben.
Művei
Documenta Catholica Omnia (latin nyelven). Cooperatorum Veritatis Societas. (Hozzáférés: 2011. december 6.)