Lorànt Deutsch grandit à Sablé-sur-Sarthe[10]. Il découvre la comédie au centre culturel de cette ville, mais se passionne d'abord pour le football. À douze ans, il est recruté par le FC Nantes dans le cadre Sport-études. Deux ans plus tard, il abandonne puis rejoint sa sœur installée à Paris, s'installe lui-même chez ses grands-parents à la cité de l'Abreuvoir à Bobigny[6]. Son adolescence est difficile, car il est alors le « souffre-douleur » de ses camarades du lycée[11]. Il obtient le baccalauréat ES et entame ensuite à la Sorbonne un double cursus en philosophie et en langues orientales[pas clair] qu'il décide d'arrêter en 1998 après avoir obtenu une licence en philosophie. Son cursus de langue et civilisation hongroise lui permet de tenter le concours d'« inspecteur pour Interpol en Europe centrale »[pas clair] auquel il échoue[12]. Il voulait être journaliste, historien ou professeur d’histoire ou de philosophie et il désirait également travailler dans la police mais il a échoué à plusieurs concours de recrutement de la police nationale[13].
En 1990, il se présente aux auditions d'une série de télévision franco-québécoise, Les Intrépides. Retenu pour jouer l'un des personnages principaux, il interprète dans 52 épisodes le rôle de Tom, un garçon français jouant les détectives avec sa sœur par alliance québécoise. Son nom de scène est alors orthographié « Laurent Deutsch »[15]. Il met ensuite sa carrière artistique entre parenthèses pour se concentrer sur ses études, tout en continuant de fréquenter les cours de théâtre. Il apparaît en parallèle dans de nombreuses publicités, notamment pour Yop et dans la série des spots Gervais au slogan : « Charles Gervais, il est odieux, mais c'est divin ».
Lorànt Deutsch, grand amateur d'histoire de France, présente le son premier livre, Métronome, l'histoire de France au rythme du métro parisien, fruit de cinq ans de recherches et d'écriture et écrit en collaboration avec Emmanuel Haymann. L'ouvrage, tiré initialement à 8 000 exemplaires par l'éditeur Michel Lafon, connaîtra de nombreuses réimpressions. Lorànt Deutsch précise qu'il ne se considère « certainement pas » comme un « historien » : « Je n’ai pas cette prétention. Ce qui m’amuse, c’est de raconter l’histoire et de donner envie aux gens de la découvrir. Je suis juste un passionné. Mais je m’appuie sur les grands auteurs et ce que j’écris est véridique »[19]. Six mois après la sortie de Métronome, plus de 330 000 exemplaires ont été vendus[20] et plus de 500 000 en , date à laquelle est publiée une version illustrée de l'ouvrage. La publication de cet ouvrage en forme d'hommage à l'histoire de Paris vaut à Lorànt Deutsch d'être décoré en de la médaille de vermeil de la Ville de Paris par le maire de la capitale Bertrand Delanoë[21],[22].
Sa voix est alors utilisée par divers médias : pour des dessins animés (liste détaillée ci-dessous), pour des reportages (il est entre autres la voix off dans un reportage sur La fabuleuse histoire du jeu vidéo[23]), ainsi que pour des séries radios (il prête ainsi sa voix à une série audio diffusée sur France Info du au , Les Français parlent aux Français, qui retrace l'histoire de la résistance et notamment de Radio Londres[24]). Il prête également sa voix à l'attraction Chocs Cosmiques au Futuroscope de Poitiers.
Le succès de Métronome incite finalement France 5 à en faire une adaptation sous forme de quatre documentaires. À la suite de sa diffusion en , cette adaptation et le livre ont fait l'objet de diverses critiques de la part de plusieurs professeurs d'histoire et de militants politiques, qui reprochent à l'ouvrage diverses erreurs et l'accusent d'être biaisé par les opinions monarchistes de son auteur[25],[26],[27],[28],[29]. Trois chercheurs en histoire, William Blanc, Aurore Chéry et Christophe Naudin, publient ainsi le livre Les Historiens de garde, destiné à dénoncer les auteurs qu'ils accusent de véhiculer une vision réactionnaire des faits historiques ; dans cet ouvrage, ils s'en prennent notamment à Lorànt Deutsch, à qui ils reprochent de ne fournir qu'une vision caricaturale, biaisée et linéaire de l'histoire de France[30]. Un doctorant et agrégé d'histoire, Clément Salviani, s'est attaché à démontrer sur son blog les erreurs factuelles présentes dans l'ouvrage[31],[32].
Lorànt Deutsch s'est pour sa part défendu de toute démarche idéologique[33]. Le groupe PCF-Parti de gauche du conseil de Paris s'est fait le relais de cette controverse en demandant à la mairie de Paris de cesser de promouvoir un livre « orienté idéologiquement »[34]. Le , le conseil de Paris a rejeté le vœu en ce sens du groupe PCF-PG[33],[35]. L'acteur déclare en ne pas avoir été « touché » par cette affaire, « même [s'il a] quand même été traité de nazi ou de révisionniste » : « J’ai surtout le sentiment d’un énorme gâchis. J’ai découvert que l’histoire était un champ de bataille où chacun défend sa chapelle. Alors qu’au départ je crois qu’on se bat tous dans le même camp. Pour donner l’envie aux gens d’ouvrir des livres d’histoire »[19].
En 2011, Lorànt Deutsch présente sur la chaîne Histoire le documentaire Paris Céline : Sur les pas de Céline avec Lorànt Deutsch, réalisé par Patrick Buisson à l'occasion du cinquantenaire de la mort de Louis-Ferdinand Céline. Il figure ensuite en photo sur la couverture du livre signé par Buisson tiré du documentaire, ce qui a pu être interprété comme une proximité entre les deux hommes[36]. Lorànt Deutsch précise par la suite avoir uniquement collaboré avec Buisson à l'occasion de ce film et dans le cadre de son travail pour Histoire, et ne pas l'avoir revu ensuite[5].
En paraît le premier tome d'une série de bande dessinée, Histoires de France, qu'il coscénarise avec Sylvain Runberg, le dessin étant confié à Eduardo Ocaña. Deux autres tomes sont annoncés pour 2013[37],[19].
Le , il publie Hexagone chez Michel Lafon, « un voyage de 2 600 ans, pour suivre le mouvement des peuples qui ont fait la France »[38]. Le livre, initialement tiré à 220 000 exemplaires, a été réimprimé dès sa parution[39],[40]. Un certain nombre d'historiens ont critiqué le livre pour certaines de ses erreurs historiques et surtout pour l'idéologie qu'il défend[41],[42],[43]. Les auteurs du livre Les Historiens de garde mettent à nouveau en cause Lorànt Deutsch, cette fois-ci pour sa vision, qu'ils jugent marquée à droite, de la bataille de Poitiers[44] : l'un d'eux, Christophe Naudin, l'accuse notamment d'avoir « une vision quasi-maurrassienne de l’histoire »[45]. Hadrien Desuin, dans le magazine Causeur, juge « grotesque » cette mise en cause de Lorànt Deutsch[46].
À la rentrée 2016, il publie un nouveau volume de Métronome, racontant cette fois l'histoire de la capitale à travers celle de ses rues[47]. Peu après la sortie de ce livre, une nouvelle polémique éclate lorsque le comédien, qui devait donner une conférence sur l'histoire de France devant les élèves d'un lycée de Trappes, annule sa venue après que deux professeurs d'histoire-géographie de l'établissement ont annoncé qu'ils refusaient de faire participer leurs classes à cette rencontre. Lorànt Deutsch déclare alors être victime de la démarche « idéologique » de « deux profs militants »[48].
En , le site BuzzFeed publie un article au sujet d'un compte Twitter, ouvert à partir de la boîte mail de Lorànt Deutsch et utilisé pour poster régulièrement des injures et des messages scabreux visant les détracteurs de ce dernier[49],[50]. Lorànt Deutsch nie pour sa part être l'auteur des « propos infâmes » postés sur le compte et affirme avoir été victime d'un piratage[51].
Dans le cadre de la promotion de son ouvrage Romanesque, il est de passage dans l'émission C à vous diffusée sur France 5 le . Il y déclare qu'il ne voit « aucun intérêt à apprendre l'arabe à l'école »[52], au motif qu'il y a déjà plus de mots arabes que de mots gaulois utilisés dans le français courant[52], argument jugé improbable et absurde et déclenchant de nombreuses réactions chez les enseignants en littérature et linguistique ; l'auteur propose, en lieu et place d'un apprentissage de l'arabe, de mieux enseigner l'étymologie[52],[53],[54].
Également, il prête sa voix aux magasins U lors des communications radio et télévisé.
Depuis 2018, il présente avec Stéphane Bern le magazine Laissez-vous guider sur France 2. En , dans le cadre d'un épisode de l'émission À Toute Berzingue consacré à Genève, dans laquelle il entend dresser le portrait historique de la ville en cinq minutes, Lorànt Deutsch est à nouveau pris en défaut. Dans un article publié dans Le Matin, Renaud Michiels, appuyé par le conseil historique de Pierre Flückiger, qualifie le propos de l'acteur comme un alignement « de petits raccourcis et erreurs grossières », inventant le nom d'un château, la présence de Rousseau sur place en 1763 et oubliant de mentionner dans l'histoire de la ville l'unique et principal événement célébré par toute la population genevoise qu'est l'Escalade[55].
À partir du , il est animateur sur RTL et présente Entrez dans l'Histoire[56]. Il est aussi invité par Laurent Ruquier, de temps en temps, dans l'émission Les Grosses Têtes, sur cette même station.
Au théâtre, il tient les premiers rôles de pièces plus contemporaines : entre 2015 et 2016, il joue dans Le Système d'Antoine Rault, sur une mise en scène Didier Long. Puis il partage l'affiche de Irma la douce avec sa compagne Marie-Julie Baup. Enfin, en 2017, il est la tête d'affiche de Bankable de Philippe Madral, sur une mise en scène de Daniel Colas.
Depuis 2018, Lorànt Deutsch parcourt la France afin de présenter les villes françaises au travers de vidéos publiées sur sa chaîne YouTube. Pour chacun des épisodes, il effectue plus de 30 kilomètres de marche à pied. Son projet, qu'il se donne dix ans pour réaliser, comporte 300 étapes.
Famille et vie privée
Il rencontre la comédienne Marie-Julie Baup alors qu’il joue en 2005 la pièce Amadeus au théâtre et se marie avec elle le à Loix sur l'île de Ré[58]. Ils ont deux filles (nées en et en ) et un garçon (né en )[59]. Le , sur le plateau de l'émission C à vous sur France 5, Lorànt Deutsch annonce que son épouse l'a quitté[60].
Opinions politiques et religieuses
Dans l'émission On n'est pas couché de Laurent Ruquier diffusée le samedi , il se déclare fier d'être catholique, en référence à l'actualité récente, notamment l'appel du pape Benoît XVI à savoir accueillir les légitimes diversités humaines, et les précisions de sa position vis-à-vis de la distribution du préservatif. Il confie également que selon lui, la religion jouera un grand rôle dans la vie des gens à l'avenir, et qu'« un concordat sera nécessaire ».
William Blanc, Aurore Chéry, Christophe Naudin, Les historiens de garde : De Lorànt Deutsch à Patrick Buisson, la résurgence du roman national, Inculte, 2013, 224 p. (ISBN979-1091887083).