C'est la première victoire de Sagan dans une grande classique après de nombreux podiums et accessits[1]. Il en profite pour consolider sa première place au classement individuel de l'UCI World Tour[3].
Présentation
Ce Gand-Wevelgem est la deuxième des quatre classiques flandriennes inscrites à l'UCI World Tour[4]. Il se déroule deux jours après Grand Prix E3 et une semaine avant le Tour des Flandres. Ces dernières années, la course a souvent été remportée lors d'un sprint en peloton, en partie à cause des nombreux kilomètres entre les derniers bergs et la ligne d'arrivée, et c'est donc l'une des rares occasions pour un sprinteur de remporter un classiques flandriennes[5],[6]. Il y a donc rarement de grandes offensives, entre les favoris au prochain Tour des Flandres, lors de cette course qui sert surtout de préparation à cette dernière[7].
Parcours
Le départ de cette édition a lieu à Deinze puis se dirige vers la France, pour la quatrième année d'affilée[8], avec un double passage par le mont Cassel suivi du mont des Cats et enfin du Mont Kokereel(nl) situé près de la frontière. S'ensuit un retour en Belgique avec un enchaînement des trois bergsBaneberg(nl) - Mont Kemmel - Monteberg(nl) à accomplir à deux reprises pour en finir avec les difficultés de l'épreuve, puis, afin de rendre hommage à Ypres et aux victimes de la Première Guerre mondiale, le parcours emprunte cette dernière ville avant de prendre la direction de Zonnebeke, Menin et d'arriver à Wevelgem après 238 km de course dont les derniers 40 km sans monts[9],[10],[11].
Malgré des difficiles conditions météos hivernales, la course n'est pas annulée[12] mais le parcours est amputé d'environ 45 km avec un départ donné à Gistel à la place de Deinze comme initialement prévu sur une distance de 187 km au lieu de 237 km[13]. Le kilométrage est par la suite rabaissée à 183,4 km et le reste du parcours, à partir du nouveau lieu de départ, n'est pas modifié[14].
À 110 km de la ligne, le groupe Cancellara recolle au premier peloton pour former un peloton d'une cinquantaine de coureurs. Celui-ci est ensuite rejoint à 90 km de l'arrivée par le troisième groupe toujours emmené par la formation FDJ. Cependant, un trio composé du Kazakh Assan Bazayev (Astana), de l'EspagnolJuan Antonio Flecha (Vacansoleil-DCM) et du FrançaisMatthieu Ladagnous (FDJ) s'extirpe du peloton quelques kilomètres plus tard et possède 2 min à 69 km de Wevelgem. C'est à ce même point kilométrique, lors du ravitaillement, que le vainqueur du récent Grand Prix E3 Cancellara abandonne en vue du prochain Tour des Flandres.
Sans Bazayev et Debusschere qui ont perdu le contact sur les échappées, ce sont onze coureurs qui possèdent 1 min 30 s à 30 km de l'arrivée sur un peloton emmené par les formations Lotto-Belisol et Omega Pharma-Quick Step malgré la présence de Vandenbergh à l'avant pour cette dernière. L'écart reste le même à 15 km du terme de cette épreuve, moment choisi par les équipes Blanco et Katusha pour relayer elles aussi, faisant chuter le retard à 40 s à 5 km du but. À 4 km de l'arrivée, Vandenbergh attaque en solitaire mais se fait contrer par Sagan qui préfère finir en solitaire et ainsi ne pas voir se reproduire le scénario de Milan-San Remo où il s'est fait surprendre lors du sprint en comité restreint[26]. Derrière les poursuivants se regardent et pointent à 15 s à 2 km de la ligne finale avec un peloton qui revient très vite sur eux.
Sagan s'impose donc en solitaire[27] et remporte sa première grande classique[1]. Le sprint du groupe des poursuivants est remporté par le Božič devant Van Avermaet. Le peloton termine à quelques kilomètres des échappés[2],[28].
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