Gand-Wevelgem connaît en 2018 sa 80e édition. Elle est organisée par le vélo club Het Vliegend Wiel et fait partie du calendrier de l'UCI World Tour depuis 2006.
Équipes
Gand-Wevelgem faisant partie du calendrier UCI World Tour, les dix-huit « World Teams » y participent. Sept équipes continentales professionnelles ont reçu une invitation : les équipes belges Sport Vlaanderen-Baloise, Wanty-Groupe Gobert, Verandas Willems-Crelan et WB-Aqua Protect-Veranclassic, les équipes françaises Cofidis et Vital Concept, et l'équipe néerlandaise Roompot-Nederlandse Loterij[1].
Le parcours est très similaire à celui de l'année précédente. Le départ est donné sur la Grand-Place de Deinze et l'arrivée est jugée à Wevelgem, sur la Vanackerestraat, après 251 km. Après Deinze, le peloton se dirige vers l'ouest et passa par les communes de Tielt, Torhout, Gistel, Nieuport, Furnes et la région marécageuse de Moëres. Il longe ensuite la frontière franco-belge puis la franchit à Boeschepe. En France, la course franchit notamment le mont des Cats, le mont Noir à deux reprises (côtes du Ravel Put et de la Blanchisserie) puis la Ravensberg pour revenir en Belgique par Dranoutre. Le Baneberg(nl) et le mont Kemmel sont empruntés une première fois, suivis du Monteberg(nl). La course passe ensuite par Messines, dans la province de Hainaut, pour revenir vers le Baneberg et le mont Kemmel, franchi par un autre versant. Il reste alors 34 km à parcourir pour rejoindre Wevelgem[2].
Gand-Wevelgem attribue les prix suivants aux vingt premiers coureurs, pour un total de 40 000 €[7] :
Position
1er
2e
3e
4e
5e
6e
7e
8e
9e
10e à 20e
Prix
16 000 €
8 000 €
4 000 €
2 000 €
1 600 €
1 200 €
1 100 €
800 €
400 €
400 €
Favoris
Déroulement de la course
Une échappée se forme après une demi-heure de course, à l'initiative de Brian van Goethem (Roompot-Nederlandse Loterij) et José Gonçalves (Katusha-Alpecin), rejoints ensuite par Frederik Frison (Lotto-Soudal), Filippo Ganna (UAE Team Emirates) Jimmy Duquennoy (WB Aqua Protect Veranclassic) et Jan-Willem van Schip (Roompot-Nederlandse Loterij). Leur avance culmine à neuf minutes après 70 km pour descendre à cinq dans les premiers monts.
Le passage du premier des trois plugstreets voit l'équipe BMC accélérer en tête du peloton. L'avance des échappés passe à trois minutes, tandis que le peloton est réduit de moitié après les trois plugstreets. Jelle Wallays (Lotto-Soudal) attaque peu après, suivi par Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) et Zdenek Stybar (Quick-Step Floors). Ils sont rapidement repris, avant qu'un groupe de quatre coureurs ne sorte du peloton, composé à nouveau de Jelle Wallays, Julien Vermote (Dimension Data), Vyacheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin) et Alex Kirsch (WB Aqua Protect Veranclassic). Ces coureurs parviennent à rattraper les échappés peu avant la deuxième ascension du mont Kemmel.
Philippe Gilbert attaque peu avant cette dernière côte mais « bloque » dans la pente et est repris par le peloton, avant Sep Vanmarcke à sa tête. Un groupe de 23 coureurs sort du mont Kemmel et revient sur les échappés pour former un groupe de tête d'une trentaine de coureurs. Derrière eux, Alexander Kristoff et John Degenkolb sont les principaux piégés. Les coureurs de l'équipe Quick-Step, Philippe Gilbert, Yves Lampaert et Zdenek Stybar, ainsi que de Roompot, assurent des relais afin que ceux-ci ne reviennent pas. Dans le final, les deux coureurs de Roompot et Sp Vanmarcke attaquent en vain.
La victoire est disputée au sprint au sein de ce groupe. Peter Sagan lance son sprint le premier, sur le côté gauche de la route, et part s'imposer sans difficulté. Elia Viviani, enfermé à droite dans la roue d'Arnaud Démare, échoue à la deuxième place et frappe son guidon en passant la ligne d'arrivée, devant Démare[8].
Gand-Wevelgem distribue aux soixante premiers coureurs les points suivants pour le classement individuel de l'UCI World Tour (uniquement pour les coureurs membres d'équipes World Tour) et le Classement mondial UCI (pour tous les coureurs) :
Ci-dessous, le classement individuel de l'UCI World Tour à l'issue de la course et du Tour de Catalogne qui se termine le même jour. Le vainqueur de Gand-Wevelgem, Peter Sagan, prend la deuxième place du classement, derrière Alejandro Valverde, vainqueur en Catalogne. Elia Viviani et Arnaud Démare, deuxième et troisième de la course, sont désormais quatrième et cinquième du classement World Tour[10],[11].
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