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Chuck est une série télévisée américaine en 91 épisodes de 42 minutes, créée par Josh Schwartz et Chris Fedak, produite par McG, diffusée du 24 septembre 2007 au 27 janvier 2012 sur le réseau NBC aux États-Unis. Au Canada, les trois premières saisons ont été diffusées sur Citytv[1] et les deux dernières en simultané sur CHCH-DT[2] / CJNT-DT.
En France, la série a été diffusée à partir du 9 novembre 2008 sur TF1 (seulement la première saison) puis à partir du 1er octobre 2011 sur NT1, en Belgique, depuis le 21 novembre 2008 sur La Deux ou La Une et au Québec depuis le 4 mars 2009 sur Ztélé[3].
Chuck Bartowski est un nerd, un passionné d'ordinateurs qui travaille au Buy More de Burbank, une grande surface d'électroménager, d'électronique et multimédia, plus particulièrement dans le SAV informatique appelé Nerd Herd, qui est une parodie de la Geek Squad.
En tant que nerd, il n'est pas très doué avec les filles. Sa sœur Ellie, qui sort avec Devon Woodcomb, alias « capitaine Trop Top » (Captain Awesome en version originale), le pousse d'ailleurs gentiment à tenter sa chance.
Sa vie bascule le jour où Bryce Larkin, son ancien meilleur ami de l'Université Stanford, lui envoie un e-mail mystérieux qui contient toute la base de données chiffrées réunissant les informations de la NSA et de la CIA, l’Intersecret (Intersect en version originale). L'inconscient de Chuck détient alors toutes les données de ces deux agences qui se révèlent par des flashs à la vue de certains objets, personnes, tatouages, logotypes de restaurant, etc.
Arrivent aussitôt John Casey de la NSA, un homme d'une grande force physique, intelligent et surtout fidèle à son pays ainsi que Sarah Walker de la CIA, une très belle femme pleine de talents et de charme, qui l'initient au monde de l'espionnage et tentent de le protéger au cours de toutes ses aventures.
La vie de Chuck est alors partagée entre Sarah dont il tombe amoureux, son meilleur ami Morgan Grimes, sa sœur Ellie, son emploi au Buy More, les missions d'espionnage et les mystères de sa vie.
En janvier 2007, Josh Schwartz et Chris Fedak ont écrit un script pour un pilote avant la demande de série par NBC[6]. C'est à la suite d'une rencontre à l'Université de Californie du Sud que Chris Fedak a proposé l'idée à Schwartz qui a accepté de développer le projet avec lui[7]. McG a dirigé le premier épisode de la série et est par conséquent devenu un producteur exécutif via sa compagnie de production, Wonderland Sound and Vision. Chris Fedak, Peter Johnson, Scott Rosenbaum, Matthew Miller et Allison Adler exercent aussi les fonctions de producteurs exécutifs[8].
Le 10 mai 2007, à la suite des bonnes appréciations du pilote, NBC a annoncé le lancement de la série avec une commande de treize épisodes[9]. Le 26 novembre 2007, soit trois semaines après le déclenchement de la grève de la Writers Guild of America de 2007, NBC commande neuf épisodes supplémentaires[10].
Le 13 février 2008, dix jours après la fin de la grève, il a été décidé de conclure la première saison à treize épisodes, déjà diffusés et de renouveler la série pour une deuxième saison[11] de treize épisodes. Le 28 août 2008, soit un mois avant le début de la deuxième saison, NBC commande neuf épisodes supplémentaires, portant la saison à vingt-deux épisodes[12].
Le 17 mai 2009, la série a été renouvelée pour une troisième saison de treize épisodes[13] avec une option de commande de neuf épisodes supplémentaires[14]. Puis, le 28 octobre 2009, la série a obtenu une commande de six épisodes supplémentaires, totalisant la saison à dix-neuf épisodes[15].
Le 14 mai 2010, la série a été renouvelée pour une quatrième saison de treize épisodes[16] avec aussi une option de commande de neuf épisodes supplémentaires[17]. Puis, le 19 octobre 2010, la série a obtenu une commande de onze épisodes supplémentaires, totalisant la saison à vingt-quatre épisodes[18].
Le 13 mai 2011, la série a été confirmée pour un renouvellement d'une cinquième et dernière saison de treize épisodes[19].
Durant l'année 2013, les fans de la série ont lancé une campagne sous forme de pétition[20] pour que la série puisse continuer. Ils ont déjà reçu plus de 168 516 signatures[20] (au 10 mai 2014[20]).
En février 2007, Zachary Levi et Adam Baldwin ont été les deux premiers acteurs choisis pour intégrer la distribution[21] puis, Yvonne Strahovski a été choisie pour interpréter le rôle de l'agent de la CIA, nommée Sarah Kent dans un premier temps[22] devenu ensuite Walker. En mars, Sarah Lancaster, Joshua Gomez et Natalie Martinez (Kayla) décrochent des rôles[23]. Le rôle de Kayla a ensuite été éliminé[24].
La plupart des acteurs de la distribution sont des habitués du petit écran puisqu'Adam Baldwin a joué dans Firefly et Sarah Lancaster dans Sauvés par le gong : La Nouvelle Classe. Quant à Josh Schwartz et McG, ils ont créé la série Newport Beach et ont parfois fait appel à d'anciens acteurs de cette série en tant qu'invités comme Melinda Clarke et Rachel Bilson.
En octobre 2011, deux acteurs rejoignent la distribution de la cinquième saison dans l'épisode consacré sur le passé de Sarah, l'actrice Cheryl Ladd pour interpréter Emma, la mère de Sarah[25] et l'acteur Tim DeKay pour interpréter Kieran Ryker, l'ancien mentor de Sarah[26]. Puis, l'actrice Bo Derek intègre cette même saison en interprétant son propre rôle le temps d'un épisode[27].
Le pilote a été tourné à El Cabrillo près de Hollywood et le reste de la série est tournée à Los Angeles, en Californie, aux États-Unis par les studios Warner Bros.[28].
Les scènes de tournage du Buy More se situe au 6524 FallBrook Avenue Californie, à Los Angeles, sur les lieux d'un ancien entrepôt de la marque Mervyns[28].
Des caméras Arriflex 416 sont utilisés pour le tournage[29].
Le tournage du dernier épisode de la série s’est achevé le 7 décembre 2011[28].
Le générique de la série est la version instrumentale de la chanson Short Skirt/Long Jacket du groupe de rock Cake.
Dans la quatrième saison, la chanson Murder Weapon de Tricky est diffusée à deux reprises, aux épisodes 18 et 20.
La série est composée de cinq saisons. La première n'est constituée que de treize épisodes due à la grève des scénaristes de 2007 à 2008. La deuxième est constituée de 22 épisodes, la troisième de 19 épisodes, la quatrième de 24 épisodes et la cinquième de treize épisodes.
Le château est le nom de code de la base souterraine située sous l’Orange Orange, le magasin de yaourt où travaille Sarah Walker dans le cadre de sa couverture. Il n'apparaît qu'à partir du deuxième épisode de la deuxième saison[n 2]. Le château possède de nombreuses cellules ainsi que des pièces où mener les interrogatoires, il dispose d'un Dojo où peuvent s'entraîner l'équipe, un grand dressing, etc. Il est très bien relié aux différents réseaux de communication et a un accès aux bases de données de la CIA. Il est également relié en visioconférence avec les bureaux de la NSA et de la CIA.
Le Buy More est le grand magasin d'électronique situé à Burbank dans lequel travaillent plusieurs des personnages de la série, parmi lesquels Chuck lui-même. Le Buy More est pensé comme une parodie de la chaîne de vente d'électroménager Best Buy. Au sein du magasin se trouve le Nerd Herd, un bureau se chargeant du SAV du magasin. Il s'agit là d'une parodie de l'entreprise Geek Squad. Chaque employé du magasin est vêtu d'un uniforme qui indique sa position dans la hiérarchie : les vendeurs portent par exemple des polos verts et les employés du Nerd Herd des chemises blanches à manches courtes assorties d'une cravate grise ainsi qu'un porte-badge avec des stylos.
Peu de temps après que Chuck soit devenu l’Intersecret, le gouvernement délègue à la CIA le champ d'action nécessaire pour agir. Ainsi, les locaux du Buy More sont investis par l'organisation pour servir de couverture à Chuck et son équipe, afin de le protéger des potentiels ennemis voulant s'emparer de l’Intersecret et éviter que quiconque ne découvre qu'ils travaillent pour la CIA.
Le Buy More détient trois accès au Château, une trappe situé dans la salle de démonstration, un ascenseur caché dans cette même salle, ainsi qu'une large entrée derrière les casiers de la salle de pause des employés.
L'appartement de Casey est situé dans le même complexe immobilier que celui de Chuck et sa sœur Ellie. Cet appartement est fréquemment utilisé comme une base secondaire par les personnages de la série lors de la première et deuxième saison. Comme dans le château ou au Buy More, l'appartement dispose d'un système de vidéo-conférence.
Ancien tireur d'élite, Casey a également fait installer une véritable galerie de cibles défilantes sur lesquelles il s'entraine. Une salle de décontamination en cas d'empoisonnement est également installée, en cas d'intrusion son appartement se condamne et une alarme retentie.
Enfin, la décoration de la pièce est marquée par la présence d'une photo de l'ancien président, très « conservateur », Ronald Reagan.
Une personne qui a mémorisé les données de l’Intersecret les utilise par ce que les membres de la série appellent des « flashs[n 3] ». Pendant un « flash », les informations apparaissent mentalement à Chuck sous la forme de photographies, de sons, de séquences similaires à des vidéos ou encore à des photocopies de documents.
Durant la cinquième saison, l’Intersecret est dans la tête de Morgan, il appelle ses flashs des "zooms" en version originale et française[n 4]. Durant cette même saison, lors des derniers épisodes, Sarah aura cet Intersecret endommagé en mémoire et tous ses souvenirs seront effacés.
Les industries Carmichael est une compagnie de sécurité privée qu'ont créé Chuck Bartowski, Sarah Walker, John Casey et Morgan Grimes à la suite de leurs écarts envers le gouvernement qui leur a valu d'être renvoyés. Ils veulent tous tenter de rivaliser avec la Verbanski Corporation, l'agence de sécurité d'apparence semblable à la Carmichael Industries mais qui en réalité cache de nombreux secrets et s’avère liée à John Casey.
La première diffusion de l'épisode pilote a réalisé la meilleure audience de la série avec 9,21 millions de téléspectateurs[30].
Au cours de la deuxième saison, les audiences de Chuck accumulaient des résultats moyens, cependant la présidente de NBC qui est responsable du renouvellement de la commande pour une saison complète début 2008 semble avoir une totale confiance dans le futur de Chuck.
Le retour de Chuck pour sa troisième saison, a été remarqué et plutôt réussi. C'est avec une audience de 7,7 millions de téléspectateurs[31] que la série s'est imposée et a obtenu la troisième place des audiences aux États-Unis. Par la suite, les performances modestes de cette troisième saison ont tout de même permis à la chaîne de commander six épisodes supplémentaires afin de compléter le déroulement de l'intrigue.
Lors du lancement de sa quatrième saison, la série a atteint 6,1 millions de téléspectateurs[32] aux États-Unis. La série obtient une baisse d'audience néanmoins elle reste convenable et fait beaucoup mieux que l'épisode final de la troisième saison. Malgré les audiences de la quatrième saison en recul, NBC a commandé onze épisodes supplémentaires[33]. La décision de commander une cinquième saison par la suite dépendait de l'audience des derniers épisodes[33].
Face à l'engouement des fans et des audiences stables malgré une légère baisse en fin de quatrième saison, une cinquième saison a été annoncée et produite, avec une moyenne de 3 millions de téléspectateurs durant sa diffusion. La tranche horaire accordée à cette saison, qui était celle du vendredi soir, a été peu favorable à une audience plus importante.
L'épisode 2 de la cinquième saison a réalisé la plus mauvaise audience de la série avec 3,08 millions de téléspectateurs[34].
Les audiences américaines moyennes par saison*[35],[36],[37],[38],[39]
Le dernier épisode de la troisième saison a une durée de deux heures, soit un double épisode[40].
En 2010, Zachary Levi, qui n'est pas seulement un acteur, a accepté de faire un duo aux côtés de Katharine McPhee (finaliste de la saison 5 d’American Idol), sur lequel il chante Terrified[41].
Lors de la cérémonie des Oscars 2011, Zachary Levi a chanté en duo avec Mandy Moore la chanson originale du film Raiponce, ayant également participé au doublage original du film[n 5].
La série se partage entre comédie d'action et drame d'espionnage selon les épisodes.
Lorsque le synopsis de la série a été connu, il y a eu une petite polémique autour de sa ressemblance avec la série annulée, Jake 2.0. Josh Schwartz a défendu sa série en déclarant que si le personnage principal de Jake 2.0 a des super-pouvoirs émanant de nanotechnologies, Chuck Bartowski ne possède aucune capacité surhumaine sinon son intelligence qui a été téléchargée et qui est activée uniquement par certaines manœuvres subliminales[42].
Lors du renouvellement de la troisième saison, NBC avait demandé, en plus de la courte saison de la série, une restriction budgétaire importante. La chaîne avait prévu de retirer deux scénaristes, supprimer un voire plusieurs personnages avec moins de participations pour quelques personnages secondaires[43] pour permettre un recentrage sur la relation entre Chuck et Sarah où celle-ci prendra de l'importance[44]. Puis, Josh Schwartz a évoqué la troisième saison de Chuck en déclarant : « Les téléspectateurs ne devraient pas remarquer les réductions du coût de la saison »[45].
Le 11 mai 2010, lors d'une interview, Angela Bromstad, la directrice des programmes de NBC, a laissé entendre que Chuck serait de retour pour une nouvelle saison. Elle a alors reconnu que Chuck était la série la plus performante du lundi soir, niveau audiences et qu'elle constituait un postulant très sérieux au renouvellement[46]. Le lendemain ce fut, The Hollywood Reporter et Tv By the Numbers qui annonçaient : « Chuck devrait bien décrocher une quatrième saison en parlant d'une commande de treize épisodes et se gardant la possibilité d'en ajouter neuf supplémentaires selon les audiences afin d'obtenir une saison complète[47] ».
Le 11 juin 2010, lors d'une interview au festival des séries de Monte Carlo, l'acteur Zachary Levi interrogé sur la quatrième saison de Chuck, dévoile très peu d'éléments et en profite pour surprendre les journalistes en donnant son avis sur l'épisode final de la série Lost : Les Disparus[48].
Le 15 mars 2011, lors d'une interview, les créateurs de la série, Josh Schwartz et Chris Fedak, ont exprimé leur envie de continuer la série au-delà de la quatrième saison d'où le titre original donné au dernier épisode de cette même saison (Chuck Versus the Cliffhanger)[49]. Puis, le 25 mars 2011, Chris Fedak et l'ensemble des acteurs de la série se sont exprimés sur le titre donné de l'épisode final leur donnant espoir d'une potentielle cinquième saison de Chuck[50].
Le 12 mai 2011, lors d'une première annonce de commande pour ses nouvelles séries, NBC a laissé entendre que Chuck était en bonne voie pour un renouvellement[51] d'au moins treize épisodes[52] étant actuellement en pleine finalisation d'un contrat avec la Warner Bros. pour lancer une cinquième saison[52].
En juin 2008, une série de six comics a été lancée, écrit par Peter Johnson et Zev Borow, dessiné par Jeremy Haun et Phil Noto, sorti chez Wildstorm et DC Comics[62] à partir de juillet 2009[63]. Actuellement aucune version française n'existe.
Des goodies et T-Shirt existent sur la boutique officiel NBC Universal Store.
Il existe aussi des posters qui sont notamment distribués au Comic-Con de San Diego chaque année lors de la sortie vidéo de chaque saison.
Sur le site officiel de Zachary Levi, il est possible d'y acheter les T-Shirts, des casquettes, des pulls[64]…
En mars 2013, après l'annonce de la production d'un film Veronica Mars, l'acteur Zachary Levi (interprète de Chuck Bartowski), inspiré par cette idée, a émis l'hypothèse de réitérer le projet avec Chuck[65] en utilisant le même système de campagne Kickstarter afin d'établir le même financement participatif pour la création d'un film[66],[67]. Il a aussi précisé les conflits de droits existants avec la série dans d'autres pays (comme le Japon), raison pour laquelle un film ne peut se faire pour le moment[68].