Il décide de devenir acteur à l'âge de 26 ans et trouve un premier rôle dans la pièce de théâtre Go de Roger Corman. Ne trouvant pas d'emploi à Hollywood, il part travailler pour le cinéma philippin et enchaîne de nombreux films entre 1987 et 1988[1].
Tournant ses cascades lui-même, il se blesse gravement lors d'un tournage et finit par rentrer aux États-Unis. Il n'y trouve au départ que quelques petits rôles, comme celui d'un des mercenaires de William Sadler dans le film 58 Minutes pour vivre mettant en scène Bruce Willis[2].
Il est révélé au cinéma en 1991 par son interprétation du T-1000, un robot tueur ayant la faculté de changer de forme jusqu'à devenir totalement liquide, dans le second volet de la saga Terminator, avec James Cameron à la réalisation[3]. Alors sans un sou à l'époque, il considère que ce rôle lui a donné sa carrière[4]. Bien qu'il n'ait qu'une dizaine de répliques dans ce film, tout comme Arnold Schwarzenegger dans le premier volet, la terreur qu'il inspire marque beaucoup d'esprits. Il reprend le personnage dans un autre registre, faisant un caméo dans la comédie Wayne's World (1992) et dans la comédie d'action satirique Last Action Hero (1993)[5].
Malgré la popularité acquise grâce au film de James Cameron, l'acteur reste majoritairement cantonné à des seconds rôles. Parmi ses films notables, il y a par exemple Striptease d'Andrew Bergman en 1996, dans lequel il joue un voleur et l'ancien mari de Demi Moore[6]. En 1997, il joue Jack « Jackie » Rucker, un des ripoux menés par Harvey Keitel qui est comme ses collègues opposé au shérif local joué par Sylvester Stallone dans le film Cop Land de James Mangold[7]. En 1998, il joue le coach Willis, un des nombreux professeurs contrôlés par des extraterrestres dans le film The Faculty de Robert Rodríguez[8]. Parallèlement, il prête sa voix en 1995 au commandant Boston Low dans le jeu d'aventure point and clickThe Dig du studio Lucasfilm Games[9].
En 2021, il apparait en tant que régulier dans la quatrième et dernière saison de la série judiciaire Goliath, série dans laquelle il joue le père du protagoniste incarné par Billy Bob Thornton[18]. Il se fait également remarquer pour son apparition en tant qu'invité dans le dix-neuvième épisode de la dixième saison de la série The Walking Dead, qui le voit tenir le rôle de jumeaux[19].
En 2022, il intègre l'Univers cinématographique DC en jouant l'un des principaux personnages de la série Peacemaker de James Gunn, série dédiée au personnage éponyme incarné par John Cena et introduit en 2021 dans le film The Suicide Squad[20]. Il y joue le père de ce dernier, Auggie Smith / White Dragon[20]. Il continue cette aventure dans les adaptations de comics, en prêtant la même année sa voix au mutantWolverine dans la quatrième série de podcasts Marvel's Wastelanders[21]. Fin 2022, il apparait dans le rôle du shérif William McDowell dans la série western 1923, préquelle de la série à succès Yellowstone[22].
Il est membre du club de moto des Boozefighter MC au sein du chapitre 101[24].
Travail d'acteur
L'acteur vu par lui-même
En 2008, durant une interview avec le site Den of Geek, il déclare :
« J'ai fait environ quatre-vingt-dix films maintenant et peut-être quinze d'entre eux sont bons. Il n'y a qu'une poignée de films que j'ai faits où je pense que le contenu était bon. Vous parlez de deux choses différentes – de la capacité artistique à contrôler les projets et son contenu, puis vous parlez de pouvoir gagner sa vie et avoir une carrière. Ce sont deux choses différentes. En ce qui concerne les contenus, je ne pense pas avoir eu accès aux meilleurs. Non. Je pense qu'il y a eu quelques projets que j'ai réalisés qui sont du bon contenu. Terminator 2 [...] Copland, Walk the Line, The Only Thrill [...] The X-Files, Les Sopranos, et [...] The Unit[N 1],[4]. »
↑Citation originale : « I’ve made about ninety films now and maybe fifteen of them are good. There’s only a handful of movies that I’ve done where I think that the material was good. You’re talking about two different things – about artistic ability to control projects and material and then you’re talking about being able to make a living and having a career. It’s two different deals. As far as material, I don’t think I’ve had access to the best material. No. I think there’s been a few projects that I’ve done that are great material. Terminator 2[...] Copland; Walk the Line, The Only Thrill[...] The X-Files, The Sopranos, and [...] The Unit. And I’m sure I’ve left something out there. »
